– Это всего лишь предположение, – развел руками Дрю, – Поэтому, будьте добры, доиграйте партию до конца и измените ставки на что-нибудь более интересное, чем деньги. На то, что проиграть страшно.
– На желание, – подсказал кто-то из толпы.
– На желание, – подтвердил Дрю. – Так будет гораздо зрелищнее.
В тот момент я гордо вздернула носик и заявила, что в гробу видала их драгоценные фишки, пусть забирают если такие подозрительные, но стравливать себя с Артуром и плясать под чужую дудку не собираюсь.
Но осадил меня сам Арти:
– Играем, – отчеканил он, жестом показывая открыть для партии новую колоду карт.
Я раздраженно плюхнулась на стул, прищурилась на оппонента и пообещала себе, что выиграю эту партию. Если Артуру Францу так хочется проиграть мне желание, то я ему это обеспечу.
А через тридцать минут мы стояли с ним наедине на террасе, и он пытался объясниться:
– Тебе нечего было бояться, Ло. Ты ничем не рисковала. Если бы я выиграл, то не попросил бы ничего катастрофического, что могло тебе навредить.
– Если бы выиграл, – скрестив руки на груди, ответила я. – Но ты проиграл, и теперь исполняй мое желание.
– И что же ты попросишь? – поинтересовался он немного насмешливо, даже иронично изогнул бровь дугой.
– Ничего катастрофического, – повторила за ним его же слова. – Поцелуй.
– Что?!
Мои слова его по-настоящему удивили.
– Всего один поцелуй, Артур, – я сделала шаг навстречу и, глядя в глаза, произнесла: – Ты ведь знаешь, что мой дар растет и крепнет, а мне даже тренироваться не с кем. Так к кому мне еще обратиться с этой просьбой как не к лучшему другу?
– Ты же знаешь, иллюзия на меня не подействует!
– А я и не иллюзию тебе собралась показывать, мне нужен именно поцелуй.
Мои слова ввели его в еще больший ступор. Он недоверчиво скользнул по мне взглядом, явно думая о чем-то своем.
– Что значит, тебе не с кем тренироваться? Ты что, ни разу до этого не целовалась?
Я кивнула.
Он мягко отстранил меня назад.
– Ло, я не буду этого делать, – он посмотрел мне в глаза, а я видела, как в его взгляде серебрится свет взошедшей луны. – Первый поцелуй должен быть с любимым, а не вот так…
Я насупилась и очень твердо произнесла:
– И все же я настаиваю.
– Нет! Загадай другое желание.
– Это карточный долг, Артур, – с нажимом произнесла я. – А отдавать карточные долги следует независимо от того, хочешь ты того или нет. Всего один поцелуй и ничего кроме.
Еще мгновение он рассматривал мое лицо, а после излишне поспешно приблизился ко мне и коснулся губами. Я почувствовала их тепло, подалась им навстречу, прикрыла глаза и позволила инстинктам унести себя прочь.
Мне казалось это длилось целую сладкую вечность, хотя на деле вряд ли продлилось дольше тридцати секунд.
– Артур! – гневный вскрик нарушил идиллию, выстроенную в моем сознании.
Флора стояла у входа на террасу и гневно сверлила нас взглядом. А потом была сцена выяснения отношений.
Будущая оперативная разведчица рвала и метала, не стесняясь в выражениях, отвешивала грубые замечания в мою и его сторону, а закончилось все громким выкриком:
– Надеешься трахнуть эту суккубочку? Да? Вот и трахайтесь, может, повезет и ваши выродки получат способности и от папаши, и от мамаши!
Артур пытался ей что-то объяснять. Я же стояла, словно оплеванная, хотя объективно прекрасно понимала, что в ситуации виновата только я.
Казалось, отношения Артура и Флоры были безвозвратно разорваны, но уже через полгода она пришла к нам извиняться за эту брошенную вскользь фразу. И хотя осадочек все равно остался, я попыталась простить. А вот Артур не смог. Все попытки Флоры возобновить с ним отношения он встречал с особенной холодностью. Наверное, именно поэтому она так ухватилась за совместное задание в Панеме. Ей хотелось быть рядом с Артуром, а он не желал выходить за пределы служебных отношений. Кто же знал, что Флора действительно доиграется до смерти.
Из воспоминаний меня выдернул звонкий голосок претендентки на должность:
– Госпожа Харрисон, вы меня слышите? – кажется, этот вопрос она повторила уже трижды.
– Да-да, – отрешенно откликнулась я. – Хорошо, вы приняты домоправительницей.
На лице девушки отразилось изумление. Я же запоздало вспомнила, что она собиралась нанятся горничной. Проклиная себя за невнимательность, глянула на рекомендательные письма.
Сплошь хорошие отзывы, разве что срок службы в разных домах до неприличия недолог. От одного месяца до трех. Может, фиктивные?! Артур ведь предупреждал, что к нам попытаются подослать кого-нибудь из шпионов.