Эпилог
С того разговора прошло больше месяца. Ноэль переупрямил, причем двоих: и Рэну, и Морая. И если Рэна просто громко ругалась, обещая время от времени выдрать ремнем или отодрать за уши, то Морай ходил потерянным. Рэна его прекрасно понимала: оказаться между двух огней не самое приятное. Да, они не перетягивали его как канат, но выбирать между подопечным и человеком, который тебе нравится... не самое легкое и приятное дело.
Поэтому Ноэлю приходилось отбиваться от аргументов Рэны и от молчаливого укора Морая. В этом ему немало помогла Иолантэ, которая оказалась молчаливой, верной и совсем не холодной. Все дошло до того, что она вызвала Морая на бой:
— Если сомневаешься в моих силах, то давай проверим!
К счастью, до драки не дошло, потому как Морай вздохнул, выругался (чем шокировал всех, кто слышал, даже безэмоционального Тета) и сдался, согласившись сопровождать Рэну. А оставшись в меньшинстве, она долго не продержалась.
Как ни странно, но они с Иолантэ подружились. Способствовали этому совсем не слова Иолантэ о том, что Рэна ей нравится, а один случайно подслушанный диалог.
Рэна тогда шла к Мораю. Их посиделки становились обыденным делом и почти каждый вечер, если не считать тех, когда Рэна готовила зелья и амулеты и рычала на всех, кто смел ее отвлекать, они проводили вместе. Разговаривали, иногда обнимались, еще реже целовались. И в один из вечеров она застала в комнате Морая Иолантэ. Приревновала? Было немного. Они красиво смотрелись, контрастно: высокий, мужественный мужчина и хрупкая, почти воздушная, женщина. Рэна тогда с легкой грустью подумала о том, что они с Мораем скорее сошли бы за родственников, чем за возлюбленных. Тем не менее, когда застала их вдвоем, посмотрела так, что Морай отошел от Иолантэ на пару шагов, а та подняла руки и стала оправдываться, что по делу. А ведь Рэна ничего не спрашивала, и Морай с Иолантэ ничего предосудительного не делали. Хотя Иолантэ пришлось рассказать, что у нее за дело такое. Оказалось все до банального грустно.
— Когда нас не пропустили на второй границе, я решила, что надо действовать. Лиама когда-то убили. Ой, точнее не убили. Не важно. Я решила, что Ноэль тоже в опасности, а наша с Тетом задержка может дорого обойтись. Поэтому на границу я прорывалась с боем.
— Прорвалась, это я понимаю. И что теперь? Война с другим государством? — Рэна немного напряглась.
— Нет-нет! Они были неправы, поэтому с политической точки зрения ничего не будет. Но... Но...
А дальше шел бессвязный лепет о том, что она не хотела и не думала, а теперь не знает, что делать. Морай сжалился над Иолантэ и кратко пояснил:
— Чтобы отвлечь стражников, а потом предотвратить погоню, Иолантэ снесла все телепорты на границе. И ей пришел штраф.
— Большой?
Когда Морай назвал сумму, у Рэны округлились глаза. За такую сумму можно было замок купить!
— Не хочу расстраивать Ноэля, поэтому думала одолжить немного у Морая, Валента и Тета. Но сумма не набирается. А Ноэлю и так деньги нужны, чтобы я просила у него...
— Если сможешь продать с десяток эксклюзивных зелий по хорошей цене, то долг покроешь. — Рэна задумалась. Она получала приличный доход с продажи своих алхимических творений, но даже такой суммы не хватало на покрытие долга. Точнее, хватало, но тогда бы она сама осталась на нуле, а путешествие не за горами. Глупо отправляться в путь, не имея за душой ни гроша.
Иолантэ смотрела с сомнением. Конечно, за десяток каких-то склянок долг не покрыть. Но у Рэны склянки были не какие-то. Уже в лаборатории, которую Иолантэ рассматривала с неподдельным интересом, Рэна отдала ей огромную сумку зелий:
— Мне сейчас некогда заниматься продажей, вот, возьми, деньги оставишь себе.
Иолантэ взяла, поблагодарила, но в ее взгляде не было уверенности. Но, видимо, она была совсем в отчаянии, потому что выражать неверие не стала. Зато вечером залетела с сияющими глазами и принялась истово благодарить Рэну за помощь. С тех пор в лабораторию стала заглядывать и Иолантэ. Пару раз Рэне приходилось буквально в последний момент выхватывать из рук Иолантэ флакончик: Ледяная Королева оказалась еще и любопытной. И норовила протестировать каждое зелье, которое попадалось ей на глаза. Некоторые, разумеется, Рэна дала ей опробовать, от чего та пришла в восторг и выпросила себе целый арсенал.
Подготовка к путешествию шла полным ходом. Рэна несколько раз спускалась к источникам, чтобы уточнить детали путешествия. Морай подбирал им караван, а принц с остальными подданными занимались другими делами. Как выяснилось позже, Ноэль решил рискнуть и связаться с отцом. Это было против всех правил и строго каралось. Даже когда Лиам исчез, Ноэль не написал отцу ни строчки. Но мертвые не стоят беспокойства. В отличие от живых. Идею написать отцу подал Тет:
— Это опасно, но у меня появилась идея, как сделать это практически без угрозы разоблачения. Я анализировал ситуацию с Лиамом... Навряд ли он успел нажить таких могущественных врагов, чего нельзя сказать о вашем отце. Лорд северной границы — значимая для государства фигура, возможно, кто-то боялся укрепления его власти, если сыновья получат территорию рядом.
— Но это какой-то бред! Земли на севере не так плодородны, со стороны вечно случаются набеги, граница практически всегда на военном положении. Кто мог позариться на такое?
«Кто-то вроде твоей матери. Навряд ли ее соблазнил один лишь прекрасный вид Лорда. Титул и земли были куда привлекательнее в ее глазах», — подумала Рэна, но вслух не сказала. Ноэлю и без того нелегко.
А потом настал день отъезда. Слишком быстро. Рэна с Мораем стояли на пороге личного дворца Ноэля. Это было забавно. Принц, подданные. Названия, которые ничего не значат. Союзники, друзья, близкие — вот как было бы сказать правильнее.
— Ноэль, левый шкаф в моей лаборатории, можешь брать там все, что глянется. Я приготовила с запасом, там не на четыре месяца хватит, а значительно больше, но лучше перестраховаться. Все подписано, внимательно смотри на максимальное количество, которое разрешено принять за период.
— Спасибо. Если что, Морай знает, как связаться.
— Пообещай мне. Пообещай, что зря рисковать не будешь. А если что-то случится, то вызовешь нас, где бы мы ни находились. — Морай смотрел серьезно. Вот у кого сердце разрывалось от разлуки.
— Обещаю. Я разве когда-нибудь тебя обманывал?
Морай стиснул Ноэля в объятиях и прошептал ему на ухо:
— Думаешь, я слепой? Не видел, о чем ты умалчивал, не понимал, что скрываешь? Но напрямую — никогда, так что я тебе верю.
Потом Морай хлопнул Ноэля по плечу, строго наказал Иолантэ беречь его и следить, чтобы принц не пропускал тренировки. Рэна бы тоже кого обняла, да было неловко. За уши потрепать — это да, всегда пожалуйста. Но Ноэль решил за нее.
— Тебя, госпожа Алхимик, обнимать будет явно приятнее этого здоровяка. Стиснул так, что чуть все кости не сломал!
И приобнял. Да уж. Не хватало еще прослезиться, момент способствовал. Мелкий. Подрастет — не одно сердечко расколотит в дребезги.
— Вот. Что я говорил? Куда приятнее, — сказал Ноэль, а потом отстранился. — Вернитесь живыми, здоровыми и с информацией. Я рассчитываю на вас.
— Разумеется, — ответила Рэна. — А вы чем займетесь?
— Попробуем понять, кому перешел дорогу Лиам или наш отец, — ответил Ноэль. — Проверим родственников матери. Не волнуйтесь, углубляться не буду, просто соберу нужную информацию. Все серьезное и опасное только тогда, когда вы вернетесь.
— Что ж, нам пора.
Морай подхватил пару сумок, проверил меч. Рэне проверять было нечего. Еще с утра она с десяток раз пересмотрела все, что нужно для путешествия. Тревоги не было. С такими подданными у принца все будет хорошо. Как и у нее с таким спутником.
В путь.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ