При других обстоятельствах Николас расспросил бы Клэр о проделанной работе и рассказал ей о своих успехах. Но единственное, что ему сейчас хотелось, — это остаться с ней наедине.
Захлопнув дверь кабинета, он впился в ее губы страстным поцелуем.
Жар охватил его тело. Испытывает ли она к нему чисто физическое влечение, или они на самом деле необходимы друг другу? Он не знал, и не желал знать. Лишь бы эта чудесная женщина была рядом, лишь бы постоянно ощущать близость ее великолепного тела. Может быть, тогда он перестанет мучиться?
— Позволь мне коснуться тебя, — его пальцы забегали по пуговицам на блузке Клэр. Через секунду он уже гладил ее шелковистую кожу.
— Мы не должны это делать. Вдруг кто-то войдет? — прошептала она, не переставая расстегивать его рубашку.
— Я запер дверь. — Николас потянул ее за собой к столу, не желая отпускать ни на минуту, и дернул телефонный шнур. — Теперь нам никто не помешает.
Клэр протестующее взмахнула рукой, но тут же застонала, чувствуя, как в груди бушует пламя.
Тишину нарушали только гудение кондиционера и приглушенные стоны. Сердце Николаса бешено колотилось. Если он сейчас же не возьмет ее, то сойдет с ума.
— Быстрее, быстрее! — подбадривала его Клэр, сгорая от желания.
Она потянулась к ремню у него на брюках, затем оттолкнула его и скинула юбку.
Ее возбуждение заставило Николаса почувствовать свое превосходство и усилило его собственную страсть. Не в силах больше сдерживаться, он сорвал с нее оставшуюся одежду.
— Защита, — пробормотала она.
В спешке той ночью они не предохранялись, но потом, когда лежали вместе, Клэр уверила его в том, что проблем возникнуть не должно.
— Я позабочусь об этом. — Николас перенес Клэр на диван и потянулся к бумажнику. Через мгновение он склонился над ней, готовый доставить ей удовольствие. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты кажешься мне все прекрасней!
Клэр покраснела, ее пальцы начали перебирать его волосы.
— Ты тоже очень красив. Ты — самый красивый мужчина из всех, кого я видела.
Николас смутился и, чтобы скрыть это, вызывающе улыбнулся.
— И многих ты видела?
— Ты знаешь, что я хотела сказать.
Николас заглянул ей в глаза, наслаждаясь тем огнем, который в них горел. И это все для него!
— Да, я понял, что ты хотела сказать. Спасибо тебе за комплимент. А теперь давай я покажу тебе, что я имел в виду. То, о чем я только и думаю. То, что я хочу с тобой сделать.
Когда они занимались любовью раньше, комната тонула в темноте и Николас так и не смог полностью насладиться красотой Клэр. Теперь, при свете дня, он жадно разглядывал ее. Кожа Клэр имела медовый оттенок и была гладкой, словно шелк. Когда он провел ладонью по ее обнаженному плечу, девушка резко втянула в легкие воздух.
Она металась по дивану, а Николас успокаивал ее поцелуями и нежными прикосновениями.
— Я хочу почувствовать тебя, Клэр.
Они взбирались по ступенькам наслаждения до тех пор, пока не достигли его вершины, умирая и снова возрождаясь к жизни.
Чувства захлестнули Николаса, и, не в силах говорить, он рухнул рядом с ней.
Выходные прошли в беспокойных мыслях о предстоящей встрече с Хайнсом.
В понедельник, незадолго до ланча, когда она должна была заплатить Хайнсу семьдесят пять тысяч долларов, Клэр удалось отлучиться из офиса. Она нашла в парке бродягу, дала ему фотографию Хайнса, скачанную с его сайта в Интернете, и конверт, предназначенный для шантажиста.
В нем была записка.
Мне нужно время. Я не могу сейчас заплатить такие деньги. Встретимся здесь же через месяц. Я принесу десять тысяч долларов. Тогда и поговорим.
Со следующего дня Хайнс начал свою кампанию по устрашению Клэр. Постоянно звонил ей в офис, поджидал ее у кафе, где она обычно покупала ланч им с Николасом, и все время угрожал расправиться с ее мужем.
Клэр перестала ходить привычными маршрутами, не отвечала на звонки, если на дисплее не высвечивался знакомый номер.
В конце месяца, в назначенный день, она сняла с кредитки деньги и заплатила Хайнсу десять тысяч долларов. Тот охотно взял деньги, но напомнил ей, что она заплатила не всю сумму.
Клэр совершила ошибку, умоляя о безопасности Николаса, и Хайнс этим пользовался. Он намеревался получить шестьдесят пять тысяч долларов через шесть дней и твердо стоял на своем.
Как же ей хотелось рассказать обо всем Николасу! Повиниться и попросить о помощи. Но тогда Николас узнает, что она обманывала его, и вычеркнет ее из своей жизни, а затем Хайнс легко до него доберется. Она не сомневалась в том, что он выполнит свою угрозу и убьет Николаса.