Она посмотрела на маму, а потом на него.
— Мне всего восемнадцать, и вы хотите, чтобы я построила с вами новую силу супер-консулов?
— Ты не будешь работать одна. Это не сделать за ночь. Это работа на годы, а не месяцы.
Она покачала головой.
— Вы забываете одно. Ваши три «ключа к успеху» с магией, а ее у меня нет.
Уолтер сверкнул улыбкой.
— У тебя больше магии, чем у кого-либо в этой комнате.
Она холодно посмотрела на него.
— Она запечатана. Так что магии ноль, а не больше.
— У тебя нет к ней доступа, но у нас есть решение.
Пайпер замерла, а потом нахмурилась.
— Идея мамы про открытие половины моей магии в надежде, что это не убьет меня, — не решение.
— Вообще-то, — сказала женщина рядом с Моной, — мы хотим открыть всю твою магию.
— Вы точно хотите меня убить.
— Нет, — холодно ответила женщина, не радуясь реакции Пайпер.
— Мы назначили целую команду на исследование твоей уникальной ситуации, — сказала Мона. — Мы обнаружили трех выживших женщин с родителями-чеймонами: Каланту Никас, Натанию Рот и Раину Головкину. Они жили не меньше трехсот лет назад, но мы смогли найти записи о них. Каланта была темой исследования Консула.
Мона склонилась к Пайпер.
— У Каланты была вся ее магия. Она была сильнее всех чеймонов, соперничала по способностям с деймонами. Ты могла бы быть такой же сильной.
Пайпер застыла на месте, не смея надеяться. Быть сильной, как деймон…
— Но как она выжила? — спросила она.
Другая женщина опередила Мону.
— Каланта была без магии в детстве. Ее магия была запечатана, как твоя, или проявилась позже обычного. Так или иначе, мы считаем, что двойная магия опасна только для детей, потому что у них нет нужного над ней контроля.
Пайпер посмотрела на них.
— Но это лишь догадка.
— Раина, Натания и Каланта выжили, — отметила Мона. — Ты миновала опасную точку. Ты достаточно взрослая…
— Погодите, — Пайпер прервала ее, от отчаяния голос был высоким. — Вы спешите с выводами, основываясь на записях из старых документов. Вы не знаете, что…
— Думаешь, не стоит это найти? — спросила Мона, глядя на нее пристально. — Хочешь всю жизнь оставаться бессильной или хочешь воспользоваться шансом и узнать, сможешь ли стать самой сильной из нас?
— Шанс, что может меня убить.
— Ты постоянно рискуешь жизнью. Ты постоянно выбираешь шансы, что могли бы тебя убить. Что здесь другого?
— Я рискую осознанно, защищая себя, когда жизнь уже в опасности. Я не рискую намеренно, ради… амбиций.
Мона резко взмахнула рукой.
— Твоя жизнь в опасности каждый день, как у ученицы Консула. Твоя магия стала бы активной самозащитой, дала бы силу быть наравне с деймонами, а не ниже их.
— Мы понимаем риск, — сказал Уолтер. — Обдумай варианты. Твоя цель — стать Консулом, но, думаю, ты уже сомневаешься в эффективности системы. Титул Консула не будет всегда защищать тебя, и ты беззащитна даже перед слабейшими деймонами. Если ты вообще станешь Консулом без магии.
— А если ты не станешь Консулом? — сказала Мона. — Что будет тогда? Переедешь из города в деревню? Выйдешь за фермера и будешь растить детей?
— С нами, — сказал Уолтер, — у тебя будет будущее, где ты сможешь менять. Своей магией ты поможешь создать нам эффективную систему, управляющую деймонами. Это твой шанс внести лепту, изменить мир к лучшему.
Пайпер смотрела то на Мону, то на Уолтера. Она вжалась в стул. Консулы не стремились к высшему, но она уже потеряла обучение. Был ли это ее шанс начать новое? Не быть слабейшей в системе с ошибками, а стать новой, сильной. Истинно сильной.
Но снять печать с магии? Да, она мечтала об этом со дня, когда узнала, что магия заперта в ней. Как иначе? Чеймон без магии был ничтожеством в мире Консулов. Но шансы гибели были велики, очень велики. Она не забыла ужасающую головную боль в детстве, от той боли ее тошнило, тело содрогалось. Может, другие женщины нашли способ жить с магией, но Пайпер не знала, что они для этого делали, можно ли было это повторить.
Уолтер скрестил ладони на столе.
— С открытой магией ты получила бы уважение деймонов, а не сдержанное терпение, какое они испытывают к необоснованной власти Консулов.
Она прижала ладонь к лицу.
— Мне нужно это обдумать.
— Да, конечно, — сказал Уолтер. — Послезавтра встреча. Мы бы хотели знать твой ответ до нее.
Во рту пересохло. Она сглотнула.