Время ожидания вышло.
Пайпер встала на ноги. Лир и Сейя не вернулись, уйдя в лей-линию пять дней назад. Учитывая скорость, с какой прибывала поддержка Майсиса, их могла ждать западня на Земле. Пайпер не знала, были ли живы Лир и Сейя, но если были, она не могла их бросить.
Она вытянула руки перед собой. Предплечья обвивала бледная кожа, мерцавшая в тусклом свете — кожа дракона. Наручи отталкивали магию, были непроницаемыми. Их подарил Хинотэ. Под левым к запястью прижимался Сахар. Ее тело было в топе из драконьей чешуи, в каких ходили и другие женщины-рюдзины, она забрала сапоги и штаны с тропы. Она была в них, несмотря на дискомфорт. Скоро это не будет проблемой.
Отростки, похожие на щупальца, парили вокруг ее бедер. Она узнала, как они назывались: дайроккан. Как и говорил Эш, это были не щупальца, а органы чувств, что позволяли ощущать потоки воды и странную стихийную силу реки. Хинотэ не объяснил толком, что то была за сила, и она мало знала о стихийной магии.
Пайпер выдохнула и сунула руку в карман. Она вытащила голубую ткань, что забрала из волос Эша. Пайпер обвила ею пальцы и решилась.
Было больно признавать, но Сейя была права. Пайпер была недостаточно сильна, ее слабость чуть не убила его. Она не научилась этому, когда он чуть не умер после боя в медицинском центре много месяцев назад. Она не научилась этому, когда его пытали перед ней. Она не научилась этому, когда Самаэл использовал ее, чтобы отравить его.
Он чуть не умер из-за ее эгоизма. Ей не нужно было пускать его в Надземный мир, но, хоть это было опасно, она взяла его для своего удобства. Пустила его, зная, что Майсису нельзя доверять — она была права. Наследник Ра хотел убрать Эша, когда Пайпер закончит или нарушит сделку.
Она не могла больше рассчитывать на Эша. Она не могла больше просить его помощи. В следующий раз не будет команды лучших целителей, чтобы спасти его. В следующий раз им так не повезет. И он умрет. Она не могла этого допустить.
Если Пайпер любила его, она не могла так рисковать им. Как иначе? Она не была такой сильной, как Сейя, не была такой сильной, чтобы не нуждаться в защите Эша. Ей нельзя быть рядом с ней. Что бы она ни сказала, он будет защищать ее, если они будут вместе.
Ей надоело позволять другим рисковать за нее. Хватит Эшу истекать за нее кровью. Теперь она будет сражаться сама.
Стиснув зубы, Пайпер вытащила второй предмет из кармана: узкий кожаный шнурок, что Эш дал ей, с заклинанием слежки. Она взяла синий камень с тропы, обмотала его тканью и шнурком. Взвесив его в руке, она отвела руку и бросила изо всех сил.
Камень пропал из виду.
Пайпер отвернулась от долины и просто дышала мгновение. Пора идти.
Она шагнула к лей-линии. Хотя после засады Ра прошли дни, она не посмела идти в ту же точку, откуда они вышли с Майсисом. Лир и Сейя прошли туда, больше их видно не было. Это могла быть ловушка, Майсис ее так не оставит.
Ей нужно было выйти из другой лей-линии Земли, но она знала только об одной. Два месяца назад они с Эшем и Сейей через нее вернулись на Землю из Подземного мира. Та линия могла вернуть и из Надземного мира, и ее Пайпер могла использовать.
Но в Пустоте она сделала в тот раз лишь шаг. Она не путешествовала так. Но она не могла ждать, пока Эш проснется и научит ее, а рюдзины в других мирах не бывали. Ей придется разбираться самой.
Она вдохнула еще раз надземным воздухом, пытаясь замедлить биение сердца. А потом она окутала разум барьером из магии, как в прошлый раз, представила, куда ей нужно, и шагнула в лей-линию. Магия хлынула на нее, как невидимая река.
Она ощущала Пустоту, незримую, но досягаемую.
Зажмурившись, Пайпер шагнула в кричащую тьму.
Она не успела насладиться силой тела деймона, и она пропала.
Ее мышцы ощущались слабыми с каждым шагом. Пайпер шла в тенях вечера вдоль заброшенной дороги. Растения уничтожили дорогу, остались куски бетона в траве. Пайпер смутно помнила это место, когда шла за темным силуэтом спины Эша ночью. Дорога могла быть другой, но, судя по заходящему солнцу, она шла верно.
Она подняла руки, пока шла, глядя на свои человеческие ногти. Когда она вышла из лей-линии, она снова была человеком, приняла обычный облик от магии Земли. Она не знала, сможет ли принять облик деймона, как деймоны сбрасывали морок человека. Она скучала по мерцающей чешуе и силе, но была рада быть собой снова.