В понедельник утром горло миссис Каннинг болело уже не так сильно, однако доктор Гейблз посоветовал ей не выходить из дома. Миссис Каннинг была женщиной деловой и энергичной, и всякий вынужденный отдых вызывал в ней бурю возмущения. А тот факт, что Анджела уехала за покупками, совсем выбил ее из коллеи - она чувствовала себя брошенной и одинокой. Утром она занималась по хозяйству, затем немного поспала, сделала маникюр, попыталась сосредоточить внимание на каком-то романе; однако посчитала, что автору - двадцатилетней девушке, в сущности, нечему учить 49-летнюю жену и мать. Секс - думала она, зевая, в общем-то, всегда одно и то же, и все мысли о том, что сексуальная жизнь очень разнообразна - чепуха. Выпив чаю, она решила, что надо чем-нибудь заняться: Анджела не должна была оставлять ее одну. Похрапывание Джимбо действовало ей на нервы. Доктор Гейблз - просто старый перестраховщик! Внезапно ей в голову пришла идея, и она позвонила в колокольчик. На звонок пришла горничная Марта. Миссис Каннинг велела ей передать Тонксу, чтобы он немедленно подогнал машину. Потеплее одевшись, чтобы успокоить свою совесть, она спустилась вниз.
- Покатай меня часок по округе, - велела она шоферу, только не выезжай на главную дорогу.
Какое-то время она наслаждалась движением и думала, как всетаки прекрасен Суррей в лучах заходящего солнца. В машине было жарко. Мысли ее постепенно путались, она начала клевать носом. Несколько раз она, вздрагивая, просыпалась с ощущением, что до нее кто-то дотрагивается. Вскоре она заметила, что уже стемнело. Ей показалось, что машина движется слишком быстро. Что происходит? Она протерла глаза и осторожно попыталась пошевелить локтями. Нужно сохранять спокойствие и ясную голову. Итак, Тонкс повез ее покататься, и во время поездки она, должно быть, заснула. Почему, кстати, на Тонкое такая странная фуражка? И кто это сидит рядом с ним? И почему она не может даже пошевелить локтями? Было такое ощущение, будто кто-то сжимает ее руками. Что происходит? Или она просто сошла с ума? Вдруг она резко подалась вперед, и ей показалось, что ее тянет обратно и сжимает ей горло какая-то невидимая рука. Миссис Каннинг выворачивалась, корчилась от боли и пыталась закричать. Перед глазами возникали вспышки пламени, голову ее тянули назад, она чувствовала, как силы покидают ее...
...Она лежала на траве возле дороги. Тонкс наклонился над ней и пытался влить ей в рот из стакана какое-то лекарство. Мужчина, стоявший рядом, поддерживал ей голову.
- С ней часто случаются обмороки? - спросил он.
- Нет, сэр. Не думаю, что это был обморок. Кажется, ей уже лучше.
Миссис Каннинг открыла глаза и приложила руки к горлу.
- Где они? Кто это? - закричала она.
- Все в порядке, мадам, - мягко ответил Тонкс, - с вами просто случился обморок.
Она откинула голову и закрыла глаза.
- Лучше отнести ее ко мне в дом, - предложил мужчина.
- Это очень любезно с вашей стороны, - ответил Тонкс, но я лучше сразу отвезу ее домой.
- Как считаете нужным, - проговорил тот, и они отнесли миссис Каннинг в "хайуэй".
- Вы не поведете машину, сэр? - попросил Тонкс. - Думаю, что мне лучше побыть рядом с ней. Мили через две поверните, пожалуйста, налево у первого перекрестка.
- Ей уже лучше, - спустя два часа сказал доктор Гейблз, у нее был сильный шок. Кажется, ей привиделось, что кто-то напал на нее в машине. Она еще никак до конца не придет в себя. Я дал ей сильное снотворное. Сиделка знает, что делать. А утром я зайду.
- Отец, - обратилась Анджела к мистеру Каннингу, как только доктор ушел, - с нашей машиной связано что-то отвратительное и страшное!
Девушка была очень бледна и дрожала.
- Я знаю это! Знаю! Я не говорила об этом, но скажу сейчас: в четверг, когда я возвращалась на ней домой, было уже темно, и вдруг я почувствовала, что рядом со мной кто-то сидит! Это чувство длилось лишь мгновение - до тех пор, пока я не увидела свет в доме. Но в машине КТО-ТО БЫЛ рядом со мной!
Какое-то время мистер Каннинг сидел, уставившись в одну точку. Затем он проговорил:
- Больше мы не будем ей пользоваться.
На следующий день он принялся наводить справки сначала в автомагазине на Грейт-Портлэнд-стрит, затем в компании "Америкэн Экспресс". В результате поисков он выяснил необходимый ему адрес, по которому и отправил следующее письмо:
"Уважаемый сэр,
Насколько я знаю, Вы являетесь предыдущим владельцем автомобиля марки "хайуэй". Эту машину недавно приобрел я. Не так просто объяснить, что произошло, но в конце концов и моя семья решила избавиться от нее. В то же время мне совсем не хочется, чтобы последующий владелец испытывал те же страдания, которые принес нам этот "хайуэй". То, о чем я пишу, может быть Вам непонятно. В таком случае не утруждайте себя ответом на мое письмо. Если же Вы можете пролить свет на это загадочное дело, мне бы хотелось получить от Вас информацию, которая может оказаться очень полезной.
Искренне Ваш, А. Т. Каннинг".
Через три недели он получил следующий ответ:
"Мичиган Авеню, Чикаго, Иллинойс
Уважаемый мистер Каннинг!
С одной стороны, было очень приятно получить Ваше письмо; с другой - оно меня чрезвычайно расстроило. Когда я покупал "хайуэй", я уже чувствовал, что мне не следует этого делать. Но разум не всегда внимает чувствам. Не понимаю, что не так с этой машиной, но знаю точно, что и за 1000 долларов не решусь проехаться в ней, когда стемнеет.
А с машиной произошла вот какая история. Жила в городе одна известная девица по имени Блондинка Крац, водившая компанию с крутыми ребятами-гангстерами, и был у нее очередной дружок по кличке Сордон-Кокаинист. Так вот, эта парочка решила надуть свою шайку при дележе награбленного. Ну, их вычислили и как-то ночью вывезли за город, где на утро их трупы были найдены в "хайуэе". Блондинку закололи ножом и задушили - на всякий случай - а Кокаинисту перебили шею. Наш районный прокурор, мой близкий друг, забрал машину, и когда вся эта ужасная история стала выглядеть не такой ужасной, передал ее мне. Я как раз собирался в Европу и забрал автомобиль с собой. Проехавшись на ней несколько раз, я быстренько продал ее, надеюсь. Вы понимаете почему. Я хотел бы, мистер Каннинг, чтобы Вы сделали следующее. Прежде всего прошу простить меня за то, что причинил Вам так много страданий. Прошу также заполнить чек, прилагаемый к письму, на получение суммы, за которую Вы приобрели "хайуэй". Затем я хочу, чтобы Вы столкнули автомобиль в океан или оставили ее на железнодорожном переезде. Во всяком случае, сделайте так, чтобы никому никогда не пришлось ездить в ней и бояться, как Вы или я. Да, забыл сказать, что птицы, подлетавшие к телам Блондинки и Кокаиниста, падали замертво, как от электрошока.
Если я опять попаду в Европу, то загляну к Вам. А теперь поскорее заполните чек, чтобы я знал и был уверен, что Вы простили меня.
Искренне Ваш, Джордж Кэмбшотт".
Мистер Каннинг с чистой совестью выполнил все указания.