Абигайль окинула его снисходительным взглядом.
— Ты имеешь в виду похищение и шантаж, не так ли, Мартин?
— Какое богатое воображение, — заметил ее муж.
Она сердито посмотрела на него.
— Я хочу кое-что прояснить для себя, — нарочито медленно произнесла Абби, отчаянно пытаясь вывести Мартина из равновесия и принудить его таким образом отказаться от своей бредовой затеи. — Значит, если я соглашусь изображать из себя хозяйку твоего дома, то есть следить за твоими манерами, учить тебя есть артишоки, правильно пользоваться салфеткой…
К искреннему изумлению Абби, вместо того чтобы разозлиться на такое явное издевательство, он добродушно рассмеялся.
— Я продолжаю облизывать нож, это, пожалуй, единственная дурная привычка, от которой ты можешь помочь мне избавиться.
Мартин откровенно смеялся над ней. Абби почему-то почувствовала смущение и щемящую боль.
Их прошлые отношения состояли в основном из огня и страсти. Они редко смеялись, практически никогда не болтали о пустяках, как это обычно бывает между влюбленными. А смех, как она сейчас поняла, тоже может быть интимным… На какое-то мгновение Абби растерялась, почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Как она сможет находиться с Мартином наедине в одном доме? Даже короткое время?
— И сколько я должна буду пробыть в твоем доме? — спросила она и тут же поняла, что своим вопросом как бы давала согласие на его предложение.
— Ты нужна мне на неделю, не больше, — ответил муж, пряча свои эмоции за бесстрастной, холодной маской, из-под которой сверкали дьявольским блеском голубые глаза.
— Если я соглашусь поехать с тобой, ты никогда не будешь ничего предпринимать против моего отчима? — продолжала допытываться Абигайль.
Мартин отрицательно покачал головой.
— Я не собираюсь, разумеется, делать ему никаких особых одолжений, — жестко ответил он. — Но в этом случае я буду готов предоставить ему время для улаживания его дел.
И потом Мартин исчезнет из ее жизни, подумала Абби. Или нет?..
— А после того как я выполню твою просьбу, ты обещаешь оставить нас в покое? — спросила она.
Мартин широко улыбнулся, загадочно сверкнув глазами.
— Ничего не могу сказать тебе по этому поводу. К тому времени, по крайней мере, ты, моя дорогая, возможно, сама не захочешь этого, — услышала она уничтожающий ответ.
4
— Каково твое решение? Да или нет? — решил окончательно уточнить Мартин.
— Но почему я? — не унималась Абби, выражая неподдельное удивление. — Есть много женщин, которые с радостью согласятся побыть в роли хозяйки твоего дома. Одно твое слово, и они выстроятся в очередь в три ряда вокруг целого квартала!
— Не сомневаюсь, — согласился Мартин. — Но все дело в том, что мне нужны не они, а ты, дорогая.
— Но почему именно я? — повторила она свой вопрос, не уверенная в том, что хочет услышать ответ на него.
Подумав немного, Абби поняла, что ей действительно лучше не знать этого.
— Да брось ты! — проворчал Мартин. — Куда девалось твое воображение, Абигайль? Я думаю, что даже ты способна увидеть тонкую иронию всей этой ситуации. Представляешь, ты и на моем приеме. Или тебя это не впечатляет? Может, ты предпочитаешь, чтобы я по-прежнему оставался разнорабочим, чтобы ты могла легче манипулировать мной?
Разве она манипулировала им? Думая сейчас об этом, Абби допускала, что тогда она действительно вела себя так по отношению к мужу. Но в то время она не задумывалась над этим. Вспоминая свою прошлую жизнь, Абигайль понимала, что она никогда не думала о том, хорошо или плохо она поступает по отношению к Мартину. Она просто жила, движимая какой-то всепоглощающей силой, которая не подчинялась никаким разумным доводам или логике. Тогда она называла это любовью. Но сейчас Абби не была так уверена в этом.
Она откашлялась, соединила ладони рук перед собой и сказала:
— Если я соглашусь, то ты должен обещать мне, что после этого ты исчезнешь из моей жизни. Для меня это гораздо важнее, чем спасение шкуры отчима.
— Могу я спросить почему?
— Ты сам знаешь почему.
Мартин двусмысленно улыбнулся.
— Я знаю только, что мне, судя по всему, трудно не распускать руки, когда ты находишься рядом со мной.
— Вот ты и ответил на свой вопрос, — сказала бывшая жена.
— Но у меня ощущение, что ты сама сталкиваешься с точно такой же проблемой в отношении меня, — небрежно заметил он. — Думаю, что Хьюго будет не в восторге от этого после свадьбы.