— А таланта?
— Сила в алхимии определяется не талантом. Точнее, не только им. — Рэна замялась, не зная, как выразиться. — Прости, не думаю, что смогу объяснить, сила алхимии определяется совсем не так, как у магов или воинов. Знания порой оказываются важнее, а иногда и нет... Извини, не могу сказать. Более того, не имею права.
Рэна сама путалась в мыслях. Когда она обращалась к алхимии, то всегда использовала нечто сродни чутью. Но объяснить это магу, воину или еще кому было невозможно, потому что это не то чутье, которое сродни интуиции или чему-то объяснимому. К счастью, Ноэль все понял и остановил ее путаный монолог жестом.
— Только скажи мне... Они ведь сделали с Лиамом то же, что и ты с нашими врагами, верно? Это можно как-то исправить? Вытащить из этого камня обратно?
— Я не стану тебя обнадеживать. — Рэна отвела глаза — убивать надежду было тяжело. — Я тебе уже рассказывала о том, как работает заклинание: поглощает людские души и использует как источник энергии. Жив ли Лиам зависит от слишком многих факторов: как сильна его душа, использовали ли созданный из него амулет и как часто, насколько могущественным был алхимик, сотворивший подобное.
— Но шанс есть?
— Есть. Маленький, но есть. Я знаю, что заклинание возможно обратить, но я не знаю как. К тому же, найти амулет именно с твоим братом будет нелегко. Камень могли выкинуть, продать или же отправить на другой конец света. В любом случае, мне есть над чем подумать. Давай отложим все до завтра. Сейчас мы слишком вымотаны, чтобы хорошо соображать, а уж тем более принимать правильные решения. Я пойду к себе, — сообщила Рэна, на что принц встрепенулся, не желая отпускать — конечно, когда перед глазами замаячила пусть практически призрачная, но все же ощутимая надежда, было трудно просто пойти спать. Однако от легкого смешка Рэна себя не удержала. — А если боишься, что сбегу, можешь прислать Морая. Надеюсь, он с великим удовольствием меня покараулит.
С этими словами Рэна вышла из комнаты принца и, не пройдя и пары шагов, увидела Морая, подпирающего стену.
Глава 67
— Что делаешь?
— Собираюсь тебя караулить, — Морай улыбнулся, отлепившись от стены, и пошел с Рэной вровень. Не задавал вопросов, не болтал привычно — и был нацелен на серьезный разговор. Наверное.
Зато Рэна не была — впечатлений на сегодня ей хватило с головой. Потому только вздохнула, посмотрела чуть тоскливо, на что Морай тут же поднял руки в примиряющем жесте:
— Я только чаю хотел с тобой попить!
— Как же, — Рэна не сдержалась, усмехнулась, но уступку оценила.
Они впрямь просто пили чай у Рэны в комнате в полной тишине. И нельзя сказать, что кого-то эта тишина напрягала. Есть люди, с которыми приятно не только поговорить, но и помолчать. Морай как раз из таких. Хотя, если так задуматься, то с Мораем все было приятно: и молчать, и болтать, и тренироваться, и стоять плечом к плечу. Наверное, и что-то большее с ним было бы приятно, но Рэна не знала, имеет ли на это право. Уже то, что было сейчас — близкие отношения, дружба, понимание — немало. Для нее, той, кому этот мир обещал навсегда остаться чужим и враждебным, это значило слишком много. Не разрушит ли она то, что есть, желая чуть большего, чем дружбы? Желая Морая как мужчину, любовника, возлюбленного, в конце концов.
Если верить словам Ноэля, то она не оставила Морая равнодушным. Но между неравнодушием, симпатией и влюбленностью — пропасть. Спросить о том, что делать у Ноэля? Наверное, немного глупо, ведь принц младше ее, да и навряд ли хорошо разбирается в тонкостях отношений.
Размышляя, Рэна пила чай и посматривала тихонько поверх чашки, стараясь, чтобы Морай не заметил этого. В очередной раз, когда она посмотрела, Морай словил ее взгляд и понимающе улыбнулся. Вот же! Рэна чуть чаем не подавилась, но продолжила смотреть. А что? Она же не преступница, никто ж не запрещал. Морай отставил чашку с так и недопитым чаем, протянул руку и погладил ее по голове. Ласково. Как ребенка. Ну вот какие отношения с таким отношением? Рэна едва не засмеялась над каламбуром, пришедшим в голову.
— Спасибо за Ноэля. Ему было это нужно. — Морай отдернул руку, словно обжегся. Так, словно до этого действия были инстинктивны, и только сейчас он понял, что делал, когда серьезный диалог вернул его в реальный мир.
— Что нужно?
— Нужно, чтобы кто-то ему сказал, что его действия заходят слишком далеко, но не обвиняя и не делая из него чудовища, — пояснил Морай.
— Это вполне мог сделать ты или Валент, — возразила Рэна. Более того, она не понимала, почему никто не побеседовал с Ноэлем о таких вещах. Ладно еще Валент. Он сам был ребенком, которым тоже двигала месть. Но Морай был взрослым и мудрым. Гораздо мудрее, чем она. И, как она успела узнать, у Ноэля была еще парочка верных подданных, готовых ради него практически на все.
— Не сработало бы. Во-первых, он бы нам не поверил. Подумал бы очередную глупость, что мы так делаем только потому, что боимся обидеть его или щадим чувства. С тобой же другое дело. Не обижайся, но навряд ли Ноэль воспринимает тебя как «своего» человека. Точнее, не воспринимал до сегодняшнего дня. Во-вторых... Я бы не подобрал таких слов и уж точно не решился сначала оттаскать его за уши, а потом обнять. Боюсь, он бы меня не так понял, а с перепугу поджарил бы разум, — Морай рассмеялся, словно это была какая-то старая шутка. — Да и на то, чтоб обменяться памятью, я бы тоже не решился.
— Бережешь свои воспоминания от всех?
— Что-то вроде... Но мое прошлое совсем не то, что стоит смотреть юнцам. — Морай, как мальчишка схватил в руку косу Рэны и легко дернул, словив укоризненный взгляд.
— Как и мое. Но обещание есть обещание. И мне от него не отвертеться. Хотя навряд ли я смогу шокировать Ноэля после всего, что он успел пережить.
— Не знаю. Все же ты женщина. Поверь, смотреть, как страдает мужчина — это одно, а вот видеть злоключения женщины намного страшнее. — Морай все также держал косу Рэны в руке, аккуратно перебирая волосы, словно не в силах остановиться. — Я бы не хотел смотреть, как ты страдаешь. Или как вновь страдаешь, погружаясь в ритуал. Но я бы хотел тебя утешить. Поэтому, если будет грустно, заходи ко мне.
— Порция чая и объятия?
— Все, что захочешь.
— Даже поцелуй?
— Все, что захочешь, не сомневайся, — Морай с явным сожалением отпустил ее волосы и вышел из комнаты.
Да, Рэне определенно было над чем задуматься.
Глава 68
Вопреки всему Рэна спала чудесно: моментально заснула, провалилась в приятное марево без сновидений, кошмаров. И отлично выспалась. Пожалуй, только это обстоятельство заставляло ее идти к Ноэлю с будничным выражением лица, а не как на казнь.
Ее прошлое... Ее прошлое было разбито на две части. Счастливая жизнь, уверенность в будущем, близкие люди. И новый мир, страх, жизнь, которую вполне можно было принять за кошмар. Но страшнее всего потеря себя. Ощущение себя не человеком, а какой-то песчинкой. Рабыней, зависящей от чужого настроения. Хотя, если так подумать, Рэна и была рабыней. Бесправной, безвольной и практически лишенной гордости. Все ради выживания, эфемерной надежды когда-нибудь вернуться домой.
Воспоминания захлестнули быстрее, чем Рэна смогла взять их под контроль. Тело покрылось мурашками, и резко стало холодно. Хорошо хоть зубы стучать не начали. Нет, в таком раздрае она точно никуда не пойдет. И к Мораю не стоит — пусть лучше утешит после. Сейчас Рэне очень нужно было внутреннее спокойствие. И она знала только один способ, как его обрести: пройти к истокам алхимии.
У каждого алхимика есть такое место, хотя не каждый знает, как туда попасть. В первый раз Рэна оказалась там случайно. И не особо хотела заново переживать то, что поспособствовало. К счастью, единожды попав туда, дорогу уже не забудешь. Истоки алхимии чем-то похожи на источники магии для магов. Только вот ни о каком восполнении сил не идет речи. Поскольку алхимики если и испытывают усталость, то исключительно физическую. Зато истоки приносят спокойствие, помогают упорядочить мысли и забирают, хотя бы на время, страхи. Рэна каждый раз чувствовала себя прекрасно после посещения истоков.