Водрузив седалище в родное пилотское кресло, Антон вновь поежился от легкого щекотания невидимых клеточек и откинулся назад, ощущая теплоту в приятно гудящей голове, где уже вовсю трудился мозговой чип. Проверяя внешние камеры и датчики, капитан не отказал себе в маленькой прихоти — осмотреть космопорт.
Вокруг вооруженного лайнера толпился с десяток похожих кораблей — они стояли на армейской полосе. Рядом со стальной громадой космолета щетинились рябыми стволами орудий военные истребители и крейсеры, сверху над космопортом высилась громада диспетчерской левитирующей башни, которая количеством пушек могла поспорить даже с имперским линкором. Серое от городских испарений небо раскинулось во все стороны, обливая противным мерцающим светом, немногочисленные приземистые постройки межзвездного порта, которые тянулись в даль, смешиваясь за плазменным куполом с цивильными зданиями, десятками своих этажей таращившимися вверх. Словно в желании достать до космоса.
— Действительно, — вслух содрогнулся Клипард, — скоро человечество начнет жить в космосе, а не летать сквозь его просторы!
— Ну да, — подтвердил боцман, вошедший, согласно расписанию, в рубку и готовящийся принять пост. — Не подскажете, как найти ближайшую булочную? О, конечно, свернете вон за тем красным поясом астероидов, а затем увидите хлебобулочный магазин под хвостом погасшей кометы. Гы-гы!
Капитан в свою очередь улыбнулся. Весельчак и на полставки боцман Бибул Ува слил еще тем говорливым губошлепом, проказником и пошляком. Невзирая на довольно заурядную внешность, как для старого десантника, широкоплечий космонавт обладал к тому же широкими плечами, недюжинной силой и короткими засаленными волосами. А еще пользовался неимоверным успехом у противоположного пола. Случись ему пришвартоваться в каком-либо порту, сотни поклонниц сразу же мчались к космолету. Боцмана подвергали множеству постельных опасностей, на что владелец немалого достоинства совсем не обращал внимания. Благо дело, служаки хватало на всех, при чем бесплатно. Зато друзей, вернее подруг, этому человеку хватало на каждой планете. Он мог десятилетиями бесплатно жить на самых богатых планетах империи, совсем не беспокоясь о личном благополучии.
Но деньги Бибул любил. И не за то, чтобы накупить на них ослепительно сияющих брильянтов или прочих показателей статуса, боцман тратил их на выпивку. Случись ему не находиться в кровати очередной красотки, и неизменная бутылка чистого спирта держала старого десантника в постоянном тонусе. А любимый огромный нос — насыщенно красным, что приятно оттеняло пунцовые лоснящиеся обритой чистотой щеки. Бибул всегда держал себя как приятный, немного нагловатый, собеседник и опрятный пьяница.
— А потом все пойдут пить в черную дыру! — еще раз гоготнул Ува, усаживаясь в свое кресло. Он комфортно разместился перед бортовым экраном, короткими ногами упираясь в компьютерную тумбу, и с видимым удовольствием всмотрелся в далекий город за границей космопорта.
— Вон в той сиреневой пятиэтажке живет тройка приличнейших девушек. Очень любят групповушку! — Сказал боцман, уважительно поглаживая паховую область.
— Тьфу, на тебя, — дернулся капитан. — Скажи лучше, в котором из городских домов тебе не приходилось побывать!
— Помилуйте, кэп, — показал кривые зубы Бибул. — Более чем в половине сих милых жилищ мне бывать не приходилось.
— Так я тебе и поверил, — скривил губы Антон. — Ты сколько уже заболеваний перенес?
— Мне врачи запломбировали канал, — похвалился его подчиненный. — Жидкость выходит, а вот внутрь ничего не пропускает!
— Вот ведь, до чего же сейчас и в какие дали дошла медицина, — восхитился летчик. — Скоро камни научат говорить!
Во внутренних динамиках зашипело, и бортовой коммуникатор заработал.
— Вы в курсе, капитан, — спросила связистка, — что на одной планете Дальнего Космоса нашли говорящие валуны?
— Бог мой, Катти, — дрогнул Клипард, — ты меня когда-нибудь убьешь своими выходками в эфире! И подслушивать не красиво! Разве тебя не научили родители?!
— Простите, кэп, — с сожалением в голосе извинилась связная. — Я просто вышла на смену — сейчас уже двенадцать часов. А родителей у меня и не было!