Софи разрыдалась, как маленький ребенок.
— Я не могу, — прошептала она. — Клэр, я снова все испортила.
Сердце Клэр остановилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы с Томом… — Софи взяла платок и вытерла глаза. — Наш брак в последнее время дал трещину. Мы очень долго пытались завести ребенка, но у нас ничего не получалось. А теперь я наконец забеременела, — она перевела дыхание. — Но когда мы отдыхали, я почувствовала себя настолько одинокой, что начала проводить все время в магазинах. Том рассердился, увидев, сколько я трачу…
— О нет, Софи! — Клэр уже все поняла.
— Да, так все и случилось, — Софи раскачивалась взад и вперед. — Том сказал, что отныне будет следить за каждым центом, который я потрачу. Мы очень сильно поссорились, и ему пришлось даже прервать свою поездку. — Она снова зарыдала. — Мы только заехали в Сидней, чтобы Том закончил все свои дела. Я почти не вижу его… — Софи подняла на сестру красные и полные слез глаза. — Я даже не представляла, как я его люблю, Клэр! И нашего ребенка хочу воспитывать вместе с ним.
— Я все понимаю, Софи, но…
— Если я скажу ему о шантажисте сейчас, то он бросит меня, я знаю. — Софи схватила другой платок. — Я знаю, что когда-нибудь должна буду сказать Тому всю правду, но только не сейчас. Мне нужно доказать ему, что я по-настоящему люблю его.
— Но это единственный выход. — Мир Клэр рушился, но она продолжала цепляться за призрачную надежду.
Софи выпрямилась.
— Я попробую продать свои драгоценности и платья. Или найду себе работу.
На мгновение Клэр почувствовала, что еще не все потеряно. Затем она покачала головой.
— Том заметит, что твои вещи исчезли. А если ты найдешь работу, он захочет знать, на что ты тратишь деньги. Но спасибо за то, что не бросила меня.
Она все же может положиться на сестру, но Николас ни в коем случае не должен узнать о шантажисте, а значит…
Значит, ей придется выйти замуж. Придется продолжать обманывать Николаса, пока она не заплатит шантажисту. А затем ее ждет мучительное расставание с любимым человеком…
Клэр надеялась, что у сестры все образуется, но сама она еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной, как сейчас. Единственное, что она могла сделать, чтобы не разбить свое сердце окончательно, — это позаботиться о том, чтобы они с Николасом никогда не занимались любовью.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Суббота наступила очень быстро. Прежде чем Клэр успела понять, что происходит, она уже стояла в церкви у алтаря, снедаемая чувством вины.
Ее свадебным подарком Николасу станет быстрое расторжение брака.
Жаль, что поспешным планам Николаса суждено было сбыться в таком величественном, старом соборе. Украшенный к церемонии, он буквально сверкал.
С помощью талантливого организатора свадеб, обещавшего хранить молчание, Клэр удалось быстро организовать церемонию. На первый взгляд все было прекрасно. Она выглядела ослепительно в длинном шелковом белом платье, украшенном кружевами. Родственники и близкие друзья с улыбками позировали фотографам. Но Клэр была в ужасе оттого, что выходит замуж за человека, который не любит ее.
Клэр перевела взгляд на Николаса. С каждым днем она любила его все сильнее. Именно поэтому она постарается сохранить с мужем исключительно платонические отношения в браке — иначе просто не сможет с ним расстаться.
Как же ей хотелось рассказать обо всем Николасу! Но он, разумеется, отвергнет ее. Она совсем запуталась в собственной лжи.
Николас не скрывал, что желает физической близости с ней. Клэр тоже хотела его. Когда бы они ни оставались наедине, она ощущала его вожделение и сама испытывала то же самое.
Это еще больше запутывало Клэр. Он не интересовался ее чувствами, но при этом был неизменно внимателен к ней и считался с каждым ее желанием.
Исключением было только то, что он настоял на немедленной свадьбе.
О, как бы хотелось Клэр, чтобы это все было по-настоящему! Чтобы в глазах у Николаса сияла искренняя любовь, а не самодовольство. Но, когда Клэр внимательней пригляделась, она заметила в его лице какие-то непонятные эмоции, смысл которых она не могла разгадать.
Нет, он не может испытывать ко мне чувства! Это всего лишь желание. Страсть.
Иначе она не только разобьет себе сердце, когда бросит его, но еще и ранит Николаса.
— Соедините ваши правые руки, — произнес священник.