Спускался он медленно, дрожащими руками прижимая к груди чашку «Coffee». Нередко на четвертом или пятом этаже Вампир присаживался передохнуть. Он сидел на пыльном сундуке, которые служили для жильцов местами для курения. Обычно рядом с сундуками на подоконниках находились консервные банки – импровизированные пепельницы.
Когда уродливая горбатая тень опускалась на сидение, свет обычно сам собой выключался. Иногда бывало так, что кто-нибудь из жильцов выходил на лестничную клетку – обычно с мусорным пакетом в руках. Вампир вздрагивал и оборачивался, рассматривая контур в сияющем ореоле. Выходящий слепо шарил по стене в поисках выключателя и материл темноту. Вампир же не мог хорошо видеть из-за слепящего света из квартиры.
Когда неоновая лампочка после нескольких перемигиваний вспыхивала, на сундуке уже никого не было.
Подвал, куда спускался Вампир, всегда оставался уголком обетованным. В случае, если бы кто-нибудь проявил любопытство и изволил туда заглянуть, он бы, прежде всего, ощутил характерный «подвальный» запах, а уже потом бы заметил мелькнувшую хвостатую тень. В этом подъезде, как и во многих других, жили крысы. В свое время из-за них заварили мусоропровод, но проблему это так и не решило.
Вампир осторожно приоткрывал скрипучую дверцу и проворно проскальзывал внутрь. Его безжизненные глаза вспыхивали колючими огоньками, руки переставали дрожать, а согнутое тело причудливым образом напоминало изготовившегося к прыжку хищника. Тогда можно было отчетливо разглядеть выступавшие изо рта острые клыки...
Возвращался Вампир с той же неизменной чашкой «Coffee» в руках, наполненной до половины. В плане уничтожения грызунов он сделал для подъезда гораздо больше, чем санитарные службы.
Вампир усаживался за старенький компьютер, просматривал сайты, что-то комментировал, прихлебывая из бурой чашки «Coffee». Противная дрожь в руках проходила, становилось теплее и немного легче. Теперь он мог протянуть еще неделю, медленно издыхая от голода.
Однажды все-таки не дотянул – рухнул на ступеньки между третьим и четвертым этажами да так и остался лежать там. Рези в желудке заставляли его корчиться и извиваться на грязном полу. Почерневшие губы растягивались в гримасах боли, обнажая острые клыки. Волосы разметались. Зелено-карие глаза видели лишь пустоту и мрак неизбежности. Вампиру казалось, что то, неестественное, поддерживавшее жизнь в холодном теле, втягивало его нутро в самое себя.
Кто-то споткнулся о Вампира. Одновременно с этим в нос ударил запах дешевых безвкусных духов и теплого живого тела. Рот моментально наполнился слюной. Вампир открыл глаза и увидел соседку с первого этажа, бывшую к тому же старшей по подъезду.
– Вам плохо?
С ним заговорили. Вампир понял, что не сможет напасть. Он смотрел на женщину снизу вверх, мигая тоскливыми горящими глазами.
– Так ты с последней квартиры? – близоруко сощурилась соседка, начиная догадываться, кто перед ней.
Вампир слабо кивнул, хотя и не сообразил, как это может ему помочь. Вместо ожидаемого сочувствия последовали пинки и брызгавшие слюной выкрики.
– Разлегся здесь, забулдыга, людям пройти не дает! Вставай, давай!
Ее злости хватило на то, чтобы Вампир, перекувырнувшись, скатился с лестницы. От удивления и боли он не сразу обрел способность говорить.
– Чтоб я тебя здесь не видела! – продолжала соседка. – Вставай! Ты мне всю лестницу заблюешь! А здесь люди, между прочим, убирают! Пошел отсюда!
– Я бы и ушел, если бы мог, – пробурчал Вампир. – Не могу подняться... Плохо…
– И с чего это тебе плохо, пьянь подзаборная?
Вампир снова закрыл глаза, чтобы не видеть соседку и побороть раздражение.
– Вы ошибаетесь. Я не пью.
– И правда, – потянула носом женщина, – не пахнет. Наркоман, значит! Обдолбанный. Иди отсюда, пока я не набрала, куда нужно!
– Наркоман?
Вампир приподнялся. Стоя на четвереньках, со своими взъерошенными волосами, согнутой спиной и губами, растянутыми в оскале, он напоминал готовую к броску кошку. Соседка же угрозы не почувствовала. С победоносной усмешкой она полезла в карман и извлекла оттуда мобильник.