Заметил серое существо на изголовье кровати, которое сидело на задних лапах. Оно сжимало в своеобразном кулачке передние, подергивало розовым носиком.
— Фамильяр? — скептически переспросил я. — Что такое «фамильяр»?
— Вивиан сказала, что у ведьмы должен быть спутник-животное, которое помогает ей в магии. Наверное, так и есть, потому что раньше я была просто мышью, которая изголодалась и лишилась последних сил.
— Но ведьмам не нужен… Не важно, где она?
— В беде!
— Я знаю. Где она находится? Сколько времени прошло? — уже поднялся я и принялся собираться.
— Вы проспали трое суток, господин. Не знаю, чем вас так оглушило. Переволновались все, даже лекаря позвали, но он не смог войти, дом не пустил.
Занятно. Значит, Лиар решил оградить круг лиц, которые сюда вхожи. Жаль, с ним поступить так же нельзя, он ведь хозяин, как и я.
— Я долго бежала сюда, — сказала мышь, — заблудилась.
— Скажи еще, что обратной дороги не найдешь.
— Найду! Поспеши, избранный, ведуны ее заперли.
— Ведуны? — пошатнулся я.
Нет, не может быть. Они не посмеют! Их изгнали за пределы ковена, ведьмы тщательно следят, чтобы ноги этих мерзавцев на их территории не было. Только если Жианет не пошла на отчаянные меры.
— Вивиан, — встревоженно прошептал я и ускорился.
Подхватил мышь, бегом спустился на первый этаж, но в холле меня окликнул Ларэн:
— Господин, простите, но лучше через черный ход. Вас поджидают.
Я хмыкнул. В другой ситуации пошел бы в лоб, чтобы встретить своего противника с боем, но сейчас не мог себе позволить ни единой заминки. Последовал за служкой. Вскоре расспросил мышь, которая представилась, как Шелли, куда нужно идти.
Грызун — плохой путеводитель. Мы долго блуждали по улицам Гиора, сделали несколько кругов. Когда злость уже переходила в неподконтрольную ярость, существо выдало радостный возглас и побежало к двухэтажному дому с темными окнами.
Я не стал спорить. Вскоре забрался по ступеням, остановился на пороге.
— Сюда, сюда. Избранный, она здесь.
— Не спеши, — произнес негромко, подозревая, что там меня может ожидать ловушка.
Все-таки ведуны — это страшные создания, с которыми желательно не встречаться. Я не справлюсь один, но бежать за подмогой уже не было времени.
Изнутри не доносилось ни звука. Присутствовало странное ощущение пустоты, однако его можно было списать на другое. Вероятно, Вивиан уже не стало, ее выпили, высушили. Наверное, поэтому погода была ясной, светило солнце — моя ведьма не управляла ею.
Нет, точно нет! Она жива!
Я сжал кулаки до боли в сухожилиях, сдержался, чтобы не рвануть дверь на себя. Осторожно повернул ручку, постарался действовать тихо. Сейчас не время для эмоций.
Внутри темно, мрачно. Свет снаружи будто не проникал сюда. Веяло отвратительной сыростью. Чувствовалось присутствие чего-то потустороннего, неестественного, не задуманного самой Природой.
Я поежился от неприятных ощущений, сделал несколько шагов. Из открытого дверного проема открылся обзор на человека, неподвижно лежавшего на полу, который был окружен черными свечами.
Руки сложены на груди. Никаких признаков жизни. Лицо… сморщенное, словно кожу растянули, высушили и приклеили обратно на череп. Он шевельнулся. Я поспешил к стене, чтобы скрыться от его глаз.
Тихо пискнула мышь. Я повернул голову, мягко ступая, последовал за ней. Вскоре остановился у двери, скорее всего, ведущей в подвал.
Сзади раздались хриплые голоса.
— Пора убираться из столицы, Од, ведьмы скоро обнаружат нас. Круг сокрытия помогает, но надолго ли? Мы достаточно насытились.
— Последний раз, Рив. Или лучше возьмем с собой?
— Девушка почти пуста, из нее больше нечего пить. Проще спрятать где-нибудь тело, чтобы не нашел никто.
— Нет, мне мало. Она очень вкусная.
— Конечно, ведьмы всегда вкусные, особенно такие светлые. Предлагаю забрать у нее последние капли и выдвигаться в путь. Мы слишком задержались здесь.
— Да. Выпьем все! — скрипучим эхом пронеслось по дому.
Внутри вывернуло от омерзения и страха. Я поспешил спрятаться от них за дверью и едва не скатился с лестницы. Благо, удержался за перила, некоторое время не шевелился, прислушиваясь к звукам и готовясь давать отпор.
Не смог бы толком ничего сделать, но хотя бы попытался.
— Я привела его, — раздался мышиный голосок из темных недр подвала. — Вивиан, твой избранный здесь.
Мычание…
Я сорвался с места, побежал к ней. Отыскал в темноте безвольно повисшее на веревках тело. Вивиан сидела на полу, руки ее были разведены, голова не держалась. Сразу прижал девушку к себе, лишь сейчас понимая, что сердце до этого по-настоящему не билось.
— Ведьмочка моя, — обхватил ее лицо ладонями.
Кошечка дернулась, будто хотела отстраниться.
— Нет-нет, все хорошо, я пришел за тобой. Мы сейчас тебя развяжем, подпитаем…
Я набросился на веревки. Попытался отыскать в темноте, к чему они привязаны, ослабить. Опасался, что действую слишком громко и вообще делаю страшную ошибку, потому что важнее дать ведьме сил, а не даровать ей свободу.
Сверху послышался скрип — ведуны ходили. Я гулко сглотнул, принялся выполнять начатое, но потом замедлился. Если они спустятся и сразу увидят ее без пут, то заподозрят неладное, нападут. Значит, нужно действовать иначе.
Я все-таки бросил пустую затею, вернулся к ведьмочке. Обхватил ее лицо двумя ладонями, дрожащими губами поцеловал.
Маленькая моя, светлая. Как же ты настрадалась…
— Слушай внимательно, ты должна забрать мои силы. Но сначала полностью откройся мне.
Она покачала головой, недовольно замычала. Я даже не видел ее лица, но знал, что выглядела девушка не лучшим образом. Подозреваю, ее здесь не кормили, только использовали, как источник ведьмовской силы, для продления собственной жизни. Внутри взвилась ярость. Я с трудом сдержался, чтобы не ударить в пол от собственной самоуверенности, ведь не защитил ее, позволил забрать, издеваться. Однако сейчас нужно думать о более важном.
— Вивиан, так нужно. Меня не хватит, если связь не завершить. А с завершенной тебе больше достанется.
— Я не хочу… Уходи.
Неужели сдалась? Нет, только не это!
Я уткнулся в ее лоб. Выдохнул, пытаясь справиться с неуместными эмоциями. Да, она на грани, вымотана из-за издевательств ведунов, не ела толком ничего, не пила, еще боролась за свою жизнь, ведь пока в сознании. А я тут что-то требовал.
— Я люблю тебя, Вивиан.
Замолк, оглушенный собственным признанием. Однако так нужно, чтобы открыться самому, довериться ей, пойти навстречу. Хотел бы остановиться на этом, но ведь следует объяснить. Сложно! Я не привык. Я не умел.
Девушка глухо засмеялась.
— Уходи… У меня нет сил… терпеть.
— Нет, послушай, — погладил ее щеки. — Это правда, я люблю тебя. Кошечка моя, поверь. Помнишь, я просил тебя закрыть глаза и уши? Сделай так. Увидь это. Услышь! Вивиан, очень нужно, — поторопил я, снова различив шаги сверху. — Доверься тому, что говорит тебе сердце. Я не справлюсь один, ты должна мне помочь. Постарайся. Маленькая моя, ну же.
Она протестующе замычала. Все-таки смогла высвободить их моих рук голову.
— Я грязь, Дрэйк.
— Так отмойся! Кто тебе мешает смыть ее? А я разве чистый? Ты не видишь? Я хуже, кошечка моя, я намного хуже тебя. Вообще не достоин, если подумать. Ты такая светлая, красивая. Нежная.
Погладил ее волосы, снова прижался к ее лбу, стоя перед ней на коленях. Было сложно. Руки почему-то дрожали. Я боялся, что не поверит, оттолкнет.
— Прости меня. Я дурак. Не среагировал вовремя, наивно полагал, что сумею защитить тебя. Не думал, что они пойдут на крайние меры и обратятся к ведунам. Вивиан, — прошептал отчаянно, стараясь отслеживать возможное появление посторонних в этом подвале. — Вивиан, прислушайся к себе. Прислушайся к тому, что внутри, пожалуйста. Сейчас. Прямо сейчас. Тебе нужно отыскать то, что есть по отношению ко мне, и принять это.