Незнакомка была высока. Ее крепкое тело поддерживала ровная гордая осанка, сильные руки скрестились раздумывающе на груди, будто потакали хозяйке “Достойно ли оно нас? Достойно?”. Сильные длинные ноги были облачены во что? В штаны! Но ведь их носят только мужчины?! Тем не менее плотная черная ткань подчеркивала изгибы ног, преходящих в привлекательные, упругие ягодицы.
Красивые широкие плечи поддерживали объемную увесистую грудь, которая не могла не привлекать внимания. Невероятным было то, что незнакомка позволяла себе декольте! И довольно глубокое. Тем не менее по ее серьезному, отнюдь не простому лицу, нельзя было обнаружить в ней никаких признаков кокетства.
Тонкий маленькой нос сморщился, аккуратные алые губы скривились, а дышащие здоровьем и силой лицо и тело наконец ожили. Богиня с длинными черными ложащимися крупными кудрями волосами повернулась к своим друзьям.
Зазвучал голос, который сбросил наконец с учеников оцепенение:
— Ну и как вам? Как по мне мрачненько. То есть в самый раз.
Губы разошлись в пленяющей, волнующей улыбке, дерзость которой заставила сердца некоторых наблюдателей подпрыгнуть изнутри.
— Если оно не развалится, я не против.
— Вообще-то это великое здание, Мильен, — строго осадил его второй парень. — Будешь много болтать, оно тебя сожрет.
— Меня трижды пытались сожрать драконы, считаешь я стану боятся каменных плит?
Девушка взглянула на двоих так, что они прекратили перепалку.
— Осмотритесь, а мне нужно поздороваться.
Муравейник ожил, вновь крыльцо академии стало похоже на ярмарочную площадь. Незнакомка сначала пропала в толпе, но потом появилась как раз в самом центре. Когда Вилькес и Лайлэн увидели ее вблизи, они тут же все поняли и мороз прошел по их коже.
— Давно не виделись, — зазвучал насмешливый поставленный голос девушки. — А вы изменились. Могла и не узнать.
Она не поклонилась, в то время как Кастиль это сделала. Верх неприличия. “Неужели это она?” — взволновался внутренний голос принцессы. Ее охватила тревога, когда краем глаза Кастиль заметила нечто необычное. Асмодей, привычно равнодушный ко всякой красоте, смотрел на незнакомку не пусто, а изучающе.
— Это тебя не узнать, дорогая сестра, — голосом, полным напряжения, произнес Вилькес.
Лилайла натянуто улыбнулась братьям и игнорируя остальных, лишь ненадолго задержала внимание на Асмодее. Кастиль внутренне содрогнулась. Она возненавидела принцессу настолько, что еще не успела осознать свои чувства, тупо глядя удаляющейся красавице вслед. Сифона это заметила, и обеспокоенно положила ей руку на плечо.
— Так это принцесса Лилайла? — поспешно спросила Кастиль, стоило ей очнуться от кошмара, ступившего на крыльцо любимой академии. — Ваша сестра?
— Как видите, — резко бросил Вилькес и беспричинно удалился от компании.
Лайлэн уставил озабоченный взгляд в пол, поправляя куски мха на камне носком ботинка. За все время он не произнес ни слова, оставаясь безмятежно спокойным на вид.
— Почему говорили, что твоя сестра не хороша собой? — внезапно задал вопрос Асмодей, сам того не ведая, рождая роковые подозрения у своей невесты. — Как по мне она не плоха.
Комментарий изумил всех. Никогда никто не слышал от него ничего подобного, за тот год, что они вместе с Кастиль, он никогда не обратил на нее даже сколько-нибудь ласково взгляда, а здесь… Асмодей ушел, оставив свои не предусмотрительные слова летать в воздухе. Сифона поддержала подругу, которая чуть было не упала.
Больри вздохнул, но принц животрепещущих душ, он чуял, что что-то новое, роковое и таинственное посетило их Академию. Этот год явно не будет таким скучным, как предыдущий.
Шаг в прошлое. Четыре с половиной года назад…
Эльсифонис — мрачный городок, низвергнутый разгневанной природой на скалистую равнину меж высоких острых скал. Власть города здесь держат двое: сумрак, восседающий средь неба, и Король адских притязаний. Его замок можно спутать со скалой, но в отличие от черных горных насыпей — он сверкает под луной серебристыми отливами. Его Величество Фонис раскинул масштабный бал для всего темного мира, чтобы повстречать своих старых друзей, продать своих дочерей за кровожадных принцев, и заставить подрастающих сыновей помериться силами с могучими потомками других семей.