Дрэйк поглаживал мою спину. Неторопливо, нежно. Вот только не улыбался, выглядел холодно, грозно. Казалось, в любой момент готов был атаковать, отбиваться, рвать на куски всех тех, кто посмел повышать голос и обвинять меня.
— Пожалуйста, спокойнее, — сказала храмовница и подошла к дереву, которое впервые за все время не пострадало. — Миссис Грэйчерс единственная прошла испытание.
— Это нечестно! У нее избранный. Без него она вообще ничего не сделала бы.
— Верно! Пусть уйдет, а она сама справляется.
— Мужчинам не место в совете.
— Избранный — это часть ведьмы, — громко произнесла самая старшая из присутствующих, которая во время собрания упоминала, что дружила с моей бабушкой. Ох, а я ведь даже имен их не знала. — Мы не имеем права лишать ее силы. Считаю, испытания завершены. Миссис Грэйчерс выступила более чем достойно.
— А как же остальные? Их несколько. Мы не успели себя проявить. Уверена, дальше она не сможет ничего подобного.
— Да-да. Предлагаю продолжить!
— Что вы сами сделаете без магии? — спросила она и поочередно остановила взгляд на каждой. — Как станете бороться дальше, если Природа предпочитает слушать ее, а не вас? Не позорьтесь! Я увидела все, что мне было нужно, и уверена, что юная Грэйчерс еще проявит себя с лучшей стороны. Я буду рада видеть тебя в совете, Вивиан, — обратилась она ко мне. — Добро пожаловать. Ковену нужны такие дарования.
Женщина подошла ко мне, взяла за руку, посмотрела в глаза, будто в саму душу проникла. С добротой, радушием. Словно увидела во мне близкого человека и готова с распростертыми объятиями принять в семью.
— Спасибо.
Она похлопала по моей ладони, предложила собраться через два часа для обсуждения насущных вопросов и направилась к храму. Ко мне подошла Юна, та самая, которая хотело обучить. Тоже подарила несколько теплых слов. Еще несколько ведьм высказали свои поздравления.
Но большинство все-таки осталось недовольно. Правда, теперь они не посмели опускаться до грубости. Кто просто проходил мимо, кто что-то негромко говорил, однако в открытую говорить гадости уже не решились. Все-таки я будущая Верховная, а со мной лучше дружить.
Когда в теплице никого не осталось, я выдохнула. Повернулась к Дрэйку и, не сдержав порыв, бросилась его обнимать.
— Ты молодец, кошечка, — погладил он меня по спине. — Лучшая!
— Спасибо, — улыбнулась я и заглянула ему в глаза. — Мне было бы намного сложнее, если бы не твоя поддержка.
— Привыкай. Теперь мы нераздельны. Никуда не отпущу свою ведьмочку одну.
— Обещаешь?
— Обещаю! — сказал он и наклонился, чтобы меня поцеловать.
Правда, не успел коснуться губ, как мы услышали предупредительный кашель. Одновременно повернули головы. Миссис Ройс, стоявшая возле входа, ехидно улыбнулась, задержала взгляд на руке мужчины, лежавшей на моей ягодице, тем самым намекая на мою грязную суть.
— Что-то хотели сказать? — даже не стала я тушеваться и убирать его ладонь. Наоборот, прильнула к своему мужу. — Может, собрались попросить прощения?
— Потаскухам не место в совете, не место в нашем ковене, — с нескрываемым отвращением произнесла она. — Я не позволю тебе занять место Верховной. Оно мое!
Женщина бросила на землю черный горох. Дрэйк сразу подобрался, начал отступать, утягивая меня за собой.
— Не смейте, ядовитый рокс запрещен.
— Не вздумай указывать мне, щенок! — процедила Жианет. — Я достаточно терпела твои выходки. Лиа-ар!
В теплицу вошел мой второй избранный. Выглядел холодно, важно. Без былого тепла посмотрел на меня, встал рядом со своей матерью. Я решила обратиться к Природе, предотвратить ужасное, потому что уже видела, как к нам устремились колючие побеги, волнами появляясь над землей и снова погружаясь в нее.
«Пожалуйста, родная, усни!»
Движение рокса прекратилось. Миссис Ройс усмехнулась.
— Прикажи ей не мешать.
— Не сопротивляйся, Вивиан! — твердый голос, неоспоримое указание.
— Сопротивляйся из последних сил! — новый приказ на самое ухо, рука, до боли сжимающая мою. — Никогда не сдавайся!
— Нужно устранить его, Дрэйк нам мешает. Действуй! — сказала Жианет, и Лиар двинулся к нам навстречу.
Я попятилась, муж меня не отпустил, хотя явно был нацелен драться. Побеги снова начали появляться, размножаться, стремиться к нам, вот только я опять обратилась к Природе, взмолилась, чтобы не отвечала никому.
— У тебя ничего не выйдет, новая кровь, — заявила женщина.
Второй муж приблизился, нацелился ударить первого. Я невольно пискнула, отскочила в сторону. Сосредоточилась на разговоре со стихиями, позвала, успокоила. Могла бы попробовать что-то предпринять, как было с ведунами, но боялась кого-нибудь покалечить и вообще проиграть из-за своей неопытности. Зажигание свечей — не самый выдающийся навык, хоть и оказался мощным.
Дрэйк увернулся, ответил. Я наказала себе не смотреть на мужчин, потому что была уверена в лучшем исходе. Все-таки они боролись не раз, и Мальро выходил победителем. Здесь будет так же.
Жаинет достала из мешочка на поясе какой-то порошок, сыпанула его на землю. Он заискрился, но сразу потух. Женщина недовольно поджала губы, одарила меня недобрым взглядом.
— Я слишком долго добивалась своего, чтобы отступать из-за какой-то выскочки. Сдайся сразу, и тогда никто не пострадает.
— Да я с радостью, но уже не могу. Извините, вы зашли очень далеко, миссис Ройс.
«Спи, моя родная, пожалуйста, спи!»
— Да, далеко. И не остановлюсь, пока не достигну желаемого.
— Чего именно? Вы уже не станете Верховной после моего заявления.
— Не страшно, ты скоро поменяешь свое слово, укажешь на другого виноватого, — ухмыльнулась она и снова сыпанула перед собой порошок.
Лиар упал, Дрэйк наклонился, дернул его вверх за ворот, занес кулак для удара. Второй муж бросил в глаза первому землю. Сделал подсечку. Прижал к носу Мальро явно пропитанный чем-то платок.
— Нет!
Из почвы вдруг появились зеленые плети, обвили руки и ноги моего защитника. Я поняла, что потеряла концентрацию, вновь сосредоточилась на своей просьбе, но уже не получалось ничего. Бросилась к мужчинам, схватила Лиара за руку, попыталась оттянуть. Он оттолкнул меня.
Я упала…
Дикий ужас взвился в груди. Я испугалась, стоило понять, насколько сейчас все серьезно. И Лиар больше не на моей стороне. Он выбрал свою мать. Может приказывать, станет это делать. А если устранить Дрэйка, то им больше никто не помешает. Значит, ядовитый рокс направлен не на меня?
Мужчина поднялся, отряхнул руки. Я видела, как движутся черные побеги, лихорадочно думала, что предпринять.
А второй муж выпрямился, встал надо мной.
Мальро неподвижно лежал. Я еще надеялась, ждала, молила, чтобы он пошевелился, дал отпор, сражался из последних сил. Убаюкивала Природу, просила защитить моего избранного. Сжимала в кулаке землю, чувствовала течение энергии в ней. Смотрела на своего избранного…
— Лиар, — протянула к нему вымазанную руку. — Лиар, пожалуйста.
Он схватил мою кисть, потянул вверх. Я оказалась на ногах, сразу приложила ладони к его груди.
Знакомый запах, успокаивающий, дарующий ощущение защиты, тепла. Не такой, как у Дрэйка. С Ройсом все было необычно, неправильно немного. Наверное, потому что мы не принимали нашу связь, не шли друг другу навстречу. Я была поглощена другим мужчиной, он действовал во благо своей матери. Но ведь он тоже избранный, тоже мой. Особенной, родной. Мне он очень нравился. Общение, забота, поддержка, внешность. С ним хорошо. И в постели…
— Лиар, ты мне нужен, — прошептала, прижимаясь к нему.
Да, предал. Собрался воспользоваться своим умением, чтобы избавиться от неугодного Дрэйка. Перешагнул через меня. Правильно было бы расстроиться, отвернуться, но ведь не смогу, как и в случае с Мальро. Стану чувствовать себя плохо, страдать, не найду в себе сил, чтобы закрыть между нами дверь.