— А ты думал, — отозвалась Катти из своей махонькой, но удобной радиорубки. — Теперь для особо дорогой техники делают такую тару, которая, попав в место доставки, сама распаковывается и даже поет веселую песенку. Да-да, — подтвердила она, смотря на округленные глаза боцмана. — Мы же с Джумасом в прошлом году головизор купили, так ящик нам спел «В траве сидел кузнечик» из древнейшего земного мультики «Незнакомка, кажется, на Луне».
— А это на какой из лун? — поинтересовался Бибул. — На которой из них и в какой системе?
— У Земли, кажется, — удовлетворила его почти детское любопытство радистка, — была только одна одноименная Луна.
— Что, Земля летала вокруг Земли? — засмеялся боцман. — Поверить не могу, насколько тупыми и нецивилизованными они были, эти варвары!
— Не тупее тебя, — огрызнулась девушка. — Это они так это небесное тело назвали — Луна, а потом наши предки так начали называть все мелкие спутники больших планет во вселенной.
Ува ничем не обиделся, привыкший к выпадам команды на тему скудности его интеллекта. Только Клипард знал, храня все документы коротышки у себя в надежном сейфе, что боцман получил три высших образования. Ведь притворятся имбецилом — так просто, а жить, так это вообще сказка, когда тебя серьезно не воспринимают!
Антон с некоторым удивлением и легким ужасом наблюдал, как такие же сцены происходят на других «Стремительных». Там другие Бибулы строили смешные гримасы и показывали язык возмущенным Катти.
Дурдом, подумал он, когда же это кончится?
— Ровно через десять минут после раздвоения пространства, — словно прочитав мысли капитана, сказал раскаленный докрасна ящичек, — синхронность действовать перестает и живые особи вести себя отлично друг от друга начинают. Но, конечно, сохраняя все повадки и привычки своих первичных доноров во множественном теперь оригинале.
Раздвоитель хрипло, немного сумасшедшее зашелся прерывистым смехом, оборвавшимся надсадным кашлем.
— Понятно, — Клипард с содроганием в сердце и пульсациями в пятках смотрел, как большую часть космоса занимают огромные туши кораблей Инквизиции.
Кончики широких дул начинали накаляться под воздействием подступающей плазмы. Впереди слабо мерцали защитные пологи циклопических крейсеров и трех авианосцев. Их дюзы, сверкая спереди — ускорительные и, сбоку — балансирные, придавали технологическим монстрам немного демонический облик. Накаляющиеся раструбы пушек ровно светились елочными гирляндами, едва освещенные кабины пилотов горели фиолетовым и успокаивающим синим, башни стрелков — аварийно мигали красными лампами. Хоть пиши панно — фейерверк среди звезд.
— Команды, внимание! — огласил Антон, с удовольствием отмечая, что другие Клипарды не последовали его примеру, а поспешно внимают своему отцу и брату. — Мы держимся немного позади и правее книзу, вы двигаетесь маршем вперед.
Остальные капитаны последовали его пожеланию, ромб, в который построились «Странники», немного удлинился.
Все они очень ясно понимали, что брат-создатель движет их на верную смерть, но не делали даже попыток высвободиться. Неизвестно откуда, наверное, по велению высших сил, точнее, Господа, у всех созданных существ на клеточном уровне было запрограммировано телячье послушание. И, конечно же, непреодолимое желание помочь своим истинным сущностях, обладающих душами, коих не имелось в искусственных личностях.
— Вперед! — на этот раз крик четырех голосов забился в динамиках и ушел в пространство.
Бравые звездолеты вместе со своими командами устремились вперед, разгоняясь, гоночные дюзы сейчас не вспыхивали, а ярко горели, постоянно увеличивая ускорение.
Флот врага ожидал, пребывая в недвижимости. Вот только, казалось, что в этой тишине царит громогласное «Готовсь!». Инквизиторы спокойно смотрели на смертоносную свою добычу, которая даже, несмотря на потенциально огромные потери, никуда не денется. Вот агнец летит на заклание! Принимай его, костлявая и неумолимая! Тихая и вопиюще страшная старуха! Идет к тебе живой труп, прими его в ласковые костлявые объятия!
Звездолеты, ведущиеся Клипардами, вошли в зону активного выстрела из сверхдальних лазеров, и обстрел начался.
Сотни и десятки тысяч орудий выплюнули свое не щадящее ничего содержимое, оно с молчаливым самообладанием стремилось вперед, гудя и шипя. Да и какое обладание может быть у невоодушевленных предметов. Имя, которым — вечный сон.
Торпеды взорвались далеко, не добравшись даже на четыреста метров от немного вылетевшего из общего строя-ромба корабля. Обманки, выпущенные «Стремительными» смели все со своего пути, но толстые лазерные лучи прошли дальше.