Елене оставалось лишь надеяться, что бывший сам вернулся к привычке курить, после всех скандалов с новой благоверной. Лишь бы только не захотел покурить в туалете, тогда ей это никак не поможет.
- О, боже! Я оставила свет в туалете! - вспомнила она. И от этого стало вдруг вообще ужасно обидно - лишние расходы на электричество.
- Елена? Что вы тут делаете, в такое время?
Лена едва не подпрыгнула мячиком, услышав удивленный мужской голос. Она развернулась, готовая при необходимости защищаться от ночных грабителей - вот, пакетиком с рыбьими головами и цыплячьими крылышками!
- Э-э... Жду, чтобы кто-нибудь вышел покурить на балкон, - пробормотала Лена.
В тишине её бред оказался прекрасно услышан:
- Это не ко мне, - улыбнулся он. - У меня нет балконов, первый этаж. И не курю, извините.
- Ничего, у меня зато есть, я на третьем, - машинально сказала она.
- Я знаю.
Мужчина достал ключи и смело подошел к двери подъезда. Лена следила с напряжением. Домофон пиликнул, ключ подошел - значит, вправду здесь живет.
Он не спешил уходить, открыл дверь, пропуская Лену:
- Вы идёте?
- Да, спасибо, - заторопилась она. Вежливо засмеялась: - Я уже достаточно подышала свежим воздухом перед сном.
- А я вот с работой, можно сказать, припозднился, - ответил мужчина. - Меня Олег зовут.
- А меня Елена. Ой, вы ведь знаете, - спохватилась она.
Поднялись на площадку. Она встала перед лифтом, подумала, нажала кнопку. Лифт зашумел где-то высоко, очень медленно пополз вниз. Было как-то неловко молчать эти несколько долгих секунд. Соседу, Олегу, откуда-то знавшему её имя, идти дальше по лестнице или ехать выше на лифте не понадобилось. Он неторопливо отпирал замки, за дверью царапался и орал соскучившийся кот. Елена же стояла и чувствовала себя по-идиотски.
- У вас кот? - заметила она, чтобы хоть что-то сказать.
- Да, немолодой уже, - кивнул он. Убрал ключи в карман и не уходил, держался за дверную ручку.
- А у меня нет никого, - сказала Лена. Поправила: - То есть, у меня сын есть. Кота нет.
- Знаю. Михаил. Смышлёный парень.
Она покивала, прикидывая в уме: почему сосед так хорошо осведомлен о её жизни, а она до этой ночи не подозревала о его существовании?
- Да, смышлёный, весь в отца. - Вот для чего она это сказала? Ей хотелось дать себе самой пощечину, чтобы очнулась от ступора. Затараторила, чтобы замять паузу: - А я вот, увидела в окно бездомную кошку и хотела подкормить.
Она взмахнула пакетиком.
Сосед неожиданно удивился, заинтересовался:
- Бездомную? Когда это вы видели у нас во дворе бездомных кошек?
- Сейчас. Ну, час назад.
- У нас здесь нет бездомных, вам показалось, - отрезал он категорично.
Елена обиделась, глаза её не обманывали:
- Простите, я признаюсь, немного выпила шампанского, но кошку от собаки отличить смогла бы. Серый с пятном на спине кот...
- А! Так это мой, - с облегчением опознал сосед. Дверь приоткрыл, чтобы показать - в щель тут же просунулась любопытная и одновременно с тем сердитая невниманием усатая морда. - Он долго был бродячим, жить не может без прогулок. Даже зимой требует, чтобы выпускал хоть на час, иначе начинает безобразничать. Поэтому я и купил квартиру на первом этаже, чтобы форточки держать открытыми.
- У, ясно, - промямлила Лена. Лифт пришел, но ей казалось неловко уйти сейчас. Зачем он ей всё это так обстоятельно объясняет?
- Я ветеринар, поэтому о приютах для животных знаю не понаслышке, - продолжал Олег. - Всех местных бездомных кошек мы со школьниками летом выловили, вылечили, распределили по новым хозяевам, чему я безмерно рад, если честно.
- Еще бы! - поддакнула Лена, понимая, что у парня был трудный день и ему надо выговориться. А он на самом деле молодой, если приглядеться, просто за щетиной не сразу разберешь. И симпатичный вполне, удивительно, как она сперва приняла его за гопника и думала побить рыбьими головами.
- Правда, всегда могут появиться новые: у кого-то умирают хозяева, а наследники мешающее животное просто выгоняют. Некоторые сами убегают из дома. Кошки котятся минимум дважды в год... - не мог остановиться он. - Кстати, я только что с родов! В третьем подъезде есть пенсионерка, божий одуванчик, заботится о четырех наглых мордах. Так вот, она взяла после умершей подруги пятую кошку! А та оказалась беременной. Знаете, не мы одни переживаем об ушедших близких. Эта хвостатая сирота еле разродилась! Хорошо, что у меня сегодня выходной и вызовов не было. Я уж думал, придется вызывать скорую, но обошлось. Шесть котят! - заключил он с гордостью, какой Елена не видела даже у своего бывшего, когда тот встречал её с Мишкой из роддома.