— А касательно вопросов... — начал было принц.
Но его тут же перебил Валент:
— А касательно вопросов, первым начну я. И меня больше всего интересует вот что. Почему этот мерзавец, — Валент брезгливо пнул носком обуви смирно лежащую на полу голову, — утверждает, будто пронзил вас мечом и убил?
Глава 11
Принц замялся. Отвел глаза и пробормотал:
— Ну пронзил, ну подумаешь...
В комнате стало тихо. Так тихо, что почти жутко. Явное затишье перед бурей. Но взорвался не маг. Тот просто обессилено рухнул около кровати и опустил голову, явно переваривая полученную информацию. Взорвался Морай:
— Я вам говорил?! Я вам говорил, что ему не следовало доверять, что он предаст вас при любой возможности!
— Ты же знаешь, Морай, предсказательница обещала, что я найду в этом походе еще одного подданного. Я думал, что это будет капитан... Он ведь знал меня с самого детства, он меня с братом меч в руках держать учил, понимаешь? — Принц говорил с улыбкой, но такой взрослой и такой грустной, что Рэна чувствовала себя не в своей тарелке. — Я не понимаю, я просто не могу понять. Почему? За что?
Эти разговоры не предназначены для ушей Рэны. Это для тех, кто близок с принцем. Потому желание тихонечко сбежать, пока все ругались, росло. В будущем ее ждет наверняка не один такой момент. Если она согласится стать подданной принца, то ей когда-нибудь тоже придется отвечать на подобные вопросы: почему люди предают? И это будет еще тяжелее, чем сражаться насмерть за чужую жизнь.
— Принц... — Морай сел на кровать к принцу спиной. — Не доверяй так просто людям. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что ты жив? Капитан искусный боец, чудо, что у него дрогнула рука, и он не пронзил сердце.
Принц кивнул, явно не собираясь признаваться в том, что ничего и ни у кого не дрогнуло, когда его убивали. На его несчастье, рядом пришла в себя голова:
— Вообще-то, я бил точно в сердце.
Это было сказано обижено и возмущенно, словно капитан получил худшее оскорбление в жизни. Или в "не-жизни".
— Да заткнись ты, — Валент на секунду сменил позу, чтобы бесцеремонно ухватить голову за волосы и швырнуть за письменный стол. — Испепелю. Если тебе навыки отказали, нечего тут распыляться. Принц, заметь, цел и здоров. После удара в сердце такого не бывает.
— Бывает, — донеслось слегка шепелявое. — У ведьмы спросите, из чего она свои зелья поделала.
С лица Морая, казалось, вообще вся кровь сошла, а Валент выглядел не лучше.
— Алхимик, он, правда, пронзил его мечом насквозь, задев сердце? — спросил Морай.
— Скорее всего, — не стала скрывать Рэна и постаралась перевести разговор: — Я только одного до сих пор не могу понять...
— Чего?
— Как вы догадались, что капитан собирается вас предать? — Рэна повернулась к принцу.
Это была отличная смена темы. Не то что Морай или Валент сразу же забыли о разговоре, но перебивать разговор с принцем точно не станут. Принц послал взгляд, полный молчаливой благодарности, что Рэна не выдержала и чуть улыбнулась краешками губ.
— Видите ли, госпожа алхимик, тут все очень просто. Капитан чрезмерно неравнодушен к женскому полу. И, можно утверждать, что это взаимно.
Морай неприлично фыркнул, Валет буркнул, что брехня. Принц укоризненно взглянул на них:
— Трупам завидовать нехорошо.
— Он пока еще жив. Относительно, — отбрыкнулся Валент. — Да и я не завидую, просто популярным среди служанок может быть любой богатый господин, лишь бы кошелек звенел.
— Ладно-ладно, я вас понял. Так вот. На чем я остановился? Ах да, капитан ходок по женщинам. И нередко любит пользоваться своим положением.
Рэна скривилась в отвращении. Вот же мерзость, не зря он ей не понравился.
— Нет-нет, не в том смысле! — тут же воскликнул принц, заметив явное неприятие. — Просто роль благородного мужа, спасающего женщину в беде, он практиковал слишком часто. За что и приобрел популярность. А так как госпожа алхимик весьма красивая девушка, то меня очень удивил тот факт, что он не бросился вам на выручку, а попытался выгнать из отряда.
— Я могла ему просто не понравиться, — возразила Рэна. — Тем более, причина была вполне себе. Вас же действительно могли задержать на границе из-за меня.
— Не могли. Как принц Артоиса я имею особые привилегии. И абсолютно никого из моих спутников нельзя так просто задержать. Поэтому та сцена, где капитан пытался избавится от вас, навела на подозрение.
— А зелья?
Принц немного смутился, такое поведение, видно, было для него нехарактерно:
— Спонтанно. Я сразу послал весточку Мораю с Валентом, но они уже не успевали по моим расчетам. А потом увидел эти склянки с мгновенным восстановлением... Ну и решил подстраховаться. Я не думал, что капитан пронзит меня мечом. Просто оставит на произвол судьбы в пустыне, где меня съедят монстры.
— Мелкий ублюдок, как будто я мог дать тебе шанс выжить. Ты давно должен...
Речь головы прервался и раздался оглушительный вопль, который тут же оборвался. Рэна лишь успела глянуть в сторону и заметь яркое пламя, которое тут же потухло, а на полу вместо головы осталась лишь горстка пепла.
Валент привстал, рукавом вытер глаза, словно стирал слезы и буркнул:
— Я отдыхать.
Когда за Валентом захлопнулась дверь, Рэна не удержалась от вопроса:
— Он в порядке?
— Да все нормально. Скорее всего, расстроился, что рано убил капитана и не смог запытать его досмерти. Ничего, пройдет, как вернемся в замок. Призовет духа и замучает с свое удовольствие.
Рэна так и не поняла, шутил Морай или нет. Но какое-то чувство подсказывало, что он всерьез. Что же, с такими союзниками и врагов не надо. Хотя их и не будет, если они всегда действуют подобным образом.
Глава 12
А утром, когда Рэна выспалась в своей комнате и вышла к спутникам, то застала собирающегося Морая и принца. Принцу было бы еще не грех поспать и полежать, о чем Рэна не преминула высказаться, но кто бы ее послушал? Мягко посмеялись, сказали, что не выходит. Путь неблизкий.
— Без Валента?
Вопрос был резонный. Они уже вышли с гостиницы, а мага видно не было.
— Спит.
Уходили из гостиницы в спешке, принц завершал сборы по дороге: передавал Мораю сумки, крепил к голенищу пару коротких кинжалов
— И зол, — добавил Морай, быстрым шагом скрываясь за поворотом.
Рэна хотела было последовать за ним, но ее остановил принц, продолжая разговор.
— Это одно из незыблемых правил:не будить Валента, если зол. Только наша Ледяная Королева могла подобное делать, не рискуя быть поджаренной до хрустящей корочки, — принц улыбнулся Рэне. — Хотя меня бы он тоже не поджарил, но Морай всегда кричит, чтобы я не рисковал. Не торопитесь, госпожа Алхимик, сейчас Морай приведет наш транспорт.
И, словно в хорошо отрепетированной сцене, показался Морай с парой лошадей. Рэна почему-то считала, что лошади в пустыне не пользуются популярностью, здесь кстати были бы ящеры или виверны со своей крепкой шкурой, которая не боится перепадов температуры, и с широкими подошвами лап, позволяющими не застревать в песке.
Принц подошел к солодовой лошади, которая отличалась потрясающим изяществом, и была на вид вся такая тонкая.
— Привет, красавица Игнис. — Принц ласково погладил ее по шее и дал сжевать яблоко.
Рэна сама невольно залюбовалась лошадью. Она не разбиралась в породах, никогда не ездила верхом, понятия не имела, как понять, хороша ли лошадь, но тут даже на ее неискушенный взгляд, лошадка была потрясающей, словно явившейся из сказки.
— Ну вот, — произнес Морай, держа второго жеребца под узды. — Опять все внимание Игнис, а на моего Зеро никто даже не смотрит. А он ведь обижается.
Рэна перевела взгляд на вторую лошадь. Огромный вороной красавец, настолько темный, что шерсть была даже с синеватым отливом, стоял и как-то и впрямь обиженно сопел.