— Боюсь, мое жилище покажется тебе слишком бедным.
— Мой отец не был богачом, Клэр. Я знаю, что такое нехватка денег.
Клэр ничего не знала о детстве Николаса, кроме того, что он был из Брисбена и его родители состояли в разводе. Николас построил свою империю из ничего.
Она подавила вздох и прошла вперед.
Для разнообразия сегодня лифт работал. Когда он тронулся, Клэр швырнуло в объятия Николаса.
Едва створки лифта затворились за ними, его рот сразу же завладел губами Клэр. Мир вокруг нее рушился. Он так легко лишал ее контроля, что она испугалась.
Николас отстранился от нее, как будто ничего не произошло.
— Зачем ты это сделал? Я не знаю, как вести себя, когда ты такой.
— Не волнуйся, — его голос стал холодным, — если я решу, что тебе понадобится инструкция, я скажу, что именно тебе надо делать.
— Мне не надо ничего подсказывать… — Она обрадовалась, когда лифт наконец остановился. — Моя квартира третья от конца, номер двадцать два.
— Дай мне ключ, Клэр. Я открою.
Было что-то волнующее в том, что они вместе вошли в квартиру. Словно давно женатая пара. Однако сейчас ей приходилось скрывать свои чувства. Вряд ли Николасу понравится, если она бросится ему на шею.
В квартире он с интересом огляделся.
— Мне здесь нравится.
— Я старалась, чтобы здесь было уютно, — буркнула она и прошла в гостиную.
— Что ж, тебе это удалось. — Николас помолчал. — Может быть, сделаешь кофе?
Клэр положила футляр с драгоценностями на журнальный столик и повернулась к Николасу:
— Я не понимаю, почему ты…
— Так поражен? — Николас снова огляделся. — Покажи мне твою спальню, Клэр. Мне хочется на нее посмотреть.
— Ее очень легко найти. Это единственная комната, не считая ванной.
Николас открыл дверь в маленькую комнатку и вошел. Наступила пауза. Он так долго молча рассматривал крохотное помещение, что Клэр показалось, будто это длится вечно. Тишину разрывало лишь биение ее сердца. Неужели он не слышит его?
Их взгляды встретились. Клэр захлестнули эмоции. Им нельзя стоять так близко друг к другу.
— Кофе. Я принесу кофе.
— Подожди. — Николас коснулся красной подушки на ее кровати, провел рукой по разноцветному покрывалу. — Тебе нравятся яркие цвета?
— Иногда. — Только не в офисе. Там она хотела казаться сдержанной и холодной, такой образ легко создать, если пользоваться приглушенными тонами в одежде. Дома же яркие цвета поднимали ей настроение.
— Ты вдохнула жизнь в это жилье. — Николас указал вокруг себя и неожиданно добавил: — Я хочу, чтобы так же было и в нашем доме.
Сердце Клэр подпрыгнуло.
— Надо пригласить декоратора, — произнес Николас и быстрыми шагами прошел на кухню. — Ты все же сделаешь кофе?
— Да… конечно, но у меня только растворимый.
Николас стоя выпил кофе. Атмосфера накалялась, но он молчал.
— Мне пора, — наконец произнес Николас, ставя чашку на стол.
Клэр проводила его до двери.
— Спокойной ночи, Николас. — Ее сердце продолжало громко стучать, но она старалась не обращать на это внимание. В конце концов, между ними ничего не будет. Но так хочется положить голову ему на плечо и забыть обо всем. Неужели она так много просит? — Ты не должен был дарить мне драгоценности, но я буду носить их.
— Спокойной ночи, Клэр. — Он легонько коснулся ее губ и вышел в коридор. — И еще. Я надеюсь, у тебя нет планов на выходные?
Клэр с удивлением уставилась на него.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что мы проведем уикенд на острове Брандмир.
— Брандмир? Ну да, ты ведь должен быть там с Форрестерами и их гостями.
Эта поездка должна была стать еще одной ступенькой к завоеванию империи Форрестеров. Клэр была рада за Николаса, но не имела никакого отношения к этой поездке.
При других обстоятельствах она смогла бы провести незабываемый уикенд с Николасом. Но так как их помолвка была ненастоящей, ей хотелось, чтобы он поскорее оставил ее в покое.
— Именно так. — Он притянул ее к себе и страстно поцеловал. — Ты тоже едешь. Возьми одежду и для работы, и для отдыха. Я уверен, нам удастся это совместить.
В его словах было страстное обещание, даже какое-то предупреждение.
Ни за что в жизни Клэр не поедет с Николасом, если она не желает оказаться с ним в одной постели. И уж конечно, если не хочет влюбиться в него еще больше. Хотя… куда уж больше!