— Я на твоей стороне!
— Замени, он слишком холодный, — раздраженно сказала родительница, указав на кружку.
— Да, госпожа, — отозвалась служанка.
Поспешила забрать остывший напиток, скрылась в дверях. Я отвлекся на очередной фейерверк за окном. Подумал, что должен был сейчас находиться с Вивиан и утешать, потому что Дрэйк снова что-нибудь сказал или наделал. Но я здесь, обязан предотвратить беду, нависшую над моим милым цветочком.
— Мама, зачем ведуны? Ты добилась желаемого.
— А ты поддался новой крови. Я не могу потерять сына.
— Ты не потеряешь.
— Увы, но ты оказался слишком слаб перед ее очарованием. Я видела, как ты смотришь на девушку.
Раздался стук. После позволения войти появилась та же служанка. Извинилась. Опустила на стол поднос, расставила все.
— Налей, — приказала глава нашего рода.
Девушка выполнила указание. Даже сахар сама добавила и помешала. Поклонилась, отступила.
— Аш-ш, ты убить меня решила?! — закричала мама, едва пригубив чай. — Это кипяток! Как я его должна пить?
— Простите, я старалась.
— Вон отсюда, пришли кого-нибудь другого. Чтобы глаза мои больше тебя не видели. Если замечу где-нибудь, выпорю.
— Да, госпожа, — кланяясь, начала пятиться девушка.
— Куда пошла? Забери это. И принесите мне, наконец, нормальный чай, который можно пить.
Служанка, имени которой я даже не знал, потому что они сменяли друг друга с завидной скоростью, поспешила исправиться. Убежала.
А ведь мама могла применить магию. Но нет, она всегда считала, что слишком величественна, чтобы упрощать окружающим жизнь и делать что-то за них.
— Ты не откажешься от задуманного, — с горьким осознанием сказал я. — Даже если бы я сделала ее Ройс, ты все равно натравила бы на Вивиан ведунов.
Деликатный стук. Новая служанка. Родительница попробовала чай, поморщилась. Сказала, что они плохо выполняют свои обязанности, но на этот раз не стала требовать замену.
— И ритуальная вязь на стенах, а также свечи в ночь Всех Сил — твоих рук дело. Не надо спорить, я давно это понял. Комната была не моя, однако ты знала, куда зайти утром и разбудить меня, чтобы устроить сцену.
Мама поглядывая на меня поверх чашки. Долго ничего не отвечала.
— Я не просил у тебя ничего. Делал все так, как ты говорила. Вопросов не задавал. Отзови ведунов, Вивиан не заслужила подобного обращения.
— Видишь, что делает с тобой эта девушка? Ты уже идешь против собственной матери, против главы твоего рода.
— Я уже…
— Нет, даже не думай, — указала на меня пальцем мама. — Ты по-прежнему Ройс.
— Говорю же, я не поддался, мне Вивиан безразлична, но не хочется, чтобы девушка пострадала. Она хорошая. Как только ты познакомишься с ней поближе, то все сразу поймешь.
Не подействовало. Я не достиг желаемого, наоборот, родительница разозлилась, отставила в сторону чашку, да с такой силой, что половину содержимого выплеснулось на стол и даже на книгу. Мы оба это заметили. Я невольно сглотнул, глава нашего рода улыбнулась.
— Видишь, сынок, она даже не сопротивлялась.
Я дернулся вверх, но невидимая сила прижала меня к стулу.
— Сидеть! — прозвучало властно, как мне особенно не нравилось. В такие моменты она переставала слушать и просто принуждала.
Правда, грозный вид сменился воодушевлением. Мама протянула руку, коснулась гримуара, что не смогла бы сделать, будь Вивиан в здравии, живой, все такой же сильной, и восхищенно хохотнула.
— Как все просто оказалось. Значит, ведуны высосали из нее уже все до самого дна. Сынок, теперь ты свободен. Нет больше связи вашей. Оцени, как я одним действием устранила сразу две проблемы. Ты теперь снова только мой.
Подошла ко мне, погладила щеку. Поцеловала в лоб.
— Я люблю тебя, Лиар, все это ради нашего общего блага. Отпусти ситуацию. Ты все правильно сделал. А о девушке забудь.
Она провела пальцами по моей скуле, и мне от проявления этой ласки захотелось отстраниться. Стало тошно. Как она могла?!
Я впервые попросил, притом не за себя. Не было никакой проблемы! Зачем настолько жестоко? Вивиан не заслужила подобного, она ведь светлая, чистая, необыкновенная…
— Нет! — что-то прочитала на моем лице родительница. — Не смей жалеть ее, не смей впускать в себя... Я найду тебе другую девушку, лучше этой. Поверь, прими!
Громко, грозно, оглушающе.
Негодование быстро гасло. Я смотрел в зеленые глаза и все отчетливее понимал, что мама никогда не врет. Она сделает все лучшим образом, потому что знает, как должно быть, как правильно. Кто я такой, чтобы спорит?
— Вот так, мой мальчик, молодец, — снова погладила она меня по щеке. — А теперь иди и сними с Дрэйка все защитные амулеты и приведи в наш дом. Он мне надоел. Пора принять меры.
— Я не справлюсь один.
— Так найми кого-нибудь, — ответила мама и наклонилась над гримуаром.
Провела ладонью по обложке. Судорожно вздохнула, от восторга прикрыла глаза. Правда, открыть книгу все-таки не смогла.
— Иди, не отвлекай меня. Осталось немного, и я завладею этим сокровищем. Даже не верится, что добилась своего. Так долго к этому шла, столько сил приложила.
Я не стал противиться слову мамы. Понимал, что у нас с ней самая прочная связь, кровная, родственная, а потому мы всегда должны быть заодно. Значит, нужно доставить сюда Дрэйка.
Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Наконец-то он поплатится за все. Я отправился в палатку, где веселились гости по случаю моей неудавшейся свадьбы. По пути встретил распорядителя. Сказал, что можно заканчивать мероприятие, потому как невеста сбежала.
Нет ее, все. Вивиан больше не…
Я зашел в дом, поспешил на второй этаж. Проверил хозяйские покои, потом решил посмотреть еще несколько комнат, но не нашел нужного мне человека.
— Где ты спрятался?
Кабинет, библиотека. Я расспросил встретившихся мне на пути слуг, но те были замылены из-за праздника и потому не знали, где Дрэйк.
А потом я случайно заметил в одном из окон темный холмик на фоне белого снега. Присмотрелся. Различил в нем очертания лежавшего на земле человека и не сдержал улыбку. Наверняка это он. Конечно, в момент, когда ведуны забрали Вивиан, он был с ней. Его обезвредили и оставили.
А я сейчас подберу.
Вышел на улицу, отыскал конюха, попросил найти крепких парней, чтобы перенести тело. Даже выкручиваться не пришлось. Дрэйк сам подставился.
Улыбка стала шире. Я пошел за кузеном.
Глава 17
~ Дрэйк Грэйчерс ~
— Господин, — тормошил меня кто-то, но сознание упорно не возвращалось.
Я ощущал тепло, слышал звуки, но не мог прийти в себя. Срывался в темный омут, где был лишь зов…
— Господин, тут к вам мышь!
Не смешно даже. Какая, раздери ее заживо, мышь?!
Наверное, я простонал это в голос, потому как послышалось тоненькое:
— Я фамильяр Вивиан, избранный. Ты должен поспешить.
Сознание ускользало. Я вроде бы боролся, вспоминал, что произошло до того, как оно исчезло. Были обрывки видений. Во всех присутствовала ведьмочка. Холодная, подавленная, раздраженная. Решительная. Светлая… Испуганная?
Последнее видение стало ярче. Я распахнул глаза и наткнулся взглядом на Ларэна, смотревшего на меня с явным беспокойством.
— Что случилось?
— Господин, после фейерверка вы надолго пропали. Потом появился мистер Ройс, то есть, уже Грэйчерс, и попросил собрать крепких ребят. Я вызвался тоже. Он привел нас к месту, где вы лежали без чувств, и приказал отнести в дом Ройсов.
Я осмотрелся. Это была моя комната, значит, у Лиара что-то пошло не по плану.
— Мы не послушались его, занесли вас сюда и парадную дверь заперли, предварительно вытолкнув его на улицу.
— А что про мышь?
— Избранный, — раздался тонкий голосок, и я обернулся.