– Я уже взрослый и не боюсь болеть, – гордо заявил Тобиас и поднялся на ноги, пытаясь стряхнуть с себя мокрый песок.
– Не боится он, а вот твоя мать… – начала возмущаться женщина, но мальчик ее уже не слушал.
Тобиас прошелся пару раз по бетонной набережной и отправился домой. Дождь то заканчивался, то начинался снова. Одежда не успевала высохнуть даже слегка. А еще этот песок. Песок был в карманах шорт, в швах клетчатой рубашки, в ушах, во рту, в русых волосах.
Мокрые сандалии натерли ноги до боли, но и это не заставило Тобиаса отказаться от пешей прогулки, когда его снова потревожила та большая женщина, предложившая довести до города на машине. Он вежливо отказался и снял обувь, продолжив путь босиком.
– Что за ужасные родители! Оставили босого ребенка под дождем, – проворчала женщина и бросила на сидящего за рулем мужа недобрый взгляд. Последний не сказал ни слова, лишь посильнее выжал педаль газа.
Это был тяжелый день для Тобиаса. Он встретил неприятных взрослых, устал, натер ноги и проголодался. А впереди еще – долгий путь вверх. Но Тобиас не расстраивался. Он шел по тропинке вдоль дороги и забывался в мечтах.
Тобиас представлял, что женщина в купальнике – это одноногий пират. Он фантазировал, как сражается с ним, а затем уплывает далеко в море. Там он встретил бы русалок и даже отрастил жабры и плавники, чтобы вдоволь поплавать под водой…
Мечты нарушил крик матери. Тобиас даже не заметил, как стемнело. Он просто шел и думал о своем. А в это время Прэма обнаружила пропажу сына и подняла на уши всю округу. Она прибежала к мужу и, распугав клиентов, уговорила его срочно отправиться в путь на поиски.
У своих родителей, работающих в овощной лавке и знающих все местные сплетни, Прэма выяснила, что уже несколько человек приходили с историями о потерявшемся ребенке, бредущем вдоль дороги. Две покупательницы даже чуть не подрались во время спора: одна утверждала, что видела мальчика, идущего из города, вторая – босоногую девочку, плетущуюся со стороны моря.
Стоик сел за руль своего новенького «плимута» и за всю дорогу не сказал ни слова. Прэма, сидящая рядом, тоже молчала, пока не увидела шагающего вдоль дороги сына.
Когда она выбежала из машины, Тобиас не сразу понял, что произошло. Мать одновременно и ругала его, и душила в объятиях, приговаривая, что он самый лучший. Она плакала и смеялась. Она кричала и хрипела. Вопила и шептала. Тобиасу на секунду показалось, что это вовсе не его мама, а какая-то бешеная тетка, которая выползла из ближайшей пещеры.
Всю дорогу Прэма причитала о том, как сильно переживала, и порицала сына за такое отвратительное поведение. Она ругала мужа, что тот не в состоянии углядеть за отпрыском. Она вспоминала своих родителей, что постоянно требуют от нее присутствия в этой дурацкой овощной лавке, из-за чего Тоби и остался без присмотра. Стоик хотел упрекнуть жену, что она пробыла весь день дома, а отсутствие сына обнаружила только к вечеру, но не рискнул. Уж больно жуткий вид был у Прэмы. Да и не сильно его это беспокоило. Стоик больше переживал о посетителях, которых пришлось выпроводить, чтобы поехать на поиски сына.
Тобиас не мог уснуть до утра. Образ сердитой и расстроенной матери не давал покоя. Всю ночь, да и всю оставшуюся жизнь, Тобиас Санфа сожалел, что отправился на ту прогулку и до смерти перепугал маму. Он отдал бы все радости жизни, чтобы вернуться в прошлое и все исправить.
И именно той ночью Тобиас решил, что больше никогда не огорчит и не разочарует своих родителей. Тогда еще он не знал, как именно, но дал себе слово, что станет самым лучшим и успешным сыном, и родители будут гордиться им.
После того раза Прэма запретила сыну выходить на улицу без разрешения и сопровождения дальше их огороженного дворика. Тобиаса это сильно не огорчило. Он больше и не стремился на улицу. Он увлекся телевизором.
Тобиас так полюбил мультфильмы, что не отходил от «говорящего ящика» часами. Он смотрел мультики про роботов, про динозавров, про вампиров и оборотней. Он изучал японскую анимацию, американские мультсериалы. Даже русские мультфильмы про непонятного зверька с большими круглыми ушами и говорящего крокодила.
Теперь Тобиас считал, что понимает эту жизнь не хуже взрослых. Он знал: рано или поздно мама поймет, что ее сын целыми днями сидит перед телевизором, и снова разозлится. Тобиас вспомнил данное себе слово: стать самым лучшим и успешным, чтобы родители им гордились.
Он выяснил, что большинство мультфильмов создаются с помощью рисунков. Всю технологию Тобиас не понимал, но догадывался, что работать придется много. Рисовать он не умел, да и не хотел особо, но раз мультфильмы показывают по телевизору, значит, это точно продукт успешных людей.