— А потом?
— А потом я получу территорию, возьмусь за управление и озолочу тех, кто спасал мою жизнь. Или выполню какую-либо просьбу, в зависимости от ситуации. Как-то так.
— И сколько осталось продержаться?
— Семь лет.
Рэна мысленно присвистнула. Приличное количество времени. Хотя жители этого мира и живут значительно дольше, но все же... С другой стороны, у Рэны было не так много перспектив. Сколько она будет искать нужного ей мага для возвращения в свой мир? Найдет ли? А если нет, то чем ей заниматься в этом мире, где нет никого близкого? Так почему бы и не потратить семь лет своей жизни на то, чтобы спасти этого принца? Принца, который дал ей существенные гарантии и будет иметь влияние в этом мире.
Глава 6
— У меня слишком много вопросов принц. Если дадите ответы...
Принцрезко встал, поморщился, но на ногах устоял.
— Обязательно. Я дам вам ответы на все вопросы. Тем более, мне кажется, что все уже решено. А пока предлагаю бежать. Руку не протягиваю, у меня почему-то ощущение, что она сейчас отвалится. И не только она...
— Побочное действие зелье, вам еще по-хорошему отлежаться надо. — в Рэне моментально проснулся профессионал своего дела еще до того, как резкая перемена дошла до сознания: — Стойте, куда бежать?
Тело действовало автоматически: Рэна побежала за принцем, не анализируя зачем. Для только что умирающего принц бежал довольно резво, Рэна мысленно отметила, что слегка измененное зелье дало лучший эффект. Чего не сказать о ней самой: ноги словно вязли в сыпучем песке, она отставала от принца, хотя должно было быть наоборот.
— Так куда?
— В любое место с ограниченной обзорностью! Песчаные гусеницы просто отвратительны, поверьте, вы точно не захотите пообщаться с ними поближе. Налево! — ответил принц, все же схватив ее за руку, когда увидел, что Рэна начинает прилично отставать.
Как принц ориентировался в абсолютно ровном пространстве, осталось для Рэны загадкой. Как и то, почему при такой спешке они спокойно сидели и обсуждали особенности политики Артоис, вместо того, чтобы убежать от опасного места как можно дальше.
Спустя минут пятнадцать заполошного бега они-таки добрались до дюны, которая должна была их скрыть.
— Прежде, чем вы зададите мне вопросы, скажу одно: скоро прибудут наши союзники. Так что беспокоиться не о чем.
— Зачем мы сидели и разглагольствовали, вместо того, чтобы сбежать?
— Я притормозил время, потому одна минута точно ничего не решила бы, — выдохнул принц, оседая. — Да что ж такое, поверить не могу, что такая пробежка меня вымотала.
— Я еще раз вам повторю. После таких трюков с зельями вам нужно было неделю лежать в постели, а не устраивать забеги. — Рэна обессилено опустилась рядом. Конечно, на ней не сказывались никакие побочные действия зелья, просто она сама по себе была не самым выносливым человеком. В боку покалывало, но она сдерживала желание глотнуть какое-нибудь зелье. Становиться зависимой от собственных зелий — последнее дело. Да и не хочется превратить тело в рухлядь, потому подобное всегда оставлялось на самый крайний случай.
— А в «приторможенном» времени мы пройтись не могли?
— Никоим образом, — рассмеялся принц, чтобы тут же схватиться за грудь. — Простите за смех, я забываю, насколько ваше королевство отстало от общей теории магии. Понимаете, управление временем влияет на разум человека, а не на тело, поэтому люди могут лишь поговорить, а вот двигаться они практически не смогут.
— Но я двигалась нормально, — растерялась Рэна, вспоминая, как перепаковывала сумку.
— Небольшая игра со стороны сознания, не более. Начни вы идти, то заметили, что пару минут не можете сдвинуться с места. — Принц, щелкнув пальцами, достав буквально из воздуха дорожный плащ. — Если не затруднит, положите мне под голову? Будем ждать наших союзников.
Рэна свернула вытянутый плащ на манер подушки и помогла принцу улечься.
— От кого мы бежали? — она не смогла унять свое любопытство.
— Песчаная гусеница. Дикая тварь. Боится трех вещей: солнечного света, адского мороза и закаленной стали. Так как сейчас ночь, среди нас нет магов холода, а я не настолько умел в обращении с мечом, чтобы убить подобного монстра, то лучше пока побыть здесь и дождаться подмоги.
— А какая она, подмога? Надеюсь, отличается от нашего капитана? — Рэна говорила без сарказма или желания задеть, но все же зацепила своими словами принца: тот прищурил глаза, а руки сжались в кулаки.
— Нет, это люди, которым я доверяю безраздельно. Валент маг-универсал, а Морай прославленный воин. Они мигом разберутся с любой проблемой. И точно не предадут.
В последних словах была уверенность. Спокойная, отнюдь не отчаянная, которую могла бы спровоцировать нынешняя ситуация. Спутники погрузились в молчании, Рэна на всякий случай приготовила зелье заморозки. Ей казалось, что прошло немного времени, как принц рядом зашевелился:
— Нам надо уходить. Мои товарищи задерживаются. Если пробудем еще немного, то гусеница нас найдет. Я уже чувствую ее приближение.
Рэна внимательно посмотрела на принца и увидела, что на левом ухе расплылся узор заклинания. Теперь стало понятно, как он ориентировался в пространстве и смог определить, куда бежать. Обостренный слух, способный улавливать даже порывы ветра!
Принц поднялся, но тут же припал на одно колено, зло цыкнув. Рэна выдохнула:
— Гусеница одна?
— Пока да. А что? Нет, драка очень плохая идея!
— Бежать — идея еще хуже. Я не продержусь больше двадцати минут, а вам нужно время на восстановление.
— Вы справитесь?
— Я могу заморозить средних размеров озеро своими зельями.
— Не уверен, что этого будет достаточно. Поэтому потяните время подольше, я постараюсь вам помочь. Терпеть не могу неразумных тварей.
Из-за поворота показалась гусеница. Огромная. В высоту как пара человек, а в длину ее не было видно. Рэна сглотнула. Была, не была. Все равно эта тварь следовала за ними, смысла тянуть с атакой не было никакого. Рэна, подбросив один флакон в воздух, активировала заклятие — с квакающим звуком ледяная стрела пробила в гусенице небольшую дыру.
— Цельтесь в голову!
Рэна запустила еще парочку флаконов, но по голове так и не попала.
— Госпожа Алхимик, в голову!
— Если бы я знала, где ее голова и умела целиться вообще, проблем бы не было! Я делаю, что могу! — огрызнулась Рэна, продолжая атаковать.
— Такими ранами вы ничего не...
А потом Рэна с удовольствием отвлеклась на минуту, чтобы понаблюдать за тем, как лице принца расползается удивленное выражение. Восхищать детишек — что может быть приятнее?
Ледяные стрелы, пронзившие гусеницу, были магией отложенного типа. И только сейчас эта магия начала действовать: вымораживать монстра изнутри. Вся гусеница покрывалась коркой льда. Минута — и раздался грохот. Промороженная до костей гусеница рухнула вниз, разлетевшись на множество ледяных осколков.
Прежде, чем в Рэну прилетели несколько, принц метнулся перед ней и выставил щит. Слабенький, немного дрожащий, но его хватило для защиты.
— Превосходная работа, госпожа Алхимик. Стесняюсь спросить, какого размера было то озеро, которое вы заморозили.
— Как будет возможность — покажу, — с облегчением рассмеялась Рэна.
Победа заняла так мало времени, а мурашки волнения и облегчения уже ползли по всему телу. Рэна расслабилась, как и принц. Зря.
Отвратительный крик — что-то среднее между вороньим кваканьем и рыком тигра — раздалось сверху. Принц с ужасом глянул вверх — чудовище было слишком близко, а Рэна сделала единственное, что диктовали инстинкты: прикрыла принца собой. Большего она попросту не успевала. Мелькнула мысль, что после всего случившегося, подобная смерть будет чертовски глупой.