Присвистнувший Морай и одобрительный взгляд принца согрели женское самолюбие, о существовании которого она практически забыла.
— Что же, госпожа Рэна, пора прогуляться по городу. — Морай поудобнее устроил меч за спиной и нацепил на себя плащ — явно, чтобы скрыть оружие. — Я буду вас сопровождать, а с Ноэлем побудет Валент. По ходу дела я расскажу вам о просьбе принца. Нужно закупить кое-какие зелья или сырье для них, если сможете приготовить. Так как вы у нас единственный специалист в этой области, то будем полагаться на ваше мнение.
Честно сказать, Рэна прекратила слушать с того момента, как Морай произнес слово «город». Она не хотела в город. Отчаянно не хотела. И планировала сделать все, чтобы туда не идти.
Глава 20
Но кто бы позволил Рэне выбирать? Морай так же бесцеремонно, как втолкнул Рэну в проход к замку, так же и выволок. Воин, что с него взять?
Дело в том, что Рэна ненавидела улицы с большим количеством людей. Когда они только пересекали город на пути к дворцу принцев, то двигались окольными путями, не привлекая внимания. Рэна тогда еще смогла оценить спокойный уклад жителей и отсутствие столпотворений.
Но сейчас они хотят отправить ее на рынок! С огромным количеством народа. Нельзя сказать, что это была фобия, ведь иногда Рэна вполне успешно справлялась со страхом. Но лишь иногда. Предыдущие три года добавили ей тревожности и мнительности. Живя в ином королевстве, где появление женщины без сопровождения хозяина или мужа, считалась нонсенсом и могло караться смертной казнью, Рэна старалась не покидать убежища старого алхимика. Она, конечно, выходила вместе с проверенными поставщиками трав и камней, но никогда не пересекала пределы своего, пусть не самого благополучного, но как впоследствии оказалось самого безопасного лично для нее квартала. Но однажды ей все же пришлось отправиться одной ближе к центру города, чтобы забрать одну важную посылку от заказчика. Все было хорошо практически до самого последнего момента.
Рэна до сих пор задавалась вопросом о том, как в ней опознали женщину, если она была полностью укутана в плащ. Но факт остается фактом — узнали и устроили погоню. Охоту. Как на дикого зверя, сбившись в свору, заставили ее убегать. Тогда Рэна думала, что умрет, что обезумевшая толпа, орущая «Женщина без хозяина!» попросту ее разорвет. Она смогла убежать, а в ее памяти даже не сохранилась информация, как ей это удалось. Вырвавшийся адреналин, высшие силы или обыкновенная удача. После этого она пришла в себя в своем убежище, трясущаяся и рыдающая. Рэна отлично запомнила ощущение затравленности и ужаса, от которого ноги отказывались долго держать, а вместо плача вырывались какие-то неясные скулящие звуки. Она больше никогда не хотела ощутить себя настолько беспомощной и испытывать подобную панику.
Потому поход в город был для Рэны сродни испытанию. Конечно, рядом будет Морай, и, скорее всего, не позволит ничему случиться, но всецело Рэна пока не доверяла никому. В Артоисе на нее не набросятся, но она вполне может опозориться или, что хуже, испугавшись, начнет обороняться и поранит кого-нибудь. Если бы речь шла о воине или разбойнике, она бы в жизни не колебалась, но навредить мирным гражданам? Да она от чувства вины изведет себя!
— А принцу безопасно одному? — Рэна предприняла последнюю попытку остаться в замке.
Морай, который успел уйти чуть вперед, когда Рэна, погрузившись в воспоминания, отстала, притормозил и обернулся:
— С принцем Валент остался, он уже два дня как в замке. С внимательностью госпожи не быть телохранителем.
Морай сказал это с такой добродушной усмешкой, что сама неприятная фраза сгладилась и превратилась в более шутливую и легкую.
В общем дворце, как и в первый раз, было пусто: ни снующих слуг, ни проходящих мимо принцев. Слышались только легкие шаги, отнюдь не такие громкие, как раньше: теперь на ногах была не походная обувь, а легкие и изящные сандалии.
Зато выйдя в город, их с Мораем захватили шум и суета. Народ мельтешил туда-сюда, торопился по своим делам. Терпимо, Рэна думала, что будет хуже, но люди не обращали на нее ни малейшего внимания, а Морай отвлекал разговором. Вернее, не отвлекал, а говорил по делу.
Между принцами и их подданными нередко проводились соревнования. Суть в том, что победитель получал несколько своеобразных магических очков. Чем больше очков будет, тем лучшие земли достанутся в будущем. Ноэль обычно пропускал все эти соревнования, но была пара обязательных, на которые он должен был явиться вне зависимости от своего желания.
И скоро такое соревнование наступало. Поэтому даже Рэне нужно было подготовиться: сделать немного (а лучше много) зелий и предметов, которые помогли бы. А также несколько для продажи — деньги тоже нужны.
Как оказалось, основным (едой, одеждой, различными принадлежностями для ухода за собой и животными) отлично обеспечивал дворец. Однако только тогда, когда находился в этом дворце. Как покинул, то будь добр обеспечить себя сам. Соревнования, путешествия, налаживание связей с другими государствами и людьми — все это требовало немалых денег.
Некоторые принцы выбирали самый простой способ. Они отправляли своих подданных на подпольные бои, где делались ставки, и получали деньги или труп подданного, тут уж как повезло. За все время из подданных Ноэля в таком поучаствовал лишь Морай и по собственной инициативе. В остальное время принц изыскивал другие способы получения денег. Рэна не стала уточнять, какие именно, увидев, как Морай замялся. Не крамольное или дурное, а что-то странное. Может, он дамочках помогал прически делать.
— Но с вами, Рэна, думаю, все станет значительно проще! — рассуждения Рэны прервал громкий голос Морая, который уверенно прокладывал путь среди суетящихся людей.
Рэна хмыкнула. Она-то думала, что будет своего рода телохранителем для принца, а не «золотой жилой». Но и такой вариант был хорош хотя бы тем, что Рэну обеспечили всем необходимым и позволили проводить время за тем, что ей интересно. К тому же, просили не так много. С изготовлением всего нужного, что огласил по списку Морай, она справиться за несколько суток, а потом сможет приступить к личным делам.
Пока они шли к рынку, все было нормально. Издалека рынок казался похожим на огромный улей: в несколько рядов, в несколько этажей, местами крытый, местами открытый, а уж людей там была тьма тьмущая! Казалось бы, на нее в таком месте не должны были обращать, но вышло наоборот. Рэна бросалась в глаза. Возможно из-за того, что шла рядом с Мораем, возможно, потому что бледная кожа была не характерна для женщин Артоиса. Эти взгляды заставляли Рэну ежиться, несмотря на сильную жару, затравленно оглядываться, скатываясь в подобие паники, и отвечать Мораю невпопад.
А потом Рэна потерялась. Накрывшая паника влияла на внимательность, в результате чего она потеряла Морая из виду. От этого даже дышать стало труднее. Черт подери, Рэна даже с рынка этого выбраться не смогла бы, а уж дойти до дворца и подавно! Внезапно кто-то схватил ее за руку — не сильно, даже аккуратно, потому Рэна развернулась с улыбкой, собираясь то ли поругаться на Морая, то ли разрыдаться от облегчения. Однако не пришлось, улыбка сошла на раз. За руку ее держал вовсе не Морай.
Глава 21
Незнакомый мужчина был красив: холеное лицо, длинные светлые волосы, да и опасности от него не чувствовалось. Он походил на какого-то аристократа, и даже одежда была явно теплее, чем нужно для такого адово жаркого климата. Однако на руке была метка, схожая с таковой у Рэны, а за поясом находилось оружие, напоминающее рапиру. Подданный другого принца.
Рэна дернула руку, никакого желания общаться с посторонними не было, да и ощущение, что сердце до сих пор прыгало где-то в пятках, не прошло. Но незнакомец даже не двинулся. Люди, которые должны были толкаться в спешке, умудрялись огибать их, пусть и не по широкой дуге. Лишь один мужчина задел их, от чего волосы незнакомца — длинные и светлые — растрепались, заставив того чертыхнуться.
— Уберите руки по-хорошему. — Рэна старалась быть спокойной, но голос буквально вибрировал от сдерживаемых эмоций.