— Гм, — она моргнула. Пайпер могла видеть только силуэт его тела, тень темнее, чем все вокруг. Он держал ее за руку, пальцы были теплыми, подбадривали.
Появился огонек на его другой ладони, слишком тусклый, чтобы его видели в стороне от них. Он озарил лицо Эша снизу, отбросил резкие тени на челюсти и скулы. На миг Пайпер забыла, что хотела сказать, зачарованная тем, как его темные глаза смотрели ей в глаза, проникая в душу.
Он поднял руку, подбросив огонек в воздух. Он замер, словно висел на невидимом проводе.
— Ах, — она попробовала снова, говоря тихо, но не шепча. — Мне, хм, нужно кое-что тебе рассказать.
Он кивнул. Она хотела, чтобы он говорил. Ее голос звучал слишком громко, хотя она едва слышно говорила. Она крепче сжала его руку.
— Это прозвучит безумно, но выслушай, ладно?
Он вздохнул.
— Просто расскажи, Пайпер.
Она поежилась, его голос отдавался дрожью в ней.
— Хорошо, — выдохнула она. Собравшись, Пайпер осторожно начала. — Помнишь, как я Сахаром сломала золотой ошейник, что надел на меня Самаэл?
На его лице мелькнуло удивление. Не эту тему он ожидал.
— Да.
— Когда я его сломала, я отключилась на пару минут. Пока я была без сознания, я… кое-что видела.
— Видение? — рассеянно сказал он.
— Ага. Выслушай, ладно? Это видение было глазами другого человека, будто я видела чужие воспоминания. Ее звали Натанией.
Он вскинул брови.
— Натания встречалась с двумя деймонами, — быстро сказала Пайпер. — С ее, хм, любовниками. Один был драконианом, а другой — Ра, и она звала их Ниртарот и Маахес.
Его глаза чуть расширились, он жестом попросил продолжать.
— И Натания встретилась с ними, и Маахес спросил ее, поможет ли она им закончить особый камень энергии. Она согласилась, и он внезапно усыпил ее чарами. Но она сопротивлялась достаточно долг, чтобы услышать их разговор, — Пайпер выдохнула. — Они обсуждали, как убьют ее и сделают камень, потому что сильнейшая эмоция идет из души человека, а сильнейшая магия — из души деймона, и потому им нужна была душа чеймона для завершения камня.
Эш провел ладонью по волосам.
— Ты это видела? Как сон?
— Отчасти. Но в видении был смысл, в отличие от сна. Это было как воспоминание, но не мое.
— И ты думаешь, — осторожно сказал он, — что Сахар был создан, когда душу этой Натании заперли в камне, и твое видение было ее воспоминанием?
Пайпер облизнула губы и кивнула.
— Да, именно так.
Он нахмурился. Тишина затянулась, но Пайпер ждала, зная, что он тщательно обдумывает ее слова. Ее пальцы невольно сжали крепче его руку. Он всегда воспринимал ее серьезно, и она не знала, кто еще задумался бы над этим рассказом, а не принялся заявлять, что это лишь сон.
— Имя совпадает, — пробормотал он. — Девушку из твоего видения звали Натания, и у гибрида-чеймона, что был сотни лет назад, то же имя. Ты не узнала об этой женщине, пока твоя мама не сказала пару дней назад, да?
Она выдохнула с облегчением. Он не посчитал ее безумной.
— Да. Я не говорила о видении, потому что боялась, что это был яркий сон. Но имя заставило меня понять, что это мог быть не сон. И раз Сахар сделан из души…
Он кивнул.
— Душа подходит. Это жутко, но имеет смысл. Мы забираем эмоциональную энергию людей для зарядки камней. Безграничный камень должен быть с источником силы.
Пайпер поежилась, обеспокоившись из-за того, как Эш напомнил Ниртарота.
— Не отрицаю, я ощущал что-то живое в Сахаре, — продолжил он. — Я думал, то была древняя магия, что ожила, но, может, Сахаром стал тот, кто когда-то жил.
Он снова посмотрел на Пайпер, пронзив ее взглядом.
— Это не все, что ты рассказала мне.
— Ну, Натания была как я. Гибрид-чеймон. Но она не умирала. Она была сильной, как деймон. Значит, она как-то поняла, как выжить с магией.
Его глаза озарила искра надежды.
— И если она знала секрет…
— А ее душа — воспоминания — в Сахаре, то, может, удастся узнать тайну от нее, — Пайпер сжала его ладонь. — Я уже видела одно ее воспоминание. Если я увижу их снова, может, найду ответ.
— Ты знаешь, как увидела первое воспоминание?
— Потеряла сознание, пока использовала Сахар. Я знаю только это.
Он нахмурился.
— Рискованно. Ты знаешь, что случается, когда ты используешь силу. И я не могу забрать у тебя Камень без…
Она кивнула. Она не хотела видеть, как сила Сахара сводит его с ума. Эш чуть не убил ее в прошлый раз.
— Нужно найти безопасный способ сделать это, — сказала она. — Когда вернемся на Землю, ты сможешь достать Камень из места, где спря…
— Вообще-то…
— Что?
Он закатил глаза к нему, избегая ее взгляда.
— Ах, ладно. Нам не нужно ждать возвращения. Сахар здесь.
— Ты принес его? Но ты… ты сказал Майсису…
— У меня его нет. Но я не мог бросить его без защиты.
Пайпер пролепетала:
— Почему ты не сказал мне?
— Я никому не сказал.
— Так где он?
Эш тихо свистнул. С шорохом Цви появилась из тьмы, расправив крылья, и опустилась на его плечо. Пайпер уставилась на дракончика.
— То есть… он у Цви?
Цви тряхнула гривой с важным видом.
— Никто не может поймать Цви, если она этого не хочет. И я всегда знаю, где она, так что Камень в безопасности.
— Ага.
Он отпустил руку Пайпер и взял Цви в руки. Он отцепил кожаную броню на ее груди и показал кожаный мешочек, вшитый в нагрудник. Цви запрыгнула на плечо Эша. Оторвав мешочек, он вытряхнул Сахар на свою ладонь. Овальный камень сиял серебром в тусклом свете над их головами. Пайпер сжимала и разжимала ладони. Она помнила о безграничной силе — и ярости — Сахара. Она не знала, что чувствовать при виде Камня.
— Нужно понять, как безопасно сделать это, — сказал он. — Чтобы ты не сорвалась, но и чтобы видения были безопасными. Я тут не разбираюсь.
— А мне уже нечего терять.
Его глаза потемнели, он напрягся. Она вспомнила его взгляд, когда Эш шептал, что больше не выдержит, думая, что она мертва.
— Мы не можем рисковать остальными, если я обезумею от силы Сахара, — добавила она. — Но если ты не можешь его забрать…
— Это не проблема.
Эш и Пайпер удивленно вздрогнули от неожиданного голоса. Цви зло завопила, чешуйки ее покраснели от гнева. Пайпер развернулась, ее рот раскрылся, она ощутила тревогу.
Майсис прислонялся к дереву в паре шагов от нее.
— Ты… откуда ты взялся? — пролепетала она.
— Это мой мир, — холодно сказал он, урча. — Я могу в нем прятаться лучше вас.
— Давно ты там был? — осведомилась она.
— Все время.
Эш выругался. Он сжимал Сахар в руке, глаза почернели. Он был готов сражаться, но Майсис не двигался.
— Я надеялся, несмотря на твои слова, что ты взял Сахар с собой. Так куда проще.
Пайпер сжала губы.
— Пайпер нужно быть без сознания, чтобы видеть воспоминания, — продолжил Майсис — Так что я не вижу смысла останавливать ее буйство. Как только она включит Сахар, ударь по ней сонными чарами. Все просто.
Пайпер и Эш быстро переглянулись.
— Между нами, — сказал Майсис. — Мы сможем усыпить ее раньше, чем она причинит вред.
— Ты поможешь? — осторожно спросила она.
— Конечно. Я не хочу твоей смерти, — он взглянул на руку Эша, где скрывался Сахар. — Это уже мое. Мы договаривались, что ты отдашь его мне, когда я найду Вейовиса, и я это сделал. Но я одолжу его тебе для эксперимента.
Пайпер подавила оскал от его наглости. Ей требовалась вся помощь, так что не было смысла спорить.
После недолгого обсуждения они сели с Пайпер в центре. Эш был за ней, а Майсис — перед ней. Эш отдал ей Сахар, легонько коснулся пальцами висков, готовый погрузить ее в сон. Майсис сидел на коленях перед ней, зеленые глаза были напряжены, он был готов назвать миг, когда Эшу очаровывать ее.
— Сначала попробуй немного силы, — прошептал Эш. — Когда будешь готова.