— Я это знаю, — холодно произнес Николас, пронзительно глядя на нее. — Вы были в курсе, что работаете здесь временно и в любой момент можете снова оказаться в канцелярии. Причин для этого искать не надо, все зависит от моего желания. А теперь давайте перейдем к делу. Каков ваш ответ?
Есть ли у нее выбор? Согласиться стать его женой — безумие. Но как сказать «нет»? Ей очень нужны деньги…
— То, что вы предлагаете, — начала она, понимая, что уже ничего не изменить, — не очень удачный вид взаимоотношений.
В его глазах промелькнула искра и тут же исчезла.
— Я думаю, вы убедитесь, что у нас будут… удачные отношения.
Эти слова были сказаны с такой чувственностью, что у Клэр перехватило дыхание. По телу прокатилась волна жара. Она с ужасом поняла, что не может контролировать свои гормоны.
— Я никогда раньше не думала, что вы… — начала Клэр и в панике замолчала.
Все вышло у нее из-под контроля. Ей казалось, что она балансирует на краю пропасти и, теряя опору, вот-вот рухнет вниз.
Николас сложил ладони на столе, и Клэр машинально уставилась на них.
Эти большие, красивые руки будут ласкать ее, если она выйдет за него замуж… Клэр с трудом перевела взгляд на его лицо.
— Все верно, вы и не должны были ни о чем подозревать, — сказал Монро. — Было бы ошибкой рассказывать вам об этом, пока я все окончательно не обдумал.
— Я понимаю. Наверное, это… тщательно взвешенное решение, — она с трудом понимала, что говорит. Это ей придется взвешивать все свои решения, чтобы найти выход из создавшейся ситуации, пока не случилась беда.
Первым делом надо преодолеть панику. Заставить сердце биться спокойно.
— Вы застали меня врасплох.
Не в состоянии дольше смотреть в его притягательные глаза, она встала и подошла к окну. Море в бухте Сиднея казалось спокойным. Тишь да гладь… Полная противоположность тому, что творилось сейчас в душе у Клэр.
— Вам правда никогда не хотелось влюбиться? Ощутить слияние сердец? — Она не поворачивалась к нему лицом, обращаясь к его отражению в окне. — Неужели вы не верите, что такое может случиться?
— Нет. Любовь, как вы о ней говорите, — это иллюзия, — резко заявил Монро. — Люди хотят верить в сказку, убеждают себя, что какие-то мнимые, воображаемые чувства способны сохранить их брак. — Его голос стал глухим. — На самом деле, любой брак держится исключительно на совместимости партнеров и их желании быть вместе.
Как жаль, — пробормотала Клэр и, помолчав, обернулась к нему. — Ваши родители развелись, не так ли? Поэтому вы…
Лицо Николаса оставалось бесстрастным.
— Не думайте, что у меня было ужасное детство, Клэр. Да, то, что случилось с моими родителями, подтверждает мои слова, но я все равно пришел бы к такому выводу. Посмотрите на статистику разводов, и вы сами поймете, насколько это логично.
— А логика, по-вашему, вещь неоспоримая?
Клэр мысленно ужаснулась: она не могла поверить, что Николас Монро абсолютно лишен романтических чувств. Возможно, он просто ждет, что любящая женщина отогреет его теплом своей любви. Если и так, Клэр плохо подходит для этой роли, особенно при сложившихся обстоятельствах.
— Конечно, — кивнул он. — Совместимость — вот, что важно. Если двое людей работают ради одной цели, они становятся настоящей командой. У нас это есть, Клэр, и мы можем стать счастливыми. Я в этом уверен.
В воздухе повисла пауза. Клэр свято верила в настоящую любовь, в искренность взаимного чувства. Монро, конечно, заблуждается, размышляла она. В любом случае это не должно ее волновать. Она внимательно всматривалась в черты его аристократического лица и наконец заставила себя принять решение.
Они никогда не поженятся, она об этом позаботится. Но сейчас ей надо тянуть время. Девушка вздохнула и твердым голосом произнесла:
— Я принимаю ваше предложение.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Лицо Николаса расслабилось, на губах заиграла легкая улыбка.
— Спасибо, Клэр. Ты сделала меня счастливым человеком.
Казалось, напряжение покинуло его. Судя по всему, он уже готовился отправить ее обратно в канцелярию, если бы она отказала ему.
Клэр взглянула на календарь, висевший на стене. Через три месяца Софи избавится наконец от своего бывшего начальника, и это будет в четверг. Дата финального платежа четко отпечаталась в голове у Клэр.
Нужные слова сказаны, и их уже нельзя взять назад. Но Клэр может попытаться контролировать дальнейшие события. Если она это не сделает, то сойдет с ума.
— Вы… ты еще можешь пожалеть о том, что я согласилась. Да, я принимаю твое предложение, но при одном условии.