— Войдите, — принц ответил куда спокойнее, чем можно было бы ожидать. А ведь наверняка слышал, что она рядом — эхо их с Мораем голосов должно было доноситься сюда.
Затворив за собой дверь, Рэна внимательно осмотрела комнату. В личных покоях Ноэля она была впервые. И аскетичная обстановка поразила ее. С учетом возможностей дворца, было странно не только отсутствие роскоши, но и просто какого-либо уюта. Словно келья монаха.
Принц сидел за столом. Простым деревянным столом, даже не лакированным. Сидел не в кресле, а на стуле без спинки, неудобном и жестком. Небольшая масляная лампа, узкая кровать, книжный шкаф, грубо сделанный комод для одежды. И дверь, ведущая предположительно в уборную с ванной. Почему? Почему все так обезличено и неудобно?
Все же Рэна слишком мало знала об обычаях Артоиса, чтобы понять происходящее в голове Ноэля. Но одно она знала точно — принц мастерски владел психологией. Конечно, в Артоисе это может называться иначе, но сути не меняет.
— Поговорим? — Рэна спросила прямо. Опять же, терять ей было особо нечего, на крайний случай всегда можно сбежать, хоть ей этот вариант и не очень нравился. Ей хотелось понять, почему принц стравил ее с Валентом, почему Валент поддался и что, черт подери, вообще тут творится! Что за соревнования, что за выживания, что действительно ждет ее впереди.
Принц кивнул на кровать, предлагая присесть, и, словно извиняясь, добавил:
— Больше тут негде. Что вы хотите узнать, госпожа Алхимик?
Он снова пытался играть, недооценивая ее ум.
Не совсем так.
Он щупал почву, пытаясь понять, что знает Рэна, и как эти знания обернуть в свою пользу. Это было разумно. Как Рэна могла вообще заметить, Ноэль был очень разумным. Притворялся безобидным, эдаким «Цветочным» принцем, которого не интересует политика и который всего лишь хочет выжить. Заставить всех окружающих недооценивать его, верить, что из всех принцев «Цветочный» — самый слабый и беспомощный. Даже собственных поданных. Или, по крайней мере, некоторых из них. И действовать исподтишка. Все сложилось на раз после этих соревнований. Другая, может, и не поняла бы, но у Рэны был слишком большой опыт по части знакомства с предательством и по познанию глубины подлости некоторых людей.
Каким бы принц не был интриганом, стратегом и хитрецом, но пока он эту грань подлости не перешел. И потому пока Рэна была на его стороне. Но ей нужна правда, жизненно необходима.
— Хочу узнать твою цель. Не верю, что она заключена в том, чтобы просто выжить.
— Но госпожа...
— Амулет, что я тебе дала, — что же, Рэна была не против показать, что знает все. Не просто догадки и домыслы, у нее в руках реальные знания. — Этот амулет не только защитный. Я делала его так, чтобы смогла увидеть, что с тобой происходит. И прийти на помощь.
Ноэль все понял. Нахмурился и словно вмиг сбросил с себя маску наивного ребенка. Смотреть за таким преображением было страшно. И грустно. Потому что сейчас передо Рэной сидел не только расчетливый взрослый, но и неимоверно уставший и рано повзрослевший мальчишка.
— Хочешь уйти? — Ноэль больше не стал беспокоиться о формальностях. — Я сниму с тебя метку подданной, если хочешь.
— Почему?
— Что почему?
— Почему ты пытался убить меня? Чем моя смерть смогла бы тебе помочь?
— Я не пытался. Точнее, не так. Это моя вина. В том, что ты едва не погибла. Неправильно рассчитал, просчитался. — Принц судорожно взялся за виски, а потом раздраженно и даже как-то зло произнес: — Что ты хочешь от меня? Извинений? Они у тебя есть. Но лучшее извинение я тебе уже предоставил — предложил убрать метку, освободить от обязательств. Чего еще ты хочешь от меня?
Рэна задумалась. Ноэль был раздражен, но не более. Ненависти к ней не было, хотя глаза были необычайно холодны.
С другой стороны, впервые за все время ей было позволено решать. Не слепо следовать, куда направляют, куда вынуждают идти, а выбирать.
— Правды.
Принц рассмеялся, немного нервно, сощурился зло:
— Какой правды? Что она тебе даст? Ну, держи одну — то, что Морай тебя спасет, было запланировано, потому что я совсем не хотел, чтобы он видел, как я убиваю другого принца. Мне было не так важно, что ты отвлекла других, сколько то, что тебе нужна была помощь. Я специально показал Мораю ту картину, которую он боялся увидеть — нападение всем сборищем на тебя. Вернул обратно Валента. А еще так хорошо попал твой амулет — отразил столько атак. Морай был уверен, что я в безопасности благодаря амулету и Валенту, потому побежал за тобой.
— Не совсем такой правды я хотела, но пойдет. Хотя мне нужен был ответ на иной вопрос. Могу ли я и дальше следовать за тобой, — Рэна вздохнула, проигнорировав слова Ноэля, а потом откинулась на спину — не хотелось смотреть на принца, сейчас правду она воспринимала лишь на слух — такова уж особенность зелья, которое выпила перед выходом из комнаты. — Ты видел, на что я способна. Сомневаюсь, что я многим уступаю Мораю, а такие союзники тебе нужны. Расскажи, зачем ты сделал то, что сделал. Не со мной и Мораем. С тем, вторым принцем, которого ты убил. Все ради власти?
— Что, правда, хочешь остаться здесь после всего?
— Ты же приказал Мораю помочь мне.
— Приказал. Но мой приказ совпал с его желанием и моими планами. Чуть-чуть запоздал, но ты и сама прекрасно справилась, ведь так?
— Но Морай тебя бы никогда не предал.
— Меня — нет, но мои желания ради тебя — вполне.
— Зачем? Зачем надо было придумывать этот хитроумный план? Ты так хочешь стать самым могущественным Лордом из нынешнего поколения?
Принц поднялся из-за стола, сделал пару шагов, и Рэна почувствовала, как кровать рядом с ней прогнулась — принц присел, глядя на нее:
— А почему бы и нет? Ведь есть же в этой власти что-то такое, из-за чего они все сходят с ума, убивают, предают.
— Расскажешь все?
Глава 41
— И не подумаю, — рассмеялся Ноэль. — С какой стати я должен тебе доверять? Да, ты спасла меня. Но я знаю многих людей, которые кого-то спасали, преследуя выгоду. А получив ее, не задумываясь, убивали спасенных. Так зачем мне что-то рассказывать тебе? Тем более, ты пришла сюда, наглотавшись какого-то пойла. Что оно дает тебе?
— Я слышу ложь. Не более, — ответила Рэна, приподнявшись на локте и рассматривая принца. Наверное, нужно было ощущать злость или ненависть, ведь не она обманула принца, а он ее. Так почему с недоверием приходится бороться ей? Но злости не было, лишь желание узнать правду. — Что ж, принц. Ноэль. У меня есть хороший вариант для тебя. И для меня тоже. Как маг разума ты должен знать о ритуале обмена воспоминаниями.
Принц встрепенулся, сначала удивившись, но потом в его взгляде скользнуло превосходство и насмешка:
— Я-то знаю. А вот ты, видимо, нет. Даже для мага разума этот ритуал опасен, хотя нередко мы и являемся его инициаторами. А у обычных людей должна быть предрасположенность, иначе не выжить. Ты уж извини, но убивать тебя не хочу.
— Интересно, почему?
— Почему не хочу убивать? Просто потому, что ты мне нравишься как человек. Воспользоваться тобой я смог, но отправить тебя на смерть — другое дело. Ты талантлива и красива, представление об Артоисе уже имеешь. Лишишься метки, заведешь свое дело, замуж там выйдешь... Ну не знаю, что еще должны делать девушки, чтобы быть счастливыми, — принц говорил с сарказмом, но до конца отыграть свою роль у него не получалось.
Не так уж много этого сарказма в его словах. Что за упрямый мальчишка! Вот теперь Рэна разозлилась. На себя. В конце концов, именно она была здесь взрослой. И жизненного опыта у нее больше, чем у мальчишки. А она идет у него на поводу, подыгрывает.
— Навряд ли я буду чувствовать счастье, если все брошу. Но могу успокоить тебя принц, так меня не убить. Я уже участвовала в подобном ритуале. С умирающим человеком.
Принц вздрогнул. Конечно. Ритуал обмена воспоминаниями был опасен, даже если участвовали здоровые и магически сильные люди. Когда один участник ритуала находился на грани, то легко мог и второго утащить следом. Провести такой ритуал с умирающим — безумие, о котором можно слагать легенды.
— Да, у меня очень высокая... Как же правильно называется? — Рэна никак не могла вспомнить вычитанное из книги слово.