Качая головой, Пайпер поспешила к остальным, зная, что время быстро уходит. Если она выживет, то подумает, что делать с Эшем и Сейей. Но до тех пор она могла лишь переживать о том, что будет, когда они дойдут до лей-линии.
Пайпер задыхалась, стараясь поспевать за Лиром, пока они взбирались по горе. Край медленно приближался, хотя она боялась момента, когда они дойдут до вершины. Она старалась не смотреть на Эша, идущего далеко впереди с Сейей за спиной. Он избегал Пайпер — и всех — пока они шли. Он даже не спросил, получила ли она от Натании ответ, хотя она предполагала, что план ему кто-то рассказал.
Она прикусила губу, помня его взгляд, когда он схватил ее за горло. Он ощущал гнев и ненависть, что мешали думать и заставляли желать крови. Чем бы ни грозила Сейя, Пайпер собиралась докопаться до истины. Но не сейчас. Сначала ей нужно было выжить, и она не знала, как справится.
Хотя Пайпер не поняла сразу, игра Натании в вопросы не была тратой времени, как казалась сперва. Вопросы дали Пайпер план того, что сделать, если она хотела выжить. Проблемой было сделать это.
Если она поняла верно, Пайпер не могла разделить две магии, пока не видела, что делает, а только деймоны могли видеть магию, потому ей нужно было отпереть свою деймоническую сторону. Ей нужно было сделать обратное от того, как деймоны создавали человеческий морок. Они проходили через Пустоту в земную лей-линию, чтобы «получить» человеческий облик. Ей нужно было пойти из Пустоты в лей-линию Подземного или Наземного мира, чтобы «получить» облик деймона.
Мысль пугала ее.
Во-первых, Пустота была воплощением самого пугающего: неизвестности. Никто не знал, что такой Пустота, и хотя Майсис и Коэн почти весь день учили ее выжить там. Она все еще не понимала, что это, и что Пустота с ней сделает — только что там было безумно опасно, и она могла не выжить.
Во-вторых, поддаться деймону в себе было почти страшно. Для нее между чеймоном и человеком разницей была лишь магия. Пайпер не обладала магией, и ее от человека отличали только поведение и знания. Она не считала себя наполовину деймоном. От мысли, что в ней ждала своего часа кровь деймона, ей было не по себе.
И вся эта затея с «деймоническим мороком». Майсис думал, что она будет выглядеть как отчасти деймон, хотя он сомневался, что только добавляло ей тревоги. Она знала, что переживет Пустоту, чтобы обнаружить, что превратилась в жуткого гибрида-мутанта. В ней было две крови деймона, не одна. У Майсиса была теория. Он объяснил, что истинных гибридов не было, потому что одна кровь доминировала, и она будет выглядеть как доминирующая в ней линия. Но он лишь догадывался.
Она старалась не переживать из-за этого. Это не важно, если она не выживет в Пустоте.
Ее сердце учащенно билось, когда они добрались до небольшого плато, куда вышли из лей-линии в начале. Она ощущала силу в воздухе, тихий зов магии. Голос матушки-природы шептал приятные слова. На миг она забыла о страхе. А потом подумала о Пустоте, и ужас вернулся.
Майсис держал ладонь на мече, обозревая лей-линию, которую Пайпер не видела. Он повернулся к ней.
— Помнишь, что нужно сделать?
Все еще тяжело дыша от подъема, она села на камень.
— Один из вас заведет меня в Пустоту и отпустит. Мне нужно вернуться на надземную лей-линию, где магия создаст мой… морок деймона.
— Лучше снять одежду заранее, — сказал он. — Никто не знает, какой будет твой облик. Одежда может сдавить и причинить боль.
Она постаралась не краснеть.
— Ладно.
— Погодите, — Лир скрестил руки на груди и нахмурился. — Почему, когда он просит раздеться, ты сразу готова?
— Уверена, что хочешь сделать это? — спросил Майсис, не слушая Лира.
— Если не сделаю сейчас, другого шанса не будет, — она прижала ладонь к голове, что больно пульсировала в такт с биением сердца, словно молот бил по черепу. — Яд паука выветривается, боль быстро возвращается. Если станет хуже, я не смогу ни о чем думать.
— Уменьшение боли — уменьшение магии.
— Я рискну.
— Почему не взять Камень вместо этого?
Она оглянулась, удивившись услышать Эша за день тишины. Его голос снова был без эмоций.
— Взять Сахар? — повторила она. — Да, это сработает. Магия на случай, если она понадобится.
— Нет, — сказал Майсис. — Риск станет выше. Ты не можешь отвлекаться на гнев Сахара. Это убьет тебя в Пустоте. Тебе нужно сохранять спокойствие.
Пайпер прищурилась. Он переживал за нее, или что его драгоценный Сахар затеряется в Пустоте?
— Хорошо, без Сахара, — она сглотнула. — Кто заведет меня?
— Коэн может…
— Я это сделаю.
Она снова посмотрела на Эша.
— Ты… хочешь?
Он кивнул.
— Аштарот, — сказал Майсис сухо. — Коэн обучен…
— Я хочу, чтобы это сделал Эш, — перебила Пайпер.
Сейя пронзила ее взглядом, но ей было все равно. Да, это было эгоистично, но ей нужен был Эш. Ее руки уже дрожали. Ей нужна была его сила, его уверенность, а не незнакомец, которому она не доверяла.
Пайпер встала.
— Покончим с этим.
Майсис с напряжением повернулся к Коэну и что-то пробормотал. Тот вытащил из сумки покрывало и отдал Пайпер.
— Удачи, — сказал Майсис.
Она приняла покрывало и развернулась.
Лир скованно улыбнулся ей.
— Ты самый крепкий чеймон из всех, кого я встречал. Ты сможешь.
Она кивнула, не могла говорить от страха. Она пойдет в Пустоту — разбивающую разум неизвестность между мирами, в которую многие деймоны боялись заходить.
Эш подошел к Лиру. Два деймона странно тихо переглянулись, Эш коснулся ее спины. Он повел ее выше по тропе. Тихий шепот других остался позади, тропа повернула за камень. На другой стороне утес расширялся, и было место между горой и обрывом, ведущим к бурной реке в сотне футов внизу. Дюжина худых деревьев смогла впиться корнями в каменистый склон, но там, к счастью, стручков с нитями не было.
Она прижала покрывало к груди и старалась не дышать слишком быстро.
Эш подвел ее к деревьям и остановился. Она ощущала лей-линию рядом с ними. Паника бушевала в голове, лишая попыток думать спокойно, вызывая дрожь.
— Пайпер.
Она повернулась к нему, пытаясь нормально дышать.
Он коснулся легонько ее подбородка пальцами. Его лицо уже не было каменным, там были огонь и решимость.
— Готова к этому?
Была ли она готова? Майсис и Коэн продумали все. Каждый шаг, каждую мелочь, что можно было ожидать. Как удержать разум. Как вернуться к лей-линии. Она знала, что делать. Но это ее пугало. А если ей не хватит сил?
Ее голова болела. Становилось хуже. Она не могла ждать. Станет только сложнее.
Она посмотрела на него большими глазами.
— Ты будешь здесь, когда я вернусь? Дождешься?
— Здесь. Я буду здесь.
— Хорошо, — вдох, выдох. — Хорошо. Да, я готова.
Большой палец Эша нежно скользнул по ее щеке, он опустил руку.
Она посмотрела на свою одежду.
— М-мне нужно…
Он отвернулся и отошел на пару шагов. Кусая нижнюю губу, она быстро разделась, сняла все, а потом укуталась в одеяло, как в полотенце, края волочились по земле.
— Хорошо.
Он повернулся к ней, темные глаза разглядывали ее лицо.
— А если… — зашептала она.
Эш подошел к ней и сжал плечи теплыми ладонями.
— Ты это сделаешь, Пайпер.
— Но…
— Я буду здесь, когда ты вернешься. Все решится за пять минут.
Она быстро моргнула и кивнула, прижалась к нему. Она глубоко вдохнула.
— На всякий случай…
— Пайпер…
— Выслушай! Если я все-таки не вернусь, я хочу кое-что сказать.
Она ощутила, как он напрягся. Эш медленно кивнул, его ладони оставались на ее руках. Она посмотрела на него, тысячи мыслей проносились в голове. Она могла сказать ему, что знала, как он заботился о ней. Она тоже переживала за него… сильно. Но он это знал.