Алая Лира
Подданная
Глава 1
— Женщина?! Вы серьезно?! Мы что, в самом деле, будем перевозить через границу женщину? — Было трудно разобрать, чего больше в голосе — возмущения, ярости или благоговейного ужаса.
К сожалению, законы королевства Глэдэ очень урезали женщин в правах. И, что самое неприятное, женщина не имела права покинуть его самостоятельно. Официально лишь с разрешения опекуна. Либо неофициально, скрыв личность. Правда, если заметят — легко отправят на плаху, причем не только эту смелую (и глупую) женщину, но и всех тех, кто будет заподозрен в пособничестве ей.
Да, попалась Рэна очень неудачно. Надо же было забыть наложить морок на руки, ясно ведь, что выглядывали из-под балахона! И ушлый капитан отряда не преминул сдернуть капюшон, когда заподозрил неладное: у старика-алхимика, которым притворялась Рэна, явно не могло быть таких изящных запястий без единой морщинки!
От обиды Рэна закусила губу: все провалилось слишком быстро и глупо, зачем она так рано расслабилась? Она ведь ждала целых три года такого шанса — покинуть это чертово королевство с их ущербными законами. Притворялась, хитрила, была так осторожна, что в ней никто из соседей, стражи или клиентов не вычислил женщину за такое длительное время. Три года бесконечного напряжения, страха разоблачения, три года в ожидании чуда, что появится возможность выбраться, пошли псу под хвост из-за банальной глупости. И в этом была виновата только она сама. Хотелось расплакаться, но Рэна лишь прикусила губу и чуть наклонила голову вниз. Нельзя показывать слабость.
А ведь так все хорошо начиналось. Чужеземец, который пришел за редким зельем, был здорово ограничен в средствах. Баш на баш, зелье абсолютного исцеления на переправку заграницу. Конечно, Рэна была не так глупа, чтобы выдавать истинную причину поездки. Но прикрыться необходимостью защиты от бандитов было вполне оправданно.
Рэна хотела попасть в королевство Артоис — огромное, обладающее потрясающей мощью. И немалыми возможностями для человека профессии Рэны — алхимика. Там Рэна смогла быть свободна, работать себе в удовольствие. Любой человек, независимо от пола, национальности или чего-то подобного, признавался в Артоисе полноправным гражданином.
А еще она могла бы найти путь обратно в свой мир, ведь Артоис славился своими непревзойденными магами...
Но теперь это были лишь мечты. В тот момент, когда капюшон был сдернут, когда черные волосы растрепались, а люди увидели не старика-алхимика, а девушку, все было кончено. Люди, которые до того мирно стояли, потянулись к мечам. Конечно, кому бы захотелось подставлять себя в чужом королевстве? Сейчас, когда они продвигались к южному порталу по одной из самых редко используемых дорог, убить и выкинуть в лес уже труп — самое разумное решение. Рэне оставалось лишь положить руку на пояс с боевыми зельями и приготовиться защищаться. Мысленно она возрадовалась, что ее путники отказались от поездки на лошадях, не желая привлекать к себе внимание. Зато у Рэны не было ограничения по причине отсутствия навыка езды.
— Стойте.
А вот и отозвался ее клиент — тот человек, который приобрел ее зелье. Он вполне успешно скрывал свой внешний вид. Среди людей из отряда его выделял самый низкий рост и явно самый высокий статус — он держался исключительно в центре, позволяя остальным образовать защитное кольцо вокруг. И все его приказы исполнялись незамедлительно.
— Но принц...
Вот как. Принц. С минимальной охраной, на территории чужого королевства, разыскивающий зелье исцеления и тайком пробирающийся обратно. Неожиданно. И очень плохо. Если перед Рэной озвучили статус этого человека, то она явно нежилец.
— Я дал клятву, что защищу этого человека во время переправы через границу. У нас был уговор, который я обязан исполнить. Мне неважно, кто это: старик, женщина или ребенок.
Принц говорил это так, что возражать было невозможно. По крайней мере, Рэна бы точно не стала — такого человека не переубедить.
— Но принц...
А капитан явно не так умен, как Рэне успело показаться. Она на всякий случай покрепче обхватила склянку со взрывным зельем, но не двигалась — убежать всегда успеет. Возможно, именно этот загадочный принц с благородными манерами решит неожиданно возникшую проблему.
— Я все сказал, — отрезал принц и повернулся к Рэне. — Как я понимаю, защита вам не особенно нужна?
Признаться или промолчать? Лгать не было смысла, и Рэна кивнула в ответ.
— Хорошо. — Принц явно решал что-то для себя.— Так как вы скрыли от меня важные факты, я считаю разумным добавить для вас некоторые дополнительные условия. Переправить мы вас сможем, мой отряд не имеют права полностью обыскивать, как я вам уже и говорил. Хотя скрыть женщину будет явно труднее, чем незаконные травы, которыми вы прикрывались. Тем не менее возможно.
Рэна с трудом подавила появившуюся и заворочавшуюся в груди ласковым комочком надежду. Еще ничего неясно с условиями.
— Потому в случае нападения вы поможете мне.
— Разумеется. — Рэна слегка склонила голову, вовремя вспомнив однажды вычитанные правила в книге этикета.
— Принц, мы и сами сможем вас защитить! — Капитан явно терял терпение.
Чувствовалось, что он привык считать себя главным, привык командовать. И не очень любил подчиняться.
— Капитан. Этот алхимик спас вам жизнь. Если бы не ее зелье, то вы бы сейчас не ходили, а умирали бы в муках. Надеюсь, чувство благодарности вам не чуждо. — Видя, что тот никак не успокоится, принц припечатал: — Мое слово должно быть для вас законом. Это не так?
От тона побежали мурашки по спине. Принц был не прост — явно маг, в наличии у которого магия подчинения. Хорошо, что он так благороден и не стал отказывать Рэне в помощи. Плохо, что в случае чего, она может с ним и не справиться. Рэна не особо любила магов, способных воздействовать на разум человека. Никогда не знаешь, чего ждать, что им в голову стукнет.
Вот и капитан склонил голову и отчетливо просил прощения, хотя и выглядел самоуверенным просто донельзя. Рэна, запахнув плащ поплотнее, встала с левой стороны от принца — договор надо соблюдать, защиту она ему обеспечит.
Отряд двинулся дальше.
Глава 2
Дорога проходила в напряжении. Ничего удивительного: все надеялись быстро и без проблем вернуться в свою страну, но из-за Рэны это "без проблем" разом превращалось в затруднительно.
Если раньше все держали границу при общении с принцем, стараясь беспокоить того как можно реже, то теперь такая же граница в общении установилась и с ней. Рэна и принц невольно оказались в изоляции. И если она прекрасно смогла бы обходиться и без общения, то принц, как ни странно, не намеревался оставшийся путь провести в молчании.
Он был вежлив, в некоторых местах чрезмерно любопытен. И у Рэны невольно закралась мысль, что тот совсем ребенок. В чем-то он напоминал младшего брата из той далекой и счастливой жизни не в этом мире. Потому Рэна чувствовала, как невольно проникается к принцу симпатией.
Он называл ее исключительно «госпожа Алхимик» и никак иначе. В итоге даже люди их отряда перехватили это обращение. Уважительное и слишком почтительное для беглянки из соседнего государства.
— Госпожа Алхимик, а что вы собираетесь делать после того, как попадете в Артоис?
— Буду работать. — Рэна старалась отвечать односложно. Чем меньше информации о себе она давала, тем проще будет в будущем. К сожалению или к счастью, годы в этом мире научили ее осторожности.
— А где? Если хотите, я мог бы порекомендовать вам пару хороших мест...
— Например? — Отвлекшись на разговор, Рэна пропустила выбоину: дорога была не в лучшем состоянии.
От неминуемого падения ее спас тот же принц. В тщедушном, на первый взгляд, теле оказалось достаточно сил, чтобы придержать ее за локоть и не позволить полететь в дорожную грязь.
— Например, вы можете работать на меня. Принцам, знаете ли, очень нужны хорошие алхимики.
— Я почту за честь ваше предложение и обязательно об этом подумаю. — Рэна совсем не хотела бурной жизни, но ответить категорическим отказом было невежливо. Ей было достаточно небольшого городка, маленького домика и среднего стабильного дохода. И уж точно она совсем не желала оказаться во дворце с принцем в круговороте интриг и политики.