— И что же ты, Ноэль, делаешь в этом районе? Это не самое удачное место для прогулок.
— Заблудился.
— Давай выведу, куда тебе нужно? Если не хочешь говорить, то могу просто вывести тебя на центральную улицу, — Морай тут же отреагировал на нахмуренное лицо. — Да и со мной будет безопаснее, ты же сам чувствуешь, да?
— Откуда ты знаешь? — Ноэль впервые говорил с человеком, который так хорошо знал природу способностей мага разума.
— Я очень долго прожил на свете, — Морай уверенно шел в лабиринте города.
— Ты не кажешься старым.
— Многое на свете не кажется тем, чем выглядит, — философски произнес Морай. — Извини, что-то потянуло меня не в ту сторону в разговоре. Так куда тебе нужно?
— Во Дворец Принцев.
Глава 49
— Так ты принц?
Ноэль глянул на нового знакомого, угрозы не почувствовал, лишь ровный интерес. Морай шел размеренно, никак не выдавая излишнего любопытства. Словно вел праздный разговор. А может, так оно и было.
— Да.
— И где же твои подданные?
Ноэль промолчал. А что он мог сказать? Что понятия не имел, где этих подданных искать? Как с ними договариваться. Даже Лиам уже нашел уже какого-то мага себе в подданные, а сейчас, вроде, договорился с рыцарем. Но Ноэль понятия не имел, где этих подданных искать. У него еще было время в запасе — целых четыре года, которые казались бесконечными. Но даже если пройдет год или больше, то он все равно не знал, где найти людей, которые добровольно пойдут ради него на смерть. Морай, видимо, тоже почувствовал, что спросил что-то не то. Возможно, он хотел узнать, как потерялся Ноэль, как найти спутников или что-то иное.
— Прости-прости. — Морай протянул руку, чтобы погладить по голове, а потом отдернул, словно чего-то устыдившись.
Ноэль заметил этот жест краем глаза, но не придал ему значения. Зато услышал, как у его взрослого спутника забурчало в животе. Это было так странно, ведь как же так, такой взрослый, а от голода желудок урчит. Ноэль рассмеялся.
— Смешно тебе, маленький принц? — беззлобно упрекнул Морай. — Ну вот, хоть стал похож на ребенка, а то я уже испугался. Вдруг ты какой-нибудь старый-старый древний-древний маг, который решил себе вернуть молодость, но переборщил.
Ноэль не ответил ни на первое, ни на второе. Для некоторых случаев куда больше важны действия, чем слова. Он достал из сумки две булочки — еще свежие и выглядящие вполне аппетитно — и протянул мужчине. Морай взял одну, но Ноэль настойчиво впихнул вторую.
— А сам с чем останешься? — возразил мужчина, пытаясь вернуть угощение.
— Во Дворце поем, нас там кормят хорошо, а сейчас я не голоден. Зачем отказываешься?
— Так положено. Вежливость, маленький принц.
— В этом мире так много всего положено, — Ноэль улыбнулся, но на душе было грустно и скверно. — Но от этого «положено» почему-то никому лучше не становится...
— Ты рассуждаешь совсем не так, как должен рассуждать ребенок. — Морай даже прекратил петлять по улочкам, зато вторую булку все же взял. Морай остановился, посмотрел серьезно и покачал головой каким-то своим мыслям, прежде чем продолжить путь.
Город и впрямь напоминал лабиринт. Сам Ноэль, если бы и нашел путь обратно, то произошло бы сие событие нескоро. Пару-тройку дней точно застрял бы. Так что Мораю он был искренне благодарен. Наверное, именно эта благодарность заставляла Ноэля поддерживать диалог.
— Мой брат тоже так говорит. Но, несмотря на все рассуждения, я остаюсь всего лишь ребенком. И у меня нет подданных, потому что я не знаю, где их найти и как уговорить стать подданными, — почему-то признался Ноэль. Звучало так, словно он жаловался. Но на самом деле хотел поделиться. Он не мог в этом признаться ни брату, ни Валенту, никому из знакомых. Слишком стыдно. Как же, маг разума, который не знает, как применить силу для себя. А с этим человеком Ноэль считал, что пробудет совсем чуть-чуть, а потом расстанется навсегда. По крайней мере, именно эта причина и сподвигла на откровенность.
— А мне кажется, знаешь. Ты можешь поделиться с ними булочками. И они точно пойдут за тобой. — Морай с явным наслаждением откусил сразу половину булки. — Бешумно вкушно, между прощим. Больше месяца нишего не ел.
С полным ртом, жующий, как хомяк — маленький заморский зверек, которого Ноэль однажды видел у одного из принцев, тот совсем не казался грозным. И внушал доверие. Но мысленно Ноэль уже окрестил Морая своего рода сказочником — слишком странные вещи говорил, словно в сказках прочитал. Не есть месяц, вернуть молодость? Ну как же!
— Что, так просто согласишься отдать свою жизнь за того, кто угостил булочками?
— Так просто, — ответ был на удивление серьезным.
Может, потому принц и рискнул.
— Морай?
— М?
— Станешь моим подданным?
— Не вопрос. Ставь печать.
Принц вздохнул, вспоминая уроки по установлению печати. Прикоснулся к чужому запястью, и там расцвел узор. Так не делалось. К выбору первого подданного нужно было подходить ответственно, а не спонтанно. Так говорилось в учебниках, там Лиам рассказывал Ноэлю. Но впервые Ноэль не хотел делать, что должен. Почему-то казалось, что иначе сделать нельзя. Много позже он не раз будет задаваться вопросом, как же смог так рискнуть, почему вообще сделал такую, казалось бы, опрометчивую вещь. Но жалеть о сделанном — никогда.
— Морай, а что ты умеешь?
— Это нужно было спрашивать до того, как ты сделал меня подданным. А вдруг я бесполезен. Да и вообще! Как можно так сразу делать подданным какого-то бродягу!
Минут десять Морай распинался на тему некоторых безрассудных детей, но для Ноэля эти слова были как музыка: обманщик или же безответственный человек так вести себя никогда бы не стал.
— Такого не может быть. В конце концов, ты всегда можешь убирать за мной книги. И застилать постель. Терпеть не могу это делать.
Глава 50
Рэна вздохнула. Воспоминаний Ноэля слишком много, но проблема была не в этом. Все воспоминания сопровождались бурей эмоций. Когда Ноэль о чем-то переживал, то это были глубокие, яркие эмоции. Радость, грусть, тоска, сомнения — Рэна даже не думала, что все можно чувствовать так глубоко, воспринимать близко к сердцу... И оставаться в здравом уме.
Возможно, дело было в том, что он часто пытался скрыть или внешне приглушить. Но все его действия сопровождались эмоциями. Да, ритуал обмена воспоминаниями действительно поразительная вещь.
— Так и не поняла, как ты принял Морая так легко. Ты не показался мне доверчивым даже в детстве.
— Я и сам не понял. Пожалуй, это один из немногих случаев в моей жизни, когда что-то делалось с четким безосновательным ощущением, что так должно быть. Так правильно. К сожалению, мне очень трудно было объяснить это Лиаму и Валенту.
Пожалуй, не стоило заявляться в комнаты Лиама с опозданием. В середине ночи. И не одному. Нет, Лиам не спал, горела пара ламп, вся его поза выражала ожидание и тревогу. Лишь на секунду. А потом, когда увидел Ноэля, бросился вперед, упав на колени, сильно прижал того к себе.
— Ты где был? Где? Мы тебя обыскались! Не поранился, тебя не обидели? Что случилось?
Ноэль фыркнул и возмущенно завозился:
— Пусти, раздавишь!
За год брат сильно раздался в плечах и вырос. До гиганта ему было далеко, но чтобы рост стал одинаковым с Ноэлем, Лиаму проще всего было присесть на корточки. Про рост он не забывал. А вот про разницу в силе — бывало. Объятия выходили больно крепкими, но не болезненными. Просто Ноэлю надо было как-то скрыть свое желание улыбаться во весь рот, видя беспокойство о себе. На вопросы Ноэль не ответил, так как понятия не имел, с какого начать. Если будет так важно, брат спросит еще раз.
— Со мной все в порядке! — Ноэль начал отбрыкиваться, когда брат попытался его осмотреть. — И вообще. Я хотел тебя кое с кем познакомить. Это Морай. Он помог мне. Морай, а это мой брат.
Морай вполне дружелюбно кивнул, а вот Лиам повел себя не очень дружески. Тем не менее, за спасение младшего брата поблагодарил. А потом поинтересовался, что хочет в награду.