Алхимия. Конечно. Рэна, вспоминая увиденное, могла с уверенностью сказать — с Лиамом действительно поработал алхимик, заставив исчезнуть, но не умереть.
Глава 65
А принц редкостный хитрец. Как же, отпустит. Отпустит единственного человека, который может прояснить, что произошло с любимым братом. Или даже спасти. Хотя последнее маловероятно — слишком много времени прошло. Но, по крайней мере, теперь у Ноэля должна была появиться надежда. Так что никто бы не позволил ей уйти, если бы она того пожелала. Рэна еле сдержала смешок, но, как ни странно, горьким он не был. Что же, этого следовало ожидать.
— Хорошо говоришь, Ноэль. Значит, собирался отпустить, когда я захочу?
— Конечно, когда захочешь, — Ноэль ничего не стал отрицать. — Но ведь можно сделать так, чтоб ты не хотела уходить. До определенного момента.
— И как же? — Рэна даже встала с кровати, потягиваясь и чуть разминая напряженные мышцы.
— Например, в обмен на твою помощь отпустить Морая. Или, думаешь, я не вижу, как горят ваши глаза, госпожа Алхимик, когда вы на него смотрите? Влюбленная женщина — самая сильная. Ради своей влюбленности, даже не любви, она сделает то, на что и сотня мужчин не будет способна, — Ноэль прищурился с эдакой хитринкой. У Рэны прям руки зачесались отлупить его по заднице. Ремнем. А то, как она могла судить, в его детстве не хватило не только ласки, но и воспитательной части. О том, что Ноэль, скорее всего, прав, и Рэна как-то умудрилась влюбиться в Морая, она старалась пока не думать — разберется позже. А вот с воспитание кое-кого стоило разобраться прямо сейчас.
— Ах ты ж мелкий засранец! — Рэна даже не знала, то ли восхищаться, то ли, действительно, самой браться за ремень. — Значит, я достаточно ценный экземпляр, убивать меня нельзя, да?
— Конечно, нет, я и так не планировал. Эм, а к чему вопрос? — Ноэль насторожился.
Правильно сделал. Рэна подлетела к нему сзади, схватила за уши и легонько дернула вверх:
— А к тому, что люди не твои пешки! Не смей так больше поступать с теми, кто о тебе заботится и предан тебе! Бог со мной! Но как ты мог так отнестись к Валенту и Мораю! Не смей играть на их чувствах!
Во время бурного монолога Рэна от души таскала непутевого принца за уши.
— Ай, прекрати, что ты делаешь! Я буду кричать! Отпусти! — Ноэль действительно кричал, такое обращение для него точно было в новинку. Он даже не подумал сопротивляться, применять какие-то навыки, только смотрел круглыми ошалелыми глазами и пытался отцепить руки Рэны от ушей.
— Ты что, думаешь, что тебе все дозволено, да?! Раз никто тебе ничего не говорит, то одобряют или не замечают, да?! Здесь дураков нет! Все видят, что ты творишь, но слишком любят тебя, чтобы сказать напрямую!
— А-а-а! Помогите! — принц закричал еще громче. Рэна отпустила несчастные покрасневшие уши, схватила принца за плечи и развернула к себе.
— Ты что, совсем не понимаешь? Если будешь так вести себя, то останешься совсем один! Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле, слышишь? — Рэна в очередной раз не удержалась и обняла непутевого ребенка. — Так ты сделаешь себе только больнее.
Как же сейчас она ненавидела весь Артоис вместе взятый. Зачем, боже, зачем так ломать чьи-то жизни и судьбы? Ради чего? Зачем превращать хороших людей, детей, в настоящих интриганов, зачем показывать им, что для выживания нужно иметь стальное сердце?
— А как мне себя вести? — откликнулся Ноэль. — Сложить ручки и ждать, пока убьют меня или кого-то из тех, кто у меня остался?
Рэна различила всхлип. Таки разбередила старую рану, но это хорошо. Пусть весь «гной» выйдет со слезами. Пусть хоть раз поплачет не в одиночестве. Ноэлю действительно это нужно.
— Поплачь, просто поплачь. А потом мы все вместе подумаем, что и как сделать. Не надо какого-то специального поведения, прекрати решать все сам. Поверь, если бы ты рассказал мне свой план, думаешь, я бы не согласилась сыграть роль приманки? И я была бы к этому готова, все завершилось иначе. Ни я, ни ты не пострадали бы. Но твое желание действовать в одиночку поставило всех на грань. Союзники — это не те, кого надо посылать вперед в неизвестность. И не те, от которых скрывают свои действия. И даже не те, кто станет за твоей спиной. Это люди, которые будут идти с тобой плечом к плечу, останавливать тебя, если ты ошибешься, поддерживать, когда ты будешь сомневаться. Так позволь всем тем, кто так беззаветно предан тебе, быть твоими союзниками, а не пешками. Ни один король не выигрывал битвы в одиночку.
Дверь в комнату бесшумно приоткрылось, заглянул Морай. Рэна покачала головой, мол, уходи. К счастью, ее прекрасно поняли. Морай, который прибежал на крики Ноэля, спокойно прикрыл дверь. Хотя, как поняла Рэна, не ушел далеко — звука шагов не было слышно. Принц тихонько плакал на ее плече. Пускай. Зато в следующий раз точно подумает о ее словах. И, возможно, его судьба, которая должна была окончиться трагически, изменится.
Глава 66
Рэна выпустила Ноэля из объятий только тогда, когда тот неловко дернулся, намекая, что контакт затянулся. В глаза посмотреть как-то не получалось — слишком поднялась постыдная муть прошлого, к которой прибавилась неловкость нынешних поступков. Но это временно, все произошедшее надо было разложить по полочкам, чтобы убрать ненужные барьеры и просто оценить поступки.
— Ну что? Когда мои воспоминания? — не удержалась от вопроса Рэна.
Не то чтобы она жаждала поведать о своих злоключениях, показать болезненные и наполненные горем отрывки прожитого... Только с долгами, особенно неприятными, лучше было разбираться побыстрее, чтобы они не отравляли жизнь в будущем. Да и налаживание отношений с принцем, демонстрация доверия не были лишними.
— Пока рано. Дай отдохнуть мне, да и сама отдохни. Конечно, госпожа Алхимик, меня восхищает стойкость твоего разума, но даже у него может быть предел. Хотя...
— Хотя?.. — тут же подхватила Рэна, намекая, что хочет услышать продолжения.
— Хотя с такой устойчивостью вы вполне могли бы стать магом разума. Не такого высокого уровня, как я, но сильнее многих. — Тут Ноэль не бахвалился, он правда был поразительно талантлив, едва ли нашлась бы еще пара таких магов разума на весь Артоис. — Я бы мог даже научить вас всему.
Рэна улыбнулась и похлопала по плечу:
— Не стоит. Мне достаточно моей алхимии. Если овладеть полностью знаниями алхимии, то больше никакая магия не понадобится. Да и хватит обращаться ко мне чрезмерно уважительно. С Мораем ведь давно на «ты».
Принц, если и удивился ее отказу, то вида не подал. Он время от времени сбивался, то обращаясь на "вы", то на "ты", поэтому последнее предложение встретил с энтузиазмом:
— Так уж и быть. Но госпожой Алхимиком я не прекращу тебя звать. Не нужно будет придумывать титул, когда пройдешь испытание и станешь Аристократкой.
— В любом случае, это будет нескоро.
— Почему же?
— Ноэль, ты и впрямь устал. Пройдя ритуал, я прямым текстом заявлю, что алхимик. И не такой, который только и способен, что делать зелья. Если я правильно понимаю, то этот ритуал обнажит всю суть таланта человека. И некоторые догадаются, что я из себя представляю. Что я — аномалия. Поверь, тот, кто заставил Лиама исчезнуть, все поймет. И если это будет нужно, то попросту уберет меня с дороги, — сказала Рэна.
— Ты слабее того алхимика? — Ноэль нахмурился, все же не хотелось думать, что его подданные могут не быть кому-то ровней.
— Трудно сказать. Сколько лет назад был тот случай? Меня тогда еще на планете не было. Кем бы ни был тот алхимик, но у него огромная фора в изучении алхимии. Он, как и я недавно, превратил Лиама в камень. Я научилась такому меньше года назад. Это сложное и достаточно мерзкое заклинание, но требует глубоких знаний.