— О, посмотрите, кто идет, — чуть ли не кричат неподалеку от нас.
Я и не заметила, как девчонки из элитного клуба во главе Элен Роланд расположились на соседней лавочке, попивая протеиновый коктейль. И смотрят. Нет, не так. Пожирают глазами предмет воздыхания.
Он уже не в костюме, как на занятии, а в кожаной куртке и таких же штанах, подчеркивающих широкие плечи и подтянутое тело. Профессор перестает быть профессором, его выдает лишь лицо, известное всему кампусу. Он уверенно вышагивает по университетской тропинке. Смотрит только вперед, иногда кивает головой во время приветствия со студентками. Идет к автостоянке, останавливается возле припаркованного «Харлея».
— Салливан еще и байкер? — раздается голос Нэнси Лохан из той же компании гламурных девочек. — Какой он симпатяжка.
— Только слюнку не урони, — усмехается Элен Роланд, откидывая назад темные пряди.
— После тебя, подруга.
Они еще о чем-то треплются, но до меня больше не доходят их голоса. Я внимательно смотрю на преподавателя. На моего личного мучителя.
Мне кажется, или у него из-под пояса торчит черный чехол? Как в фильмах про Джеймса Бонда, когда он доставал из-под пиджака заряжанный пистолет. А что? Очень похоже. Или это моя фантазия разыгралась? Наверное, так оно и есть — профессора Салливана не пустили бы с пушкой наперевес.
Однако эта маленькая деталь становится неважной, когда мы скрещиваемся взглядами. Безотрывно. Словно между нами протянули тонкую нить, готовую вот-вот оборваться, но мы всеми силами удерживаем ее непрерывным зрительным контактом.
Нечем дышать. Воздух какой-то терпкий. Задыхаюсь. Сердце бьется быстрее. Профессор Салливан по ту сторону замирает. И я замираю. Не понимаю, что происходит. Почему. Как. В какой-то момент мужчина едва заметно приподнимает уголки объемных губ, искривляя четкую линию темной щетины. Хитро. Опасно. Обнажает ровную линию белых зубов. Затем надевает шлем и, разорвав создавшуюся между нами связь, покидает парковку.
Покидает громко и красиво…
Я словно выхожу из транса. Из глубокого. Неизвестного. Я должна злиться на него, должна ненавидеть, однако этот коктейль эмоций к профессору Салливану исчез. На время. И теперь он окутывает меня с новой силой, напоминая, что сегодня произошло на занятии.
— Габи, вставай! — Лили резко поднимается с лавочки и тянет меня за руку. Образ преподавателя в кожаном одеянии моментально исчезает.
— В чем дело?
— Я нашла решение твоей проблемы! У тебя будут пятьдесят штук!
Она сейчас серьезно или решила поиздеваться? Или наткнулась на какой-то лохотрон с разводом? Что же Лили нашла в телефоне? Слепо иду за подругой в общежитие, захожу в ее комнату, жду, когда та что-то откроет на ноутбуке и выкрикнет.
— Ты идешь в БДСМ клуб! — радостно вскрикивает подруга.
— Что?
Весь энтузиазм и радость смываются в унитаз. Лили открывает какой-то сайт с неоновыми картинками в черно-красных тонах. Перед глазами все размывается, давит. Не могу вчитаться в объявление, на которое указывает подруга.
— Смотри! Идет набор добровольцев на публичную сессию. Платят хорошо, даже слишком.
— Нет! Какой БДСМ клуб? А если меня там плеткой укокошат? — чуть ли не кричу я.
— Не укокошат, — уверенно говорит Лили. — Для Тематиков главное безопасность и добровольность.
— А если я не выйду оттуда живой и вообще, меня загипнотизируют и…
— Так, я не пойму, тебе нужны деньги?
Нужны. Еще как нужны. И, если не выплачу мамин долг до конца недели, у меня будут неприятности. Не говоря уже о процентах, которые будут расти с каждым днем.
— Вдруг меня кто-то узнает? — выдаю последний аргумент.
— Тебе на глаза наденут маску, никто тебя не узнает, — подруга достает телефон и протягивает мне. — Звони.
В голове сплошная неразбериха. Метаю глазами то на сайт с неоновыми оттенками, то на айфон подруги. Вверх на один экран, вниз на другой. Куча мыслей возникает в голове, куча страхов. Но один из них самый большой — неуплата долга. Они могут навредить мне, Дэни. Достанут нас из-под земли и выпотрошат. Моему маленькому герою не жить, если я не решу проблему.
Звонок — большой риск. Вся моя жизнь — риск.
Глубоко вдохнув терпкий воздух маленькой комнаты, пропахшей духами Лили, беру телефон в руки и набираю номер, указанный на экране. В глубине души молюсь, чтобы никто не взял трубку, но понимаю, что от этого не убежишь. Не исчезнешь. Либо я воспользуюсь шансом на нормальную жизнь, либо погрязну в пучине отчаяния.
— Клуб «Пороки» слушаю вас.
— Здравствуйте, — произношу четко, уверенно, глядя на ободряющее лицо подруги. — Я звоню по поводу вашего объявление о наборе добровольцев…