Как известно, резьба по камню (глиптика) является старейшим видом искусства, возникшим еще в Вавилонии. Драгоценные и полудрагоценные камни плотного и однородного строения использовались для выделки гемм, среди которых различают камеи (вырезанное на камне выпуклое изображение) и инталии (вырезанное из камня углубленное изображение). Наибольшего расцвета искусство глиптики достигло в Египте, а затем перешло в Древнюю Грецию. Резчики по камню пользовались послойно окрашенными камнями, вырезал на коричневатом слое, служившем фоном, голубовато-белые изображения мифических героев, богинь, зверей, птиц, а позднее и портреты знатных людей. Основным материалом для глиптики служил агат, сердолик, оникс, халцедон, горный хрусталь, аметист, топаз и др.
Среди выдающихся резчиков известны имена Крамоса, Диоскорида, Пирготеля; последний был придворным резчиком Александра Македонского. Имя мастера Диодора связано с геммой, которую он вырезал для правителя о-ва Самос и стоимость которой, по утверждению современников, равнялась стоимости самого острова.
Крупнейшим в мире хранилищем резных камней является Эрмитаж. В этом музее собрано свыше 20 000 гемм; это больше, чем хранится в музеях Парижа, Лондона, Рима и Флоренции вместе взятых. В эрмитажной коллекции находится одна из крупнейших в мире камей, созданная при дворе Птолемеев, так называемая камея Гонзага. Интересна история этой камеи, представляющей собой медальон поистине внушительных размеров: 157×118 мм и толщиной 30 мм.
Первой известной владелицей этой камеи была до 1542 г. итальянская герцогиня Изабелла д’Эсте Гонзага. В 1630 г. при осаде Мантуи австрийцами камея перешла к победителям, доставившим ее в сокровищницу Рудольфа II в Праге. Золотая оправа камеи была уже утрачена. В 1648 г. шведы взяли Прагу, и камея оказалась у королевы Христины в Стокгольме. Впоследствии Христина отреклась от престола, приняла католичество и уехала в Рим, захватив с собой коллекцию камей. Камея попала к племяннику папы римского Иннокентия XI герцогу Брачанскому, от которого перешла к герцогу Одескальки. В 1797 г. камея Гонзага вместе с коллекцией античных монет была продана Ватикану. Спустя несколько лет камея оказалась у командующего французской армией, вторгнувшейся в Рим. Затем владелицей камеи становится вдова графа Богарне Жозефина, вышедшая замуж за тогда еще малоизвестного генерала Бонапарта. Камея была куплена ею за 1.5 млн. франков. После развода с Наполеоном в 1809 г. Жозефина оставила камею у себя и в 1814 г. подарила ее императору Александру I будто бы в благодарность за то, что Париж не был разрушен русскими войсками. Так камея Гонзага попала в Эрмитаж.
Камея Гонзага замечательна тонкостью резьбы, которая выполнена по трехслойному ониксу мастером, сумевшим создать не только скульптурный портрет, но и придать ему поразительный цветовой эффект. На камее вырезаны два профильных бюста, считавшихся ранее изображениями Александра Македонского и его матери Олимпии. В настоящее время искусствоведы склоняются к мнению, что это портреты египетского царя Птолемея II Филадельфа (285—246 гг. до н. э.) и его жены Арсинои — того самого Птолемея, который построил Александрийский маяк, признанный одним из семи чудес древнего мира.
В Эрмитаже и Оружейной палате Московского Кремля имеется богатейшее собрание изделий из агата, оникса, сердолика, карнеола, сардера, сардоникса, мохового агата и других разновидностей халцедона, над которыми немало потрудились русские мастера-камнерезы. Благодаря прекрасной полируемости этих минералов изготовленные из них вазочки, чаши, туалетные ящички и особенно табакерки, искусно украшенные золотом, серебром и драгоценными камнями, представляют великолепные образцы высокохудожественной работы.
Ценные технические качества халцедона (однородность структуры, отсутствие спайности, высокая твердость, малая истираемость и т. п.) делают его незаменимым материалом для изготовления опорных камней для точных приборов, гладильных досок для бумагоделательных машин и др.
Месторождения халцедона и его разновидностей известны во многих странах мира. В Советском Союзе их добывают из базальтовых вулканических покровов Западной Волыни, Крыма (Карадаг), среди эффузивов Армении, Грузии, Средней Азии, Урала, среди порфиров в Магнитогорском районе, Северном Тимане, Приамурье, среди россыпей в Бурят-Монгольской АССР (Тулдун, Еравинские озера) и др.