— Нет, — как-то слишком просто делился со мной информацией Дрэйк. Или она не имела особой ценности? — Страной правят обычные люди. Ведьмы — это свое, особенное сообщество, которое стоит выше всех, но непосредственно в политике не принимает участия.
— Как элита, теневое руководство?
— Вроде того. Ковен — это несколько семей ведьм на определенной территории. В ней не может быть больше определенного числа. Зачастую тринадцать. Когда их меньше или больше, идет обмен, переселение.
— То есть меня могли изгнать вообще из страны?
— Из двух стран… В столице живут четыре рода, остальные прибыли сюда непосредственно на совет.
— И все ведьмы — это элита? Нет каких-нибудь полукровок, травниц или обычных женщин, одаренных совсем немного?
— Есть, но они ведьмами не являются. Ведьмы — это именно женщины, способные взаимодействовать с силами Природы, с тонкой материей, с прошлым и будущим. А остальные — это больше простой люд, который окружает нас.
— То есть, ты себя к простым не относишь? — усмехнулась я.
— Я никогда не был простым, ведьмочка, — потрогал он второй рукой мои волосы, оставил ее на плече.
— Как самонадеянно, — отозвалась я и даже повернулась к нему.
А потом поняла, что сама была самонадеянной. Омут голубых глаз затянул. Я провалилась, утонула, сразу захлебнулась от жестокого понимания, кто именно рядом со мной. И я сама легла рядом, сама прижалась.
— Иди, ведьмочка, нам лучше не общаться.
— Прогоняешь? — раньше я обязательно выгнула бы насмешливо бровь, чтобы показать, насколько мне безразлично подобное обращение. Сама бы ушла с удовольствием… Но сейчас мне снова стало больно. Навалилась апатия. И пусть, так или иначе пора покинуть эту комнату, еще ночью следовало так сделать.
— Да, — сказал Дрэйк и провел шершавыми костяшками пальцев по моей щеке. — Прогоняю.
Снова прижал к своему боку, будто никуда не отпустит. Прошелся по моему подбородку, надавил, заставив приоткрыть губы. Шумно втянул воздух и откинулся на спину, вмиг ослабив хватку.
— Закрой глаза и уши, тогда лишь сможешь видеть и слышать.
— Ты о чем? — приподнялась на локте я.
— Поимел бы тебя сейчас, говорю, да шевелиться толком не могу. Сама не запрыгнешь?
Я отпрянула, словно на меня сейчас помои вылили. Вскочила на ноги.
Что с ним не так? Был только что нормальным! Почему нельзя оставаться таким до конца, не портить все? Я ведь даже… расслабилась.
— Ты…
— Кто я, ведьмочка? Ну же!
Я покачала головой, не собираясь ввязываться в бессмысленную борьбу. Все равно проиграю — уже проиграла. Быстрым шагом направилась к двери, за ручку взялась.
— Я запрещаю тебе плакать, — раздалось глухо, будто мужчина буквально выдавил из себя эти слова. — Я запрещаю тебе страдать.
— Не тебе это решать, — потянула я дверь на себя.
Глава 15
Храм настораживал своим видом. Еще издалека, подъезжая к нему на карете, я увидела черные бревенчатые стены, обвитые высохшим плющом, и невольно поежилась. А стоило переступить порог, как прямо в лицо дохнуло особенной энергетикой. Настолько мощной, что колени чуть подкосились.
Внутри было не лучше. Темно, мрачно. Никаких окон, лишь глухие стены с глубокими нишами. В них на самом полу сидели бритые налысо женщины и негромко шептали на незнакомом языке. Вокруг прислужниц лежали высушенные связки цветов. От тех тянулись тонкие линии из лепестков и соединялись воедино в самом центре просторного зала, у величественной статуи женщины с распахнутыми крыльями и грозным взглядом.
— Это Матерь? — поинтересовалась я у Лиара.
Он кивнул. Прижал палец к губам, призывая к молчанию, и повел за руку к застывшей каменным изваянием богине.
Во мне зародился трепет. Я просела от желания опуститься перед ней на колени, чувствуя источающую даже обычной статуей энергетику. Вот только Ройс удерживал крепко ладонь и не позволил своевольничать.
Из-за Матери выплыла фигура в черном. Шепот со всех сторон усилился, света резко стало меньше. Я почувствовала угрозу, дернулась назад, но все моментально вернулось на круги своя, стоило женщине отбросить капюшон и улыбнуться.
— Вы готовы соединить судьбы?
— Да, — ответил Лиар и посмотрел на меня.
Я часто закивала, натянула на лицо улыбку. Казалось, все шло не по плану, это неправильно, нужно как-то иначе, потому что сама Матерь гневалась сейчас на меня. Взирала испытующе. Источала неодобрение. Вот только Ройс утверждал, что мне не стоит волноваться, он абсолютно все предусмотрел.
И верно, все! Начиная от восхитительного белого платья с фиолетовыми вставками с теплой накидкой и заканчивая церемонией в столичном храме с последующим торжеством. За прошедшие пять дней он несколько раз расспрашивал меня, как именно происходила свадьба в моем мире. Просил не упускать ни одной детали. Хотел учесть все нюансы, даже порывался озадачиться выкупом невесты и специальными испытаниями для жениха. А ведь я не упомянула про девичник с мальчишником.
В общем, меня отгородили от всех организационных моментов, сказали обучаться магии. Лиар прибегал и убегал. Дрэйк вообще на глаза не попадался, хотя большую часть этого времени попросту лежал в кровати и восстанавливался. Я больше его не навещала. Хотела, но не стала.
— Лиар, — сжала я ладонь мужчины, чувствуя себя неуютно под грозным взглядом статуи. Да она будто живая!
— Все хорошо, милая, — погладил он меня и кивнул храмовнице, предлагая начинать.
Никаких гостей. Никаких свидетелей. Как сказал мой жених, церемония соединения судеб — это праздник двоих, на нем не должно присутствовать посторонних. Зато потом можно и даже нужно поделиться радостью с близкими. С его родными и знакомыми, друзьями. Я волновалась по этому поводу, потому что все они скоро станут и моими… Ведь я войду в его семью, стану частью. Мне предстояло наладить отношения с его матерью, убедить ее, что мы совсем не враги, пообщаться с отцом.
Признаться, не очень хотелось. Просто в голове прочно засела фраза Дрэйка, что Лиар маменькин сынок. А если так, то зачем ему наш союз, с какой стати усиливать меня, ведь его мама тоже будет бороться за место Верховной? Как-то нелогично получалось. Я даже попыталась ненавязчиво расспросить Ройса о предстоящих испытаниях, а том, за кого он станет болеть, на что получила однозначное: «Только за тебя, моя красавица».
Зачем позволила росткам неверия прорости внутри? Мне было необходимо верить хоть кому-то, потому что иначе невозможно, крайне сложно. И пусть разговор с Мальро у него состоялся странный, неприятный даже, я попросту не могла найти в себе силы усомниться еще и в Лиаре, его оттолкнуть. Он вытащил меня из болота, возродил.
— Займите отведенные вам места, — попросила храмовница.
Мы разошлись в разные стороны, встали возле статуи Матери. Взгляд потянулся к ней. Правда, я сразу же одернула себя и сосредоточилась на происходящем. Вот только был лишь шепот от сидящих на полу женщин. Он сливался с окружением, впитывался стенами, по высохшей лозе бежал вверх, чтобы вместе с проникающим сюда светом озарить богиню.
Стало темнее. Тревожнее. Я вдруг поняла, что перестала видеть Лиара. Меня будто оставили одну на растерзание Матери. Правда, слева из мрака выплыл Дрэйк и шагнул ко мне в маленький островок света. Улыбнулся. Взял руку, поцеловал, удерживая мой взгляд.
— Вы с Лиаром кое-что забыли, ведьмочка, — наклонился он, чтобы прошептать теперь уже грозно: — Меня!
Двинулся вокруг, коснулся спадающих на плечи локонов. Забрал с собой мое дыхание.
— Но я не стану сердиться, ведь сегодня наш праздник. Для нас троих! Только перед началом кое-что скажу. Я не хочу становиться Ройсом. Может, лучше войдешь в мой род, будешь Мальро? Звучит красиво, тем более ты запомнила уже, не собьешься. Или…
Он остановился сзади, сжал мои плечи, приблизился к самому уху, окончательно захватывая в свой плен. Ни шевельнуться, ни издать звука. Только ждать, что скажет дальше, что сделает, в какую пропасть на этот раз толкнет.