— Понятно, — кивнула девушка. — Прошу нас простить, но там, кажется, воет сирена. А это значит боевую тревогу — нам надо срочно просыпаться!
— Конечно-конечно, — согласился Творец, всматриваясь в пространство перед собой. Его глаза затянуло паволокой. — Там всего лишь звено из пяти субистребителей Ордена монахов, а дальше, уже за выходом, ждет сотня-другая, не меньше, более простых, но вооруженных до последних гоночных дюз корабликов. Можно спать дальше.
— Нет! — крикнул Антон. — Я не могу оставить экипаж без меня в опасности. — Он дернул Лиину за руку. — Бежим!
Небо немного потемнело, появились маленькие тучки, и пошел теплый слепой дождь. Природа показывала, что Клипард злиться, или напрягся перед боем.
— Хорошо, что ты такой ответственный, — отметил Бог, когда парочка скрылась. — Весь в отца!
Он сотворил себе перед глазами огромный домашний кинотеатр со саббуфером, квадро-квадростереозвуком и огромнейшим голографическим кинопроектором, который занял добрую половину горизонта. На его колени бухнулась невероятно большая пачка попкорна и черная бутылка с красно-белой этикеткой.
— Ох, ты, Кока-Кола,[17] — вздохнул Господь. — Пристрастился к тебе еще с уничтоженной Земли. И пить не перестаю. А ведь ты тоже от лукавого! Равно как видеоигры, онанизм и всяческие жестокости с животными! Все, решено! — он больно стукнулся кулаком по дереву, прихлебывая из ребристой баночки. — С завтрашнего дня перехожу на пиво. Ведь трезвый Бог в свету — вселенная без шуток.
На идеально объемном изображении разыгрывалась очередная космическая баталия. Всевышний знал, что она не будет последней!
Отряхивая со сна голову, капитан, а за ним и Ромеро, вбежали в рубку. Там уже находилась вся команда, даже Стигней облачился в герметический шлем, показывая готовность в любой момент выйти в космос.
— Внимание, — громкоговоритель ожил. — На истребителях Ордена установлено вооружение, способное разрушить нашу защиту буквально с десятого выстрела!
— Блин, — ругнулся, что было очень странным, в стельку трезвый боцман. — Не могли нам щиты покруче поставить?
— Лучшей защиты не существует в галактике, — отрезал ему всезнайка Липков. — Нам поставили самую мощную!
— Молчать! — рявкнул Антон. — Мы можем схватиться с ними в дуэльном бою на платформах?
— Никак нет, — щелкнул д‘жабс. — Я не чую в корпусах этих суден никакой жизни, кроме сложнейших разумных биокомпьютеров на базе человеческого мозга! Значит это корабли-автоматы!
— Понятно, — грустно вымолвил Клипард. — Ставь все щиты! Внимание, экипаж, — обратился он в микрофон. — Всем надеть скафандры, или, по крайней мере, гермошлемы! Нам предстоит очень опасный бой, есть большая возможность смертельного исхода с нашей стороны.
Все странники понимали это, большая часть уже успела экипироваться в бронированные скафандры с автономной подачей воздуха.
— Интересно, — задумчиво произнес Затворник. — Может ли бояться биокомпьютер с человеческим мозгом внутри?
— Конечно, — ответил Бибул, — ведь у них же должен быть инстинкт самосохранения! А что?
Монах молча указал на большое скопление спрутов недалеко от корабля. Их длинные щупальца медленно, словно на ощупь, двигались к вражеским истребителям.
«Стремительный странник» дал первый залп. Бой между бурями из субпространственной пыли начался. Пролетавшие, а потому размытые, космические светила печально смотрели на развернувшуюся битву.
Истребители извивались в крутых виражах, то и дело, вставая на дыбы, чтобы пропустить под дюзами зазевавшуюся торпеду, вертелись в пике и бочках. Словом, делали фигуры такого высшего пилотажа, игнорируя любые перегрузки, что все только ахали.
— Господи, — крикнул Джумас, — да у них зеркала!
И, правда, лазерные лучи отбивались от щитов автоматов и возвращались обратно, под тем углом, как были поставлены зеркала.
— Если мы выживем, — с надеждой помыслила вслух Лиина, — надо будет стащить у них эту технологию!
Клипард согласился, смотря одним глазом на экран, а другим — на вертящихся в своих башенках артиллеристов.
Скорпион также полез в свою дыру над тараном на носу. Ува следовал за ним, таща на большой тележке боеприпасы. Первый же выстрел д‘жабса, считавшегося довольно неплохим стрелком, принес свои результаты.