– Ввы словно…
– Подглядываю за ними?
Я оборачиваюсь.
Весь душевный раздрай мгновенно смывает чувство опасности.
Что он знает о подглядывании?
О моем подглядывании?
Юрий чуть склоняет голову набок.
– Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Я поправляю прядь парика, упавшую мне на скулу, – и чувствую, какими ледяными стали пальцы.
Стропилов идет первым. Проходит несколько шагов, оборачивается.
– Вы идете?
Выдыхаю – и следую за ним.
Мы проходим через боковую дверь зала – и попадаем в коридор-тоннель. Тусклый свет, жилы проводов вдоль бетонных стен. Я слышу резкий, тревожный звук шагов, и не сразу осознаю, что это мои шаги.
А если это ловушка?..
В темноте вспыхивает свет: фотограф открыл дверь в конце коридора.
– Только после вас.
Спотыкаюсь на пороге. Прохожу, щурясь от яркого электрического света. К счастью, это не пыточная. Это фотостудия.
Никогда в таких не бывала. Она похожа на комнату в ателье, где меня фотографировали на паспорт, только больше раза в четыре. У белой стены – невысокий белый подиум. Экраны, зонты, стойки…
– Не трогайте!
Я одергиваю руку от объектива камеры.
– Идите ко мне, садитесь.
Я осторожно присаживаюсь на краешек стула за компьютерный стол. С экрана компьютера на меня снова смотрит брюнетка из бара – и ко мне возвращается мысль о ловушке.
– Я хочу кое-что вам показать.
Фотограф становится за моей спиной, опирается руками о стол так, что я оказываюсь между ними.
Что? Что он покажет? Запись с видеокамеры, где я подглядываю за его моделью в баре? Мою переписку с пижоном?..
Юрий кладет ладонь на мышку и склоняется еще ниже. Я чувствую запах его одеколона – слишком резкий для меня – и легкий запах алкоголя. Фотограф так близко, что от его дыхания искусственные волосы колышутся и щекочут мне шею.
Я одновременно откашливаюсь и пододвигаю стул к столу, едва не вжимаюсь в него.
Юрий открывает папку с фотографиями, кликает на одно из фото – и я вижу спящую женщину. Цвет ее светлой кожи и волос почти сливается с цветом комбинации и постельного белья. Вся картинка однотонная, будто сгущенку на нее разлили, – кроме красных губ модели.
Эротично, нежно, чувственно, неожиданно.
– Что вы скажете об этом фото?
Меня очень радует, что на нем – не я. Но вслух выцеживаю:
– Оччень…
– Спасибо. А если сравнить с этим фото?
Он открывает следующий файл.
Я склоняюсь к экрану, хотя в линзах отчетливо вижу каждую деталь.
Та же девушка, те же цвета, та же поза. Но что-то изменилось. Ее лицо стало… мягче, спокойнее, естественнее – и от этого еще красивее. Оно изменилось настолько, что в первое мгновение можно подумать о другой модели. Немного иной изгиб руки. Чуть сдвинута – неаккуратно, не по правилам – шлейка комбинации.
Фото стало живым. Это как… слабый электрический свет и утренний. Они похожи, но разные по своей природе – и эту разницу невозможно не заметить.
– Какое фото вам нравится больше?
Легким движением руки указываю на экран.
– Почему?
Пожимаю плечами. Прикусываю губу. Ответ где-то рядом, но я не могу его уловить, сколько ни всматриваюсь в фото.
– На втором фото модель – спит. Она настоящая. А на первом снимке – лежит в той позе, которую я попросил ее принять. Модель не знала, что я прошу ее скопировать саму себя. Она просто подчинилась – и вышло… красиво. Но искусственно. Ничто не сравнится с естественной красотой. Вы согласны?
Киваю.
Не с подвохом ли вопрос? Учитывая, что я пытаюсь скрыть свою настоящую личность. На мне – парик и одежда, которую я никогда не ношу в обычной жизни. Естественного во мне сейчас очень мало.
– Журналисты часто спрашивают, в чем секрет моего успеха. Он прост и сложен одновременно. Дело в том, что я не фотографирую моделей. Я – рассказываю истории. Вы любите истории?
Киваю.
Знали бы вы, Юрий Стропилов, как сильно я их люблю, и на что готова пойти ради них...
– На что вы готовы пойти ради увлекательной истории?
Он словно подслушал мои мысли! Я машинально пытаюсь уловить в отражении монитора взгляд Юрия, но картинка слишком неясная. Может, он просто играет со мной? Может, он давно уже обо всем догадался? Во что втянул меня Эй?!
– Я рассказываю истории, которые модели хранят в себе: запирают их на замок и выбрасывают ключ. Но мне модели открываются – даже не зная об этом. Они рассказывают истории на камеру: взглядами, мимикой, жестами. Вот, посмотрите на это…