«Стремительным» удалось немного прикрыть «зеркалами» тщедушнее суденышко флибустьеров. Они на всех парах приближались к центру армады.
Вокруг кипели плазменные кляксы, большей частью отбитые обманками, но вот враг выпустил целую серию залпов, казалось, на них несется сплошная светло-зеленая стена. Разряды неумолимо приближались, грозя накрыть все лайнеры, превратить их в бесформенное месиво. Еще чуть-чуть и они окажутся безмолвными свидетелями победы проклятых священников.
Тут в бой вступило секретное оружие Карлика, о котором не подозревал ни один из его союзников.
Легендарные Шептуны, менее мифический, чем Орден монахов, но все же, очень редкий в мире народ. Говаривали, что эти низенькие, закутанные с ног до головы карлики, а именно из-за них так называли главаря «Солнечного спрута», жили вообще не на планете, а в открытом космосе. Вернее, в полом внутри астероиде, где было очень мало воздуха, и работал, чуть ли не один генератор энергии, обогревавший человечков и поддерживающий в эксплуатационном режиме несколько теплиц с овощами.
Испокон веков, а шептались, что это были прямые наследники древнейших бушменов из давно уничтоженной Земли, карлы торговали по вселенной марганцевой солью, которую не то добывали, не то выводили химическим путем. Влачили они жалкое существование до того времени, пока однажды не открыли страшную тайну своих предков — дар управления энергией.
Торговля сразу же перестала быть актуальной. Почти каждый член племени отправился работать и жить поближе к цивилизации, потому как один малыш мог управлять громаднейшим концерном, наполненным роботами и питающимся от атомных генераторов. Только одним мановением невидимой под грязно-серым капюшоном брови, загадочный Шептун мог выпить энергию из самого мощного источника энергии, будь то субатомная, или иная сила.
В присутствии такого карлика, пожелай он только, останавливались машины, падали самолеты и даже гасли лампочки, подсоединенные к динамо-машинам. Оружия, способного противодействовать карлам не было, кроме дальнобойных снайперских винтовок. Поскольку их невидимая доселе аура накрывала свою цель примерно в радиусе пятисот метров от центра, а, вернее, головы существа, равных им в энергетических атаках не было. Именно благодаря коротышкам, каждому подразделению армии приписывалось иметь хотя бы одного снайпера с огнестрельным оружием, после того, как четыре сотни Шептунов обесточили Сайгон-2. Гасить электрические бури они умели также, в общем, ментально были самыми сильными созданиями после Инквизиторов и монахов Ордена.
Кстати говоря, они так же умели отдавать энергию, как и поглощать ее. Только представить, какой урон мог нанести такой невысоклик, поглотивший заряд от атомной станции и выбрасывающий его, невозможно. А еще они сводили с ума любые био и обычные компьютеры, управляя их процессорами-мозгами, как своими. Кошмар!
— Ты чего тогда на мировую пошел?! — закричал в неистовстве Клипард. — Ведь мог же бросить нас на любой метеороид, козел!
— Успокойся, — улыбчиво и примиряющее пропел остаток песни корсар. — У нас на борту закончились тогда запасы горючего для глоток, потому решили поступить с вами мирно. Знаешь, кстати, я ведь большинство боев выигрывал так же — сдавался, добирался до корабля и вертел им, как хотел, пока экипаж в нем не превращался в отбивные! А потом грабил! Ты же не думаешь, что на широких дорогах космоса можно выжить, пиратствуя, на таком суденышке! Тебя, хочу отметить, ждала похожая участь, но вы все, дорогие, так вдохновлено заливались техническим алкоголем, что я едва не плакал от умиления. И команда чуть не на коленях просила оставить вас в покое, немало сдружившись с некоторыми членами вашего экипажа, — он посмотрел на боцмана. — Но решающее слово сказал д‘жабс, решив остаться на вашем замечательном лайнере. Ха!
— Скотина! — незлобно ругнулся капитан «Стремительного». — Не продашь одного? Или подаришь, если выберемся из этой адской мясорубки?