Какого черта?
Я отвела взгляд в надежде, что это мимолетное влечение было лишь плодом моего воображения.
– Итак, Брук. Расскажи мне о себе. – Он наклонился вперед, сверкая своей офигительно великолепной улыбкой.
Я резко вдохнула, вдруг рассердившись. Как он смеет называть меня по имени? И самое главное, как он смеет так чертовски сексуально выглядеть?
– Позвольте мне напомнить вам, что это деловая встреча, а не свидание.
Он поднял брови. – А ты хочешь свидание ?
– Что? – Мои щеки запылали, а сердце учащенно забилось. – Я не это имела ввиду. Я…
Его глаза засияли.
– Очевидно , тебе нравится, что ты видишь, и мне тоже… – он пожал плечами и замолчал, оставив в покое мое воображение.
Я ненавидела горячих парней, особенно тех, кто знал себе цену.
– Поверьте мне, здесь нет ничего, что я не видела раньше. – Моя ложь звучала смешно, и он это знал. Я могла это утверждать, глядя на его раздражающую, самоуверенную, но все же великолепную ухмылку.
Я снова вспыхнула.
В чем же заключается наше потенциальное партнерство. Тот факт, что Мэйфилд отправил кого-то, кто не мог даже одеться соответствующе, был смехотворен. Почему Мэйфилд хотел быть представленным кем-то, кто не обладал элементарными знаниями делового этикета в общении с потенциальным бизнес-партнером? Или, быть может, Мэйфилд не ценил наше сотрудничество, и это был его способ сказать мне «отвали ». В любом случае мне это не понравилось, и я не собиралась скрывать свое негодование. Мэйфилд был известен как настоящий сукин сын. А также как человек, который не приемлет вокруг себя дерьма. Если я хотела устоять в этом жестоком мире бизнеса, где доминировали мужчины, я должна либо держать удар , либо отказаться от карьеры, которая уже давно была дорогой в никуда.
– Послушайте, я ценю вашу заботу, мистер Таунсенд, но я предпочитаю говорить, по крайней мере, с региональным вице-президентом. Скажите, пожалуйста, мистер Мэйфилду , чтобы он позвонил мне, как только он освободится. Доброго вам вечера. – Схватив сумочку и пальто с полированной стойки, я спрыгнула со стула и направилась к выходу, когда сильные пальцы сжались вокруг моего плеча. Я застыла.
– Не забудь свой зонтик. Мне бы не хотелось, чтобы это милое личико промокло, – Таунсенд прошептал мне на ухо, посылая табун мурашек по всему телу. Почему он говорит шёпотом? Он не мог просто сказать, как нормальные люди? Я взяла зонт из его рук. Не оглядываясь, я вышла из бара с высоко поднятой головой. Только когда я дошла до парковки, что в двадцати футах от главного входа в бар, я остановилась и, наконец, выдохнула.
Ночью похолодало. Я поежилась, запахнув пальто , и поспешила отпереть дверь моего «Шевроле ». Машина была старой, но это был подарок от моего отчима, который я получила на церемонии вручения дипломов, поэтому она была мне дорога.
Я завела автомобиль , тронулась на первой передаче и рванула с парковки. На мгновение мой взгляд скользнул по незнакомцу, который возвышался в дверях бара, наблюдая за мной, прежде чем я проехала мимо.
Он вышел следом за мной? Мое сердцебиение ускорилось, но я не остановилась. Я нажала на педаль газа , и машина рванула вперед. Двигатель загудел, выражая протест , но меня это не волновало. Независимо от того, какой бизнес был у Таунсенда , я решила, что он псих , и у меня не возникало желания когда-либо увидеть его снова. Я определенно не из тех женщин, которые западают на крепкое тело и ямочки на щеках, чтобы отдать жизнь за них.
Я доехала до своей маленькой квартиры в Бруклин-Хайтс менее чем за час и припарковала автомобиль напротив пятиэтажного здания, которое было моим домом с тех пор, как я окончила колледж два года назад. На улице было сыро и пустынно. Уличный фонарь перед домом отбрасывал золотые отблески на стальную дверь, которая вела в узкий холл с лобби. Наблюдая за каплями дождя по лужам , я выловила свои ключи из сумки и вошла в подъезд, затем поднялась на лифте до пятого этажа.
Моей соседки и лучшей подруги, Сильвии, не было дома. С тех пор, как она получила работу своей мечты в сфере инвестиций, она едва приезжала домой до полуночи. Меня учили на все сто десять процентов отдаваться делу , но Сильвия усердно работала на совершенно ином уровне. Она зашла так далеко, что пожертвовала своими увлечениями, дружбой, и здоровьем, делая неоплачиваемую сверхурочную работу в попытке добиться признания. Я всеми силами пыталась объяснить ей, что это вредно для ее здоровья.
Повесив зонтик в прихожей на крючок, бросив сумочку и пальто на старый журнальный столик в зале, я скинула обувь и направилась на кухню, чтобы налить себе бокал вина. Допивая второй бокал, я услышала, как повернули ключ в замочной скважине и в дверях показалась светлая голова Сильвии.
– Какой сюрприз! – Я села и указала на мой бокал. – Хочешь?
– Лучше бутылку. – Она упала на диван рядом со мной и положила свои длинные ноги. Я просканировала её полосатую юбку, поднимая глаза от колен вверх к её лицу и влажным, светлым волосам. Что-то случилось. Её тушь была размазана. Кожа под голубыми глазами была опухшей и покрасневшей , как будто она плакала, что было из ряда вон выходящим. Сильвия никогда не плачет. Все шесть лет , что мы были лучшими подругами, я никогда не видел её слез. Она всегда была совершенным и счастливым человеком.
Я села, мгновенно почувствовав неладное.
– Что случилось?
– Меня уволили.
– Что?
Она взяла бокал из моих рук и осушила его одним глотком.
– Они выгнали меня. Сказали, что не нуждаются в стажере. Бла-бла-бла. – Она закатила глаза. – Без повода.
– О, дерьмо. – Я покачала головой в недоумении. – Но ты так много работала.
– Вот именно. Но знаешь, что? Я в порядке. Селяви. Пора двигаться дальше. – Она вскочила, и улыбка расползлась по лицу – Давай напьемся.
Я прищурилась и пристально уставилась на подругу. Что-то было не так, она избегала моего взгляда, что подтверждало мои подозрения.
– Подожди! – Я схватила ее за руку и потащила обратно на диван. – Ты что-то недоговариваешь.
Она снова закатила глаза.
– Выкладывай, – сказала я.
Она сжала губы в тонкую линию.
– Сильви , – настойчиво произнесла я.
– Хорошо. Я переспала с боссом.
– Нет. – У меня отвисла челюсть.
Она кивнула.
– Да, я сделала это. Его личный помощник и лучшая подруга жены начали подозревать. И этот ублюдок струсил и решил избавиться от меня.
– Это законно?
В ответ Сильви пожала плечами.
– Наверное, нет, но мир тесен, и мне нужна будет рекомендация с прошлого места работы , если я захочу найти место в другом банке.
– Ублюдок , – я повторила её слова. Сильвия была самым ярким человеком, которого я знала. Она была одной из лучших в своем классе, и любая фирма была бы счастлива, работать с ней.