Затем нас ждал поход в ювелирную лавку, где мы должны были забрать заказанные для церемонии кольца. Церемониальные короны же предполагалось использовать фамильные, переходящие от монарха к монарху. Я с интересом рассматривала местные изящные украшения, которые были представлены в ассортименте. Мне даже приглянулось одно очаровательное колечко, похожее на веточку вишни, но так как денег у меня не было, пришлось его с сожалением оставить.
В итоге, выйдя на улицу из магазина, я чувствовала себя выжатой как лимон. А ведь впереди еще предстояла прогулка по городу! Надеюсь, мы хотя бы сначала где-нибудь передохнем, а то…
— Уилберт! Идан! Какая встреча! — раздался сзади женский голос, такой чувственный, что даже мертвые бы вскочили из могил ради свидания с его обладательницей. Я обернулась и увидела самую роскошную девушку, которую когда-либо мне довелось встречать. — Ваше высочество, приветствую… — она присела в низком реверансе, открывающем ее прелести во всей красе.
Незнакомка с обольстительным голосом оказалась высокой фигуристой брюнеткой с белоснежной кожей и алыми пухлыми губами. Внушительный бюст ее был упакован в платье с таким глубоким декольте, что казалось, наклонись его обладательница чуть сильнее, и грудь вырвется на свободу. Спутницы брюнетки терялись на ее фоне, как куски известняка на фоне ограненного алмаза.
— Агнес фон Майер… — процедила принцесса, сощурив глаза. Так вот кто эта таинственная незнакомка! Я вспомнила, при каких обстоятельствах слышала это имя… Что ж, я вполне понимаю, почему ей мог увлечься Уилберт. На ее фоне я казалась сорняком.
— Готовитесь к маскараду? — тем временем продолжала Агнес, не замечая настроения Идан, которая вцепилась в руку Райана и чуть не шипела, как кошка. Мы все напряженно молчали.
— Да, — ответил Уилберт, когда тишина стала уже совсем неприличной. Лицо его, казалось, окаменело.
— И мы спешим, — Идан фыркнула и потащила жениха за собой, за ними устремилась и герцогиня. Я же растерянно осталась на месте рядом с Уилбертом, не зная, вежливо ли будет вот так просто уйти.
— Как здорово! — Агнес ни дать, не взять, подплыла к герцогу, покачивая бедрами, и дотронулась ладонью до его щеки. — Ах, Уил, какой ужас! Что за негодяй сделал это с твоим лицом?
— Несчастный случай, — буркнул герцог, отнимая ее руку, что, впрочем, было не так уж просто сделать. Я топталась на месте, чувствуя себя невероятно глупо. Наверное, нужно было уйти вслед за принцессой, но какая-то неведомая сила держала меня на месте.
Жду не дождусь увидеть твой костюм, Уил… — брюнетка прилипла своим бюстом к герцогу, словно полип. — Надеюсь, ты еще не успел найти себе пару? Ты же помнишь, что на маскарад приходят только с партнерами… И я — все еще свободна… Конечно, между нами были недомолвки в прошлом, но я готова тебя простить! Я так скучала все это время! В Вааламе просто нет достойных мужчин… — она бесцеремонно провела рукой по его груди и меня передернуло. Вопиющее нарушение всех приличий! Пожалуй, пора идти.
— Прости, Агнес, но место моей партнерши уже занято, — резко ответил Уилберт, отнимая ее руку.
— Но ведь Идан идет с Райаном… — нахмурилась фон Майер.
— А я и не сказал, что иду с сестрой. Познакомься, это Зельда, моя невеста.
Я, уже развернувшаяся, чтобы уйти, застыла на месте в немом изумлении.
— Что?! — кажется, воскликнули мы это с Агнес почти одновременно. Уилберт схватил меня за руку и прижал к себе.
— Ты променяешь меня на вот это вот? — сказала фон Майер, отшатнувшись от герцога. Ее лицо исказилось от бешенства, утратив разом половину красоты. — Да ты, верно, шутишь…
— Осторожнее с выражениями, Агнес. Ты оскорбляешь мою будущую жену, — процедил Уилберт. Он сжимал мое запястье с такой силой, что, казалось, сейчас его сломает.
— Ох, прости, Уил… Эта новость… Я… Просто я не ожидала, что ТЫ решишь связать себя узами брака! — Агнес изо всех сил давила из себя улыбку, но получалось плохо.
— Что ж, это произошло. А сейчас, мы действительно спешим. Всего хорошего, — с этими словами герцог развернулся и потащил меня за собой, почти также, как чуть ранее Идан это проделала с Райаном. Вот оно, семейное сходство! Я не выдержала, чувствуя спиной обжигающий взгляд, и обернулась к Агнес.
Злобный взгляд брюнетки обещал мне все муки ада.
Глава 19
— Уилберт… Уил… — задыхалась я, пытаясь достучаться до герцога, который тащил меня с упорством паропоезда, не обращая внимания на мой жалобный писк. — Уилберт вы мне… ты сейчас мне руку оторвешь! — я даже на ты перешла.
Это что вообще было? Нет, я понимаю, что герцог ляпнул ту глупость, потому что хотел отделаться от неприятной ему особы (ну, я надеюсь на это), но он вообще понимает… Понимает, что он творит со мной? Я уже была поддельной принцессой, но быть поддельной невестой — выше моих сил!
Де Инжеборг, наконец, заметил мои бесплодные попытки вывернуться и уставился на свою руку, сжимавшую мою, словно вместо нее увидел какое-то чудовищное щупальце. К нам уже бежала Идан, вслед за которой следовал Райан.
— Зельда? Уил? Что-то случилось? Эта мерзкая девка что-то тебе сказала плохое?
— Прости, Идан, — сказал Уилберт не своим голосом, наконец, выпустив мою руку. Я со стоном потерла ее. Точно будет синяк! — К сожалению, вам далее придется гулять без меня. У меня появились неотложные дела во дворце, прошу меня простить.
Герцог развернулся — его неизменный черный плащ взметнулся за спиной — и направился в противоположную от нас сторону, растворившись в толпе.
— Зельда, что произошло? Это из-за Агнес? — требовательно спросила у меня Идан.
— Можно и так сказать, — пробормотала я, поглаживая кисть руки.
— Райан! Я не хочу видеть ее на своей свадьбе! Мне плевать, что она тут местная звезда и знаменитость! Отмени ее приглашение, если оно есть.
— Идан, но… Будет свободный вход для всех, кто принадлежит аристократии, — виновато развел руками Райан. — Конечно, я предупрежу охрану, чтобы ее задержали… Но тогда обязательно разразится скандал. У Агнес фон Майер достаточно богатых покровителей… Ты же понимаешь, что грязные дрязги у алтаря не добавляют престижа событию. Я не знаю, что произошло между вашей семьей и Майер, но ты же не хочешь начать свой путь с выдергивания на всеобщее обозрение грязного белья?
Принцесса насупилась, но была вынуждена признать его правоту. На ее глазах выступили слезы обиды. Райан подошел к ней и обнял.
— Не переживай — поквитаемся с ней позже, каким-нибудь более элегантным способом. Идет? — он улыбнулся, и глаза принцессы тут же засияли.
— Да! Все, забыли! Пойдемте скорее, мне не терпится уже увидеть обещанные тобой красоты…
— Идем. Надеюсь, никто из вас не возражает — я вызвал дополнительный наряд охраны, раз нас покинул герцог, — за его спиной и впрямь виднелись бравые солдаты вааламской дворцовой охраны. До этого нас сопровождала всего пара человек. Возражений с нашей стороны не последовало.
Следующие пару дней подготовки прошли в еще большем бедламе и сумбуре. Идан доставили свадебное платье, которое вновь оказалось не таким, как она хотела. И эпопея с примеркой и переделкой продолжилась уже во дворце. Хорошо, что к костюмам для маскарада претензий не было, и я косилась на свое платье все эти дни, не в силах принять то, что мне придется ЭТО надеть. Но спорить с Идан было все равно, что угрожать главе Ордена Магов, будучи при этом адептом-недоучкой. Приближающееся торжественное событие сделало принцессу совсем невыносимой, а успокаивать ее приходилось мне. Не так было все — храмовые украшения, угощение на столе, музыка для маскарада…