***
Сижу в гостиной и ожидаю Эдриана. Но на пороге появляется мрачный Мёрфи, он складывает руки на груди и кивает головой в сторону выхода. Послушно следуя за ним, я выхожу на улицу, и он распахивает передо мной дверцу автомобиля, я останавливаюсь, надеясь на объяснения, но он подталкивает меня со словами:
— Сейчас всё объясню! И, пожалуйста, изобрази на лице радостную улыбку! Не доставляй Коре удовольствия своим озадаченным видом, — он называет меня на «ты», следовательно, я больше не гость, теперь я штатный сотрудник Ньюманов. Он вновь кивком головы приглашает меня присесть, и я, слушая совета, отвечаю ему улыбкой, садясь в дорогой автомобиль, — молодец, сестричка! — почему-то это его «сестричка» подбадривает меня, давая понять, что Мёрфи будет помогать мне, пусть и назло Коре.
Когда мы трогаемся с места, он опять мрачнеет, и кажется, что его бледная кожа темнеет от давящих на него неприятных переживаний.
— Тебе нужна работа?
— Да! — не раздумывая, отвечаю я, понимая, что если Эдриан не вышел ко мне, то, скорее всего, моя должность определена не им, — я хостес?
— Да! И чтобы тебя не донимала Кора своим злорадством исподтишка, он попросил отвезти тебя на рабочее место. А сам мистер Ньюман сейчас разбирается с этой… нимфой! — кривится он, и я невольно хихикаю. Когда он косится в мою сторону, я сразу же поясняю:
— Просто когда я её увидела, сразу же дала ей такое же определение — нимфа! — смеюсь, а сама пытаюсь подавить в себе нелепое чувство ревности Эдриана к Калли.
— Не удивительно, — улыбается парень, встряхивает чёрные волосы, уверенно сжимая одной рукой руль, он расслабляется и откидывается на сиденье, — у нас чутьё на этих божеств природы, — подмигивает Мёрфи, и я хохочу от такого определения, а парень продолжает откровенничать со мной, — Аида не может отказать этой стерве! — он поджимает губы, черты лица ужесточаются, кожа вновь темнеет, и улыбка сама собой исчезает с моего лица, — никогда не могла, и Кора пользуется этим! Использует её любовь в своих целях, — с досадой и горечью добавляет парень, и вновь я вижу, как напрягаются от злости его скулы.
Вывод напрашивается самим собой — Аида ему небезразлична! Но что это за чувства: привязанность, благодарность за что-то, любовь или преданность?
—… зная, что сейчас мистер Ньюман не должен спорить с матерью в силу определённых обстоятельств, — доверие Мёрфи мне льстит, ведь он бесстрашно приоткрывает завесу тайн семейства, на которое работает.
— Каких? — не сдерживаюсь от любопытства, пытаясь вникнуть в саму суть непростых отношений между Ньюманами.
Быстро добравшись до клуба, Мёрфи останавливается на парковке и поворачивается ко мне, буравя меня угольными глазами, в надежде понять что-то или рассмотреть. Я прихожу в замешательство, кажется, что его взгляд пронизывает до костей, неприятно выворачивая меня изнутри. В голову приходит мысль: а что, если его искренность была лишь минутным порывом, всплеском эмоций, а я всего лишь оказалась в нужном месте в нужный час?
— Ты веришь в мифы, мифических существ, божеств, ведьм, сверхспособности, мистику? — он хмурит брови, продолжая пронизывать меня чёрными глазами. Мне хочется засмеяться в этот момент, спросив: «Ты серьезно?», но, видя строгий взгляд, в котором нет ни капли веселья, я опешиваю от его странного вопроса.
Он что, так пытается увильнуть от моего вопроса? Возможно, мне рано знать тайны Ньюманов? Отвожу взгляд в окно, даже не пытаясь ответить ему.
— Так что? — настаивает он, — Веришь?
— Мёрфи, ты же шутишь? — я округляю глаза, впадая в ступор, теперь сама не зная, ответить ему правду или соврать. А в чём здесь правда, верю ли я?
— Надеюсь, твой ответ — да, иначе сегодня тебя ожидает много сюрпризов, сестричка, — Мёрфи усмехается, выскакивает из машины и помогает мне выйти. Когда я вижу его довольное лицо, мне становится не по себе, и, подходя к дверям клуба, я точно осознаю: дороги назад уже не будет. Но над ухом раздаётся мой собственный властный шёпот и смех, от которого мурашки проходят по спине, и ледяная корка застывает на коже.
Поздно! Теперь только вперёд!
Мёрфи зовёт меня, и я спокойно прохожу мимо охраны, приветствующей меня едва заметным кивком головы.
— Я не знаю, что входит в обязанности хостес.
— Не беспокойся! У нас своя специфика обслуживания, я всё объясню, и мистер Ньюман тоже.
— Разве он… — я хотела спросить: не будет занят с Калли, но промолчала, — разве в его обязанности входит давать рабочую инструкцию хостес?
— Для тебя он сделает исключение, ты же догадываешься об этом сама, — без застенчивости говорит Мёрфи, — поэтому у тебя больше шансов видеться с ним чаще.
Я чувствую, как краска заливает моё лицо, но пытаюсь не подавать вида, что слова Мёрфи точно попали в цель, лишь саркастично приподнимаю бровь, складывая руки в замок на груди.
— Что я должна делать?
— Во-первых, — усмехается парень, осматривая меня с ног до головы, — нужно презентабельно выглядеть! После наших амбалов у входа ты первая, кто будет приветствовать наших дорогих гостей. И это не простые смертные, сестричка, — сверкает глазами парень, я замечаю, как изменилась его интонация на «не простые смертные», но, отгоняя от себя наваждение, я лишь послушно киваю.
— Божества, существа, ведьмы? — ехидничаю я. — А я их точно узнаю? — смешок слетает с моих губ. — Нимбы над головой? Взъерошенная шерсть? Деревянные мётлы?
Мёрфи, ухмыльнувшись моим словам, наклоняется ближе и шепчет:
— Перед открытием обязательно зайди к мистеру Ньюману, поняла?! — я вновь киваю ему, и улыбка сходит с моего лица от осознания, что парень не оценил мою ироничную шутку. Он быстро пробегает глазами по залу и продолжает: — второе…
***
К Эдриану мне так и не удалось попасть. Прямо перед порогом его кабинета меня встретила чем-то расстроенная Калли с кипой бумаг, но, увидев меня, она со сладчайшей улыбкой на лице произнесла, что мистер Ньюман занят и никого сегодня не принимает.
— Он просил меня зайти перед открытием клуба, — настаиваю я, намекая, что она для меня не указ.
— Мисс, я же вам сказала, хозяин никого не хочет видеть! У нас уйма работы! — вежливо лепечет нимфа, но, видя мой воинственный вид, виновато выдыхает, — это правда, мисс!
— Может, тогда хоть доложите мистеру Ньюману о моём приходе, Калли? — я делаю шаг вперёд, показывая, что не собираюсь сдаваться, тем более, что Эдриан действительно просил меня прийти к нему.
— Вам что-то не понятно, Андреа? — я слышу возмущённый голос Коры за спиной.
Словно воин, одержавший в сражении победу, Кора смотрит на меня свысока, понимая, что ей, как одной из высокородного семейства Ньюманов, я возражать не стану.
— Мисс Кора, видите ли… — вежливо начинаю я, но она лишь поднимает руку, перебивая меня и давая понять, что мне стоит уйти, даже не слушая её ядовитые высказывания и нравоучения в свою сторону.
— Займите своё рабочее место! — жёстко говорит Кора и отступает в сторону, ожидая моего ухода.
Я киваю головой, вежливо улыбаюсь, стараясь не выказывать своего возмущения и кипящего внутри вулкана негодования. Спиной чувствую злорадствие и довольную ухмылку на лице Коры. Едва сдерживаюсь, чтобы не показать ей и её прекрасной протеже средний палец, поэтому набираю в лёгкие побольше воздуха и занимаю указанное мне ранее место, с волнением ожидая первого посетителя.
— Ты была у Ньюмана?! — шипит в ухо Мёрфи, и от неожиданности подскакиваю на месте. Он больно хватает меня за локоть и разворачивает к себе.
— Нет, — успокаивая сердцебиение, я осторожно высвобождаю руку из захвата и, надевая улыбку на лицо, поворачиваюсь ко входу, — он был занят.
— Это он тебе сказал?! — ругается Мёрфи, выплёвывая этот вопрос мне в лицо, но, видя в отражении моих глаз недоумение, он вновь подхватывает меня под локоть. — За мной! Быстро! — парень тянет меня в пока ещё пустой VIP-зал. — Жди здесь! — рычит он, — не смей выходить отсюда, пока я не вернусь!