— Ну да, не я же это придумал, — Ноэль усмехался, зло и яростно. — Мне интересно, что же ты так быстро сориентировался в том, что я пришел тебя убивать, а?
— Научился отличать безобидные цветы от аконита. А тебе интересно, да? Как я понял, что ты собираешься убить меня? Убить так же, как убил «Огненного», «Светлого» и «Безмолвного»?
Рэна цыкнула — второй принц явно зачем-то тянул время. На месте Ноэля она бы не стала рассуждать и рассусоливать, да и слушать бы не стала. Если собираешься убить — убей, не тяни. Или пойми, что противник задумал, зачем тянет время. Но посоветовать она не могла — слишком высока была концентрация, как только собьется, то больше ничего не сможет сделать.
Но Ноэль не понял. Точнее, не захотел понять. Рэна отчетливо ощущала передающиеся через кристалл волны ненависти. А сама злилась на Валента и Морая. Где они могут быть в такое время?
— Расскажи мне, давай.
«Благородный» попытался отползти еще дальше, но Ноэль резко наступил тому на ногу. Обувь Ноэля была с небольшими каблуками, а внутри, судя по всему, прятался острый предмет, которым Ноэль и пригвоздил чужую ногу к полу, заставив другого принца взвыть от боли.
— Что, меня ждут не просто сожженные мозги? — прокаркал тот — голос от боли стал хриплым. — Расчленишь по кусочкам?
— Много чести. — Ноэль вытащил острие из ноги второго принца, убрав свою. — Но мозги тебе я буду сжигать дольше других. Страшно?
— Страшно, — не стал отрицать «Благородный» принц. — Как не бояться человека, который ни во что не ставит своих подданных? Ты ведь обманул не только весь дворец, но и их?
— Ошибаешься, мои подданные знают о том, какой я на самом деле.
— Да? И даже та бедная девочка, которую ты отправил в засаду, чтобы самому заняться моим убийством?
Глава 36
— Девочка? Эта девочка могла бы убить любого твоего подданного.
— Но навряд ли она пережила засаду. Ведь это ты отправил сведения, что человек с посохом будет проходить в том месте? И даже любезно сообщил время, — «благородный» пытался уколоть, но зря.
Даже Рэна видела, что Ноэлю безразличны его слова. Она затаила дыхание в ожидании ответа. Если Ноэль действительно сообщил о ее местоположении, то дело принимало скверный оборот. Ладно, если он так пытался достичь каких-то своих целей, не посвятив Рэну в план и решив вслепую использовать. Хуже, если он собирался сделать ее жертвой этих целей. Но если Ноэль попросту хотел убить? Мотив не ясен, но сейчас было вообще ничего не ясно! Рэна могла только сосредоточиться на разговоре, пытаясь во всем разобраться.
— С чего ты взял?
— С того, что ты единственный маг разума, который может выдать себя за связующего в соревнованиях. Распространить одну мысль, сообщить ее огромному количеству людей...
— Надо же... Мне интересно, а как ты догадался? Я ведь никогда не говорил, что настолько силен.
Рэна выдохнула. Она даже не замечала, что до этого момента задержала дыхание. Теперь легкие отозвались едва ли не болью. Но горечь — та, что расплылась в сознании — была куда сильнее физической боли. Все же Ноэль подставил...
— Ты многим выжег разум. К сожалению, я слишком поздно понял, что это было не случайностью. Да и мотив у тебя был. Только у тебя. После смерти Лиама ты сошел с ума. — «Благородный» криво усмехнулся, попытавшись передоложить раненую ногу поудобнее, но в результате только что-то зашипел сквозь зубы. — Убиваешь других принцев, приносишь в жертву подданных.
— Вот не нужно этого. Я не убиваю всех, да и в жертву никого не приношу. Видишь ли, к той засаде я отправил Морая, так что... Да, думаю можно выразиться и так. Я принес в жертву чужих подданных. Ведь после его вмешательства вряд ли там хоть кто-то смог уйти на своих двоих. Кстати, твои подданные тоже там были? Есть у тебя запасные варианты, а то лишишься так всех своих людей и останешься без защиты, — слова Ноэля были пропитаны сарказмом. — Ой, стой! Я же собирался тебя убить. Значит, тебе и подданные уже не нужны.
Принц Ноэль смеялся, издевался. Шутил — грубо, неприятно. Но во всем этом облике было какое-то очарование, пусть и злодейское. «Цветочный». И впрямь. Аконит, ядовитый и безжалостный. Всего капля способна убить любое живое существо.
А потом все оборвалось. Взгляд «Благородного» наполнился торжеством. И в зал вошли люди, но не подданные Ноэля. Одна беда — Ноэль этого не видел. Зато увидел «Благородный»:
— Что же, «Цветочный» принц. Ты ошибся. Моих подданных в жертву ты не принесешь. А вот они тебя — вполне.
Ноэля сшибли моментально. По счастью — не с намерением убить, лишь отшвырнуть. Но удар получился знатный, потому как Ноэль не смог сразу же встать.
— Что это тут у нас? — Тот же человек, который его и отбросил, мигом оказался рядом с Ноэлем, дернув его за светлые волосы вверх так резко, что тот вскрикнул. — Больно? Это хорошо, что больно. Как вы и говорили, господин, ни один маг разума не способен что-то сделать, пока испытывает боль, верно? Низкий болевой порог и все дела...
— В любом случае, нас слишком много. Он хорош только один на один, когда проникает в голову и палит мозги. Мердан, сломай ему руку или порежь, а то он может кому-то одному мозг и выжечь. Убивать пока не нужно, хочу узнать у него пару вещей. — «Благородный» тут же почувствовал себя хозяином положения. Конечно, рядом крутились его подданные в полном составе.
— Куда ты ранил нашего господина? В ногу? — спросил воин, который все так же держал Ноэля за волосы. — Ага, в левую.
Нож без промедления вошел в голень принца, но тот не вскрикнул, лишь вздрогнул всем телом. После чего Мердан безразлично выпустил волосы из зажатого кулака, но от принца не отошел.
Рэна скрипнула зубами. Смотреть, как мучают ребенка, было неприятно. Когда Ноэль вел, если можно так выразиться, беседу с «благородным», то ничего такой злости у Рэны не вызывало. Но здесь были взрослые люди, взрослые, которые позволили себе так обращаться с ребенком! Сейчас Рэна очень хотела телепортироваться и... И дальше она не знала. С одной стороны — принц подставил ее, а вот с другой было много чего другого: обещание, которое она дала, Морай, которого принц отправил на помощь, кристалл, который без капли лжи передавал чувства принца. Надлом. Застарелая боль. Ненависть. Рэна знала, когда сердце принца екало, словно сжималось от страха. И это было вовсе не в тот момент, когда кинжал врага вошел в его ногу. Оно екало, когда другой принц говорил о засаде, об опасности.
Можно сказать, кристалл действительно спас принцу жизнь. И только частично из-за своих прямых особенностей. Но больше из-за того, что смог транслировать кое-какие отголоски чувств. Иначе Рэна ни за что в жизни не бросилась бы ему на помощь. Она бы не стала спасать чудовище, которое отправило ее на убой, прямо в ловушку. Но она хотела спасти человека, который просто ошибся. Где, в чем — Рэна пока не понимала. Но она дала себе слово обязательно разобраться.
Глава 37
— Да и вообще, где вы так долго возились? Неужели раньше нельзя было прийти? Меня тут чуть не убили! — вскипел «благородный», пытаясь встать, но раненая нога не позволяла. К нему тут же метнулась девушка в странном балахоне, наложила руки на рану, из которых стал литься серебристый свет.
Надо же, целительница. В Артоисе они были почти такой же редкостью, как алхимики. Рэна в задумчивости осмотрела команду «Благородного». Недурно. Целительница, один маг, воин. Где-то должен был быть еще один участник. А пока собранная команда тихо переговаривалась.
— Где его подданные? — Маг уставился на Ноэля как на какую-то букашку. Высокомерный засранец. Кажется, думать так о других принцах входит в привычку. Сейчас Рэна хорошо понимала: встреться этот маг с Ноэлем один на один, победа была бы за последним.
— Воин вместе с их девицей где-то в другой стороне. — В зал вошел недавний знакомый Рэны. Как там Морай говорил? Инквизитор Пустошей. Рэна аж зубами заскрипела от злости и чуть не потеряла связь с кристаллом. С таким противником она предпочла бы не сталкиваться без поддержки.
Кажется, Ноэля пока не собирались убивать, но и глаз не спускали. Проблема была в том, что телепортироваться, когда враг рядом с принцем, нельзя. Даже если убрать из расчета отменную реакцию воина, который может засадить кинжал в сердце при неожиданном появлении другого человека около себя, то останется вопрос телепортации прямо в человека. На принце висит кристалл, но вот воин будет восприниматься магией как пустой пространство, а, следовательно, можно «врасти» в него рукой или ногой. Не смертельно для Рэны, но драться в таком состоянии невозможно.