— На нас смотрят, — немного очнулась я.
— Пусть смотрят.
Я заметила Лиара, наклонившегося к уху своей матери. Она кивала, улыбалась.
— Но мы слишком долго танцуем, — вернулась я к своему партнеру и обнаружила, что мужчина тоже посмотрел в сторону кузена. — Дрэйк?
— Да, моя ведьмочка, — посмотрел он мне в глаза с серьезным видом. — Не отходи от меня ни на шаг, поняла?
— Почему?
— Потому что запущен механизм… — загадочно произнес, снова скосив взгляд в сторону, однако ни Лиара, ни его матери там уже не было.
— Ты меня пугаешь. Что вообще происходит? Кстати, почему ты вернул гримуар?
— Лиар его видел?
Я остановилась. Значит, это очередная игра, в которой я принимала главную роль, но не основную. Так, разменный материал.
Развернулась, поспешила прочь из просторной палатки как раз в момент, когда над нашими головами зажглись огни нового салюта. Он взрывами разрастался по всему небу. Складывался в причудливые фигуры. Отбрасывал на землю алые блики, словно кровь на снег.
И мне это сравнение настолько не понравилось, что я остановилась. Обернулась на двигающегося за мной Дрэйка. Поняла, что забежала за угол дома и здесь нам никто не помешает, мы теперь сможем нормально поговорить. Я должна вытрясти из него правду. А если не пойдет на диалог, то... Внутренности опалило неприятным предчувствием. Я услышала спешные шаги, заметила тень, отделившуюся от дерева с широким стволом.
Мальро среагировал, достал из-за пояса трость, словно шпагу какую. Но не успел сделать хоть что-то еще, как рухнул на снег бесчувственным кулем.
— А теперь ты, ведьма, — хрип-шепот, от которого во рту пересохло.
Я рассмотрела его из-за надвинутого на лоб капюшона. Попросила помощи у ветра, ударила незнакомца, отбросила назад. Края накидки дрогнули. Я разглядела сморщенное лицо, но не старое, совсем нет. Словно мумия, которую выпили досуха, но потом оживили.
— Помогите, — позвала я силу, прощупывая окружение, придумывая, что могу сделать.
Закружили снежинки, устремились к незнакомцу, резанули по скуле. Из тончайших порезов появилась кровь. Мужчина провел пальцами по щеке, поднял на меня глаза.
Справа возник еще один человек в черной накидке. Я ударила по нему ветром, начала прощупывать почву, чтобы попытаться выпустить из нее корни, как некогда в фильмах видела, и схватить недоброжелателей в ловушку. Но тот оказался слишком быстрым. Меня схватили. Появился шепот, голоса. Первый поспешил ко мне и дунул на ладонь, обсыпав меня черным порошком.
— Какая вкусная ведьма… Засыпай.
Глава 16
~ Лиар Грэйчерс ~
Его руки фривольно легли на талию Вивиан. На лице растянулась беззубая улыбка. Я подался вперед, чтобы подойти и оградить цветочек от общества мистера Арчинса, того еще ловеласа, но Дрэйк меня опередил.
Зачем постоянно вмешивался? Если не претендовал на девушку, то почему не устранялся сам? Не смог присвоить дом Ройсов, поселился у Грэйчерсов, потом что-то ценное из лесного домика забрал… Он специально мешался под ногами, но с какой стати? Точно не ради места Верховной в ковене, ему это ни к чему.
Была одна догадка, но она рушилась из-за поведения кузена. Нет, он точно не увлекся Вивиан. Смешно!
Такой циничный тип умеет только разрушать и отравлять. Даже сейчас, закружив мою жену в танце, он это делал для того, чтобы поиздеваться надо мной и ею тоже. Потому что цветочек не сможет вырваться из его лап на лазах у гостей. Будет обязана терпеть издевки, насмешки. Не сумеет оттолкнуть и выбраться из этой западни, а потом снова будет подавлена.
Нужно спасать. Я поднялся и уже шагнул к ним, как вдруг увидел маму. Вспомнил, что в данной ситуации нельзя медлить, и поспешил к ней.
— Я знаю, где он. Могу принести прямо сейчас. Не надо идти на крайние меры.
— Хорошо. Жду в нашем доме.
Не составило труда пробраться в комнату Вивиан и достать оттуда гримуар. Я постоял с ним, ощущая неправильность происходящего, но не мог поступить иначе. Она поймет, я все объясню, как только этот дурдом закончится. Нет, все верно, лучше так.
Через пятнадцать минут я положил его на стол и отступил. Мама дернулась вперед, но прикоснуться не посмела. Остановила руки в опасной близости от наделенной магией книги, которая не подпустит к себе чужого человека.
— Сокровище Грэйчерсов, — восхищенно пропела она. — Здесь заключены самые древние заклинания, ритуалы. Истинное ведьмовство, не припорошенное тайнами времен. Все самое ценное, что есть в нашем мире.
— Отзывай ведунов, я выполнил твою просьбу.
Мама словно не услышала, завороженно рассматривала кожаную обложку гримуара, к которому пока не могла прикоснуться. Для этого нужно время и много сил. Требовалось сломать защиту, даже несмотря на то, что я отдал книгу добровольно. В ином случае глава нашего рода вообще не добралась бы до ее содержимого.
— Отзывай их!
— О, не стоит беспокоиться, — все же выпрямилась родительница.
— Прошу, — сказал я. — Мы ведь договаривались. Если я введу Вивиан в наш род, ты не причинишь ей вреда.
— Но она до сих пор не Ройс, — села она напротив меня и позвонила в колокольчик, призывая слуг.
— Да, не получилось, потому что снова влез Дрэйк. Твои сонные чары не подействовали, у него был защитный амулет. Кто-то из ведьм ему помогает. Полагаю, его не впечатлила перспектива тоже стать Ройс и утратить свободу действий, а потому он нашептал что-то Вивиан, — поделился своими мыслями. — Не нужно ведунов, давай обойдемся без них. Вот, я принес гримуар, помог достичь твоей изначальной цели. Это намного лучше, согласись.
— Несомненно, родной мой, несомненно.
— Теперь ты обретешь силу, станешь Верховной, как того и хотела. Имение Грэйчерс мое, последняя ведьма древнего рода осталась без ценного источника знаний. Цель достигнута. Ты выиграла. Отзови ведунов.
— Ты привязался к новой крови, — с укором произнесла мама. Сказала прибежавший служанке подать чаю на двоих. Задержалась воодушевленным взглядом на гримуаре, но нахмурилась и подняла на меня глаза. — Я ведь говорила, что твоя связь временная, что ее ни в коем случае нельзя завершать.
— Я не завершал, я все помню.
— Тогда перестань защищать девушку, мой милый.
Я подавил вздох. На словах все звучало просто. Втереться в доверие, стать ближе к молодой Грэйчерс настолько, чтобы показала тайник, где хранился гримуар. На деле же… я немного оплошал. Оказалось слишком сложно смотреть в ее невероятно красивые глаза и не утонуть, слышать звонкий смех и не поддаться этому очарованию, вдыхать ее дивных запах пригретых солнцем полевых цветов и не погружаться в этот сладкий омут. Да, я помнил, что нельзя сближаться, старался не впускать ее в сердце, но удавалось плохо. Особенно когда она потеряла себя из-за моего кузена, когда пришлось бороться, прижимать ее к себе днями и ночами, успокаивать, окружать заботой, лаской. Помнится, я смотрел в потолок, когда Вивиан спала на моем плече, и долго думал. С трудом сдерживался, чтобы не сделать шаг навстречу, открыться, потому что ей стало бы намного легче. Я отчаянно хотел излечить девушку. Как вообще устоял?
— Это простое человеческое сочувствие. Пожалуйста, отзови ведунов.
Как только я узнал о новом плане матери, сразу пошел на решительные действия. Свадьба, попытка сделать из Вивиан одну из Ройс — тогда она оказалась бы под защитой, уже не была бы мишенью моей матери, потому как в совет входит лишь одна представительница фамилии и чаще всего глава. Свадьба — самый простой и безобидный вариант.
Но вмешался Дрэйк. Снова!
— Мама, мы ведь договаривались.
— Договорились, — кивнула она и добавила в чай сахара. Помешала. Отложила ложечку и сделала глоток.
— Ты обманула меня.
— Нет, что ты, сынок? — отмахнулась она и снова позвонила в колокольчик. — Просто ты стал зависим, ты начал защищать постороннюю девушку, хотя должен был всецело оставаться на моей стороне.