И это злило. Она никогда не считала себя слабой, не хотела никому давать подобного права. Она желала быть равной. К сожалению, в этом мире приходилось выгрызать такую привилегию зубами.
Магия бурлила на площадке потоком, растекалась и отчаянно билась об ограничители. Пока они выдерживали, но если Валент разойдется не на шутку, то может и сломать.
Все зелья враз оказались бесполезными. Кинжал? Да она к магу даже не подберется! Сейчас она справлялась только по одной причине — выпитые зелья давали невиданную поддержку, заставляя Валента время от времени удивляться и скрежетать зубами. Конечно, любой другой залил бы всю площадку кровью, но магия исцеляла царапины и порезы быстрее, чем хотя бы одна капля успевала пролиться. И Рэна не проигрывала. Но и не побеждала.
Что же. С легкостью справиться не получится, придется тратить силы и идти другим путем. Когда создаешь из чего-то магические зелья или предметы, то всегда призываешь пламя и чертишь магические знаки, изменяя предмет. Если пламя сделать побольше, знаки зарядить сильнее, а пытаться превращать не маленькие предметы, а всю площадку под ногами, то вполне можно сравниться с магом-универсалом.
Потом, по завершении боя, можно было сказать одно — это было потрясающе. Она видела запись на магическом кристалле, видела, как силен был Валент и как хороша была в битве она.
Но все решила не чистая сила и чистые умения. А госпожа удача. Они были равны. Стихия и измененное ею пространство сталкивались и не могли разойтись. Рэна искала способ победить. В отличие от мага, у которого наверняка хватит сил на затяжной бой, Рэна выносливостью не отличалась. И чем больше все это будет длиться, тем меньше у нее шансов.
И она нашла выход. Шанс предоставил какой-то неизвестный алхимик, который проклял Валента, очень давно. Вот почему Рэна не могла понять, что с ним не так, вот откуда были перепады настроения и некоторая нестабильность его силы. Интересно, а сам Валент догадался, кто приложил руку к такому хитрому проклятию?
Навряд ли. Уровень проклятия был запредельным. Рэна, если бы и смогла сделать подобное, то не раньше чем через лет пять. Сделать не смогла бы, но управлять сейчас — вполне. Увидеть нити и потянуть за правильную, заставив мага отчаянно захрипеть и оборвать все заклятия. Опрокинуть на площадку с такой силой, чтобы на ладонях выступила кровь. И победить.
Глава 25
Магия успокоилась моментально, словно ее и не было. Валент поднялся молча, с опаской касаясь шеи:
— И что это было?
Вот как. Валент знал о своем проклятии, знал, но скрывал. Разумно. Любой алхимик уровня Рэны мог бы сделать из него безвольную куклу, которая не в состоянии двигаться.
— От старых проклятий надо избавляться перед боем, а не после. — Рэна нашла в себе силы улыбнуться.
Валент неожиданно рассмеялся:
— Я не только об этом, а о непонятной магии, которую ты использовала. Ну да ладно, сейчас подлатаемся, а потом поговорим. Думаю, пора выкладывать карты на стол.
Это был знак примирения. Интонация, речь, предложение — все свидетельствовало о том, что маг ее признал. Пусть и через бой. Но у каждого свои способы узнать союзника поближе. И Рэна приняла их. Всунув в руки мага одно из запасных зелий, произнесла:
— Латайся.
Он выпил, без раздумий и без колебаний. Вот теперь другое дело. Свою спину оставить магу будет совсем не страшно.
Когда они вместе сошли с разворошенной арены, их встречал только Морай. Принц, лишь глянув издалека, опустил глаза и ушел, зябко передергивая плечами. Странно, поведение Ноэля настораживало, что-то не сходилось. Но Рэна точно не хотела пока об этом задумываться, слишком много информации.
Потом посмотрела на Морая. Надо же. Судя по взгляду, он был восхищен ей так же, как и она когда-то им после боя.
— Не то что я тебя неодооценивал, но предполагать одно, а вот увидеть — совершенно другое.
— Что же, спасибо и на том. А вот Валент предполагал, что будет драться с лабораторной крыской? — Рэна хлопнула магу по плечу.
Тот, как ни странно, не зашипел обиженно и не проявил ни капли негатива. Такое достойное поведение после поражения удивляло. Значит, проблема была действительно на поверхности, в том, что Рэну посчитали слабой. И хорошо, что не придется искать двойное дно во всем этом.
— Лабораторной что?.. — Морай растерялся, едва ли не заставив Рэну хлопнуть себя по лбу от досады, ведь нельзя так прямо выдавать, что она не здешняя. Тому же принцу или Валенту можно было бы наплести, что это выражение из ее предыдущего государства. Но с Мораем было сложнее: он много где бывал, слишком много знал. И если каждый раз давать ему такую информацию, то скоро он заподозрит что-то неладное.