Вампир протянул ему оторванный капюшон.
– Сразу почти… возьми.
Чужак понял, о чем речь, и ему снова стало дурно.
– Возьми, – повторил Вампир.
В несуразном облике говорящего – неподвижном, как маска, лице, блестящих холодных глазах таилось нечто неестественное, угрожающее. Вместо спасителя ему бы гораздо больше подошла роль убийцы, который проламывает голову очередной жертве. Парень, не споря, сунул обрывок капюшона в карман, только спросил:
– Зачем?
Вампир неопределенно пожал плечами. Чужак пошарил в куртке, извлек пачку сигарет и зажигалку, долго боролся с ней и наконец закурил. После некоторых колебаний протянул сигареты своему спасителю.
Тот взял, неглубоко втянул в себя дым, закашлялся и поспешно убрал сигарету ото рта.
– Страшно было, – признался Чужак. – Все внутри перевернулось.
– Если б я не удержал, было бы куда страшнее, – заметил Вампир.
– Вряд ли, – вздохнул Чужак. – Все бы уже закончилось... Ты все-таки странный. Зачем меня остановил?
Вампир снова затянулся, поморщился, затушил окурок.
Парень подвинул ему пачку. Вампир проследил за ней вопросительным взглядом.
– Обычно всем наплевать, – пробормотал Чужак. – Ей было плевать... и руководству... сессию вот так и не закрыл... на повтор... Как теперь сказать... А, неважно...
Парень нашарил в кармане бумажник, вывалил из него несколько замусоленных банкнот и пригоршню монет. Пересчитал, сгреб обратно, застегнул кнопку и положил к пачке сигарет.
– Ты возьми. На куртку тебе не хватит, а вот на…
– Бутылку или шприц? – Вампир усмехнулся. Чужаку показалось, будто что-то чудовищное показалось наружу из-под фальшивой человеческой оболочки. Его жуткий собеседник сделал над собой усилие и натянул на личину широкую зубастую ухмылку. – Это мне не нужно. Но если уж ты так решил мне помочь... Сделай милость, не кричи и не дергайся. Я обещаю, тебе не будет больно.
– Что? – Чужак нервно сглотнул и подался назад, подальше от говорящего.
– Ты о летучих мышах слышал? – ответил тот, спокойно и невпопад. – Некоторые африканские виды, когда кусают коров, впрыскивают им эндорфины.
– При чем здесь...
– Людям перед смертью тоже становится хорошо. Если повезет, испытаешь настоящее блаженство. А потом все закончится, как ты и хотел...
Парень вскочил.
– Ты псих!
– Правда?
К ужасу Чужака, нижняя челюсть собеседника отъехала вниз, разверзнув усеянный острыми зубами зев.
– Господи!
– Видишь? – осклабился Вампир. – Теперь ты видишь, что я такое? И в отличие от тебя я хочу жить! А ты пришел ко мне и говоришь, как у тебя все плохо... Я выпью твою кровь – всю до последней капли! Это даст мне прожить еще две недели. Потом я скину твое тело вниз. Никто не станет тщательно осматривать труп самоубийцы – ты же не первый раз пытался, причина смерти будет для всех очевидна. Хоть какая-то польза от твоей жизни, с которой ты так хочешь расстаться!
Он лениво поднялся. Чужак отступил, замахнулся – Вампир отпрянул от брошенного в него предмета, который оказался обычной связкой ключей.
Парень со всех ног несся к спасительному люку. Вампир с усмешкой наблюдал за маневром, медленным и вялым с его точки зрения. Согнутое жилистое тело собралось в пружину и совершило один-единственный прыжок.
Чужак натолкнулся на монстра, перегородившего путь к отступлению.
– Не так быстро! – прошипел Вампир.
– Пусти!
– Черта с два!
Когти чудовища вцепились в рукав куртки. Чужак рванул дверь. Металлическая обивка ударила Вампира в голову. Он не устоял на ногах и, хватаясь за воздух, выпустил человека.
Чужак бросился в проем, тут же растянулся во всю длину – рычавший Вампир медленно подтягивал его к себе за ногу. Парень пнул наудачу, несколько раз попал нападавшему по лицу и, вскочив, кинулся бежать.
– Неплохо…
Вампир поднялся и сел. Из сломанного носа и разбитых губ текла кровь. Он сплюнул, вытер лицо все той же чумазой футболкой. Раны исчезли. Вампир прислушался к топоту по лестнице.