— Вы мне льстите, — улыбнулась ему Лилайла и наигранно улыбнулась.
Тот тут же выпрямился и сцепив пальцы в кулак, поставил его на стол перед гостями.
— Поговорим о деле, за которым вы здесь. Этому зданию тысяча лет, а я связан с ним какие-то двадцать, тем не менее, дух Академии подпустил меня к себе и предупредил о надвигающейся угрозе. Я горд, что такая могущественная сила доверилась мне, — он просиял. — Но она бы не сделала так, будь это какой-то пустяк!
— Так оно говорит? — подавшись вперед, поразился Мильен. А Хриз довольный собою поднял палец, означавший “А я говорил!”.
— Не то чтобы словами, скорее ощущения, — призадумался Смотритель, но потом отбросил попытки объясниться. — В общем, угроза есть, но на кого она будет направлена мне неизвестно и зачем тоже. Такое впервые! Чтобы на Академию кто-то нападал? Конечно, случилось разное… Но это все проделки самих учеников, направленные друг против друга, но никак не во вред великому творению.
Лилайла прервала взволнованный монолог мужчины вопросом:
— И когда вы это почувствовали?
— Недавно, месяца полтора назад. Сначала я думал бороться нашими силами. Знаете, в Академии обучаются лучшие из лучших — знать и одаренные, я думал прибегнуть к их помощи, а потом до меня дошло, что не ясно откуда идет угроза — изнутри или извне. Так что учеников трогать нельзя, пришлось попросить помощи у учителя.
— И когда случится нападение?
— Не знаю, месяц, три, а может и год, но точно не больше.
— Ясно.
— Это вы ловко придумали, смотритель, — вмешался Мильен. — Мы будем сами учениками, а значит сможем капнуть глубоко. Уж не сомневайтесь, вытащим проблемных хоть из-под земли.
— На вас все мои надежды. Хотя не только. Выделяться вы не должны, значит придется найти еще двоих членов для группы. Также для первогодок обязательно иметь наставника, по иному это те, кто обучается здесь четыре года — сильнейшие, отобранные. Вашей группе я назначу доверенное лицо, на него можно положиться, он умеет молчать.
— Наставник ладно, но еще двое… — разочарованно заявил Хриз. Он не любил новое. — Это так обязательно?
— Насколько я знаю, — заговорила Лилайла, обернувшись к другу. — Каждые несколько месяцев проходят отборочные испытания и проходить некоторые можно только группой в пять человек. Верно, Смотритель?
Тот кивнул.
— Тут можете выбирать сами, но делайте это осторожно. Эти темные будут проводить с вами много времени, а значит, если правда вскроется, вы должны быть уверены на их счет на все сто. Сегодня устраивайтесь и отдыхайте, а завтра я познакомлю вас с вашим наставником. И кстати, — внезапно сказал он, когда ребята уже были у выхода. — Вам нужно самим продержаться этот год, ведь если ваша группа вылетит, возвратить я вас уже не смогу. Это против правил Академии, и такое нарушение незамеченным не останется.
Когда они вышли, Лилайла мысленно посчитала все свои проблемы: “Жестокие братья, раскрытие нападения, испытания и один темный”.
“Если он догадается, если я не буду достаточно осторожна, — размышляла принцесса. — Все полетит к чертям!”.
Вставка из прошлого вторая…
“Глупышки” — думала про себя Лилайла, мысленно хихикая над старшими сестрами. — “В этот бал все принцы будут сначала договариваться о браке со мной, и только когда будущий муж будет выбран для единственной полноправной дочери Владыки, тогда на них начнут обращать внимание. Сначала я, потом они” — по-детски непосредственно провозглашала она. — “Мне уж все тетушки об этом рассказали. Почему им не рассказали? Они ведь расстроятся”.
— Спрыгивай, малявка, — вздернула ее Элианна. Потом под строгим взглядом Оли исправилась. — Снимите принцессу Лилайлу!
Лилайла, невысокая маленькая девочка, оказалась зажатой меж всех этих людей и платьев. К ее неожиданности, ее не замечали. Только стража оттолкнула всех от принцессы, взяла ее в круг и повела к крыльцу. С негодованием девочка обернулась, глядя как старших сестер на бал повели двое молодых принцев.
И вот конец коридора, первый зал уже мелькает в дверном проеме разными огнями, манит свою принцессу, чтобы осветить ее праздничным светом. Наконец, называют имя, и Лилайла входит в первый размером с маленький городок, где его Величество Фонис носится со своими гостями.
Эффект произведен! Все смотрят на нее! Все до единого оглядывают маленькую девочку с нервной улыбкой, гордо стоящей меж своей охраны.
Поток людей устремляется к ней. Лилайла радуется, ее сказка — не фантазия, а реальность! “Вот же, вот все эти темные, которые обступили меня! Они здесь!”.