Жермена смущенно улыбнулась.
- Я тоже не могла спать. И поэтому рано вышла из комнаты.
- Любимая, - прошептал Лукас и обнял ее. - Я так люблю тебя, - бормотал он. - Я сидел на скамейке задолго до половины девятого. В девять часов уныло побрел в дом, не желая верить тому, чему должен был поверить - что ничего не значу для тебя.
- И ты прождал больше получаса на холоде! - воскликнула она.
- Я вернулся в дом, поднялся в твою комнату; твоей сумки не было, вещей тоже. Исчезло все, кроме картины, которую я подарил тебе. Мне показалось, что ты дала мне ясный ответ. Но именно в тот момент, когда я впал в отчаяние, позвонил Эш и сказал, что ты с ним и он никогда не видел тебя такой расстроенной.
Лукас вскочил и заходил по комнате. Жермена тоже поднялась.
- И ты попросил его задержать мое возвращение сюда, чтобы дать тебе время приехать первым?
- Совершенно верно. Я попросил его увезти тебя подальше от дороги, зайти в какой-нибудь дом, как будто по делу, если понадобится. Извини, любовь моя, но я не мог смириться с поражением. Просто не мог или не хотел. Может быть, это самонадеянно, но после вчерашней ночи я не мог согласиться с тем, что, казалось, смотрит мне в лицо. Я гнался за тобой, меня разрывали ярость, что какая-то женщина довела меня до такого ужасного состояния, и беспокойство, что я потерял тебя.
Потерял ее! Сердце громко забилось.
- А з-знаешь, ты ведь только что признался мне в любви, - хрипло произнесла она.
Лукас перестал метаться по комнате.
- Ты удивлена моими чувствами к тебе? - холодно спросил он.
- Да нет! Нет! - быстро заверила она.
- Тогда можно ли понимать так, что вопреки твоему бегству несколько часов назад, ты немного любишь меня? - нервно спросил он.
- Ну... больше, чем немного, если честно, - ответила она.
Лукас смотрел на нее пару секунд. Потом приказал:
- Иди сюда.
Она послушалась, и он крепко обнял ее. Прошло, наверное, минут десять, пока они стояли, прильнув друг к другу. Ушла боль разлуки, и улеглась тревога, которую они оба испытали. Потом Лукас ласково и нежно поцеловал Жермену.
- Я так люблю тебя! - прошептал он. - Когда тебя нет, образовывается такая пустота, как от физической боли. У меня внутри был какой-то вакуум... Кстати, не могла бы ты разъяснить, что ты имела в виду, когда сказала, что любишь меня "больше, чем немного"? - полюбопытствовал он, испытывая необходимость услышать настоящее признание.
Хотя Жермена никогда не говорила таких слов раньше, и ей было неловко произносить их, она все же медленно произнесла:
- Я... очень... люблю тебя.
- Возлюбленная моя! - С радостным криком Лукас обнял Жермену и поцеловал. На короткое время он удовольствовался радостью, что может прижать ее к своему сердцу, что теперь все препоны разрушены. - Когда ты это поняла?
Жермена с улыбкой отпрянула.
- Не сразу.
- Конечно, не сразу, - согласился он. - Я не слишком хорошо вел себя с тобой.
- Ты был настоящим поросенком!
- Ты великолепна! - Он усмехнулся и смачно чмокнул ее в щеку. - Так все-таки когда?
Жермену рассмешила его настойчивость.
- А ты когда? - спросила она.
- Ах ты, хитрюга! - воскликнул он, но с готовностью ответил: - Думаю, вскоре после того, как ты приехала в первый раз.
- Так давно?
Лукас кивнул.
- Мы сидели с тобой в моем кабинете. И хоть прежде я всегда уходил с головой в работу, в ту пятницу постоянно отвлекался. Ты так невероятно красива, любовь моя, что я все время смотрел на тебя. - Он поцеловал ее в кончик носа, улыбнулся и продолжил: - Опыт показывает, что внешняя красота может скрывать внутреннее уродство, но, учитывая, что ты надерзила мне, я понял: в тебе все гармонично. А уж когда я заподозрил, будто между тобой и Эшем что-то есть, мне пришлось признать неоспоримое: я всерьез увлекся тобой.
Глаза Жермены сияли от любви к Лукасу.
- "Что-то" между мной и Эшем закончилось до того, как я встретилась с тобой, - мягко заметила она.
- Знаю. - Лукас помолчал, а потом признался: - Но это не помешало мне измучиться от ревности вчера вечером, когда он поцеловал тебя.
- Ты заревновал? - воскликнула Жермена.
- Нс в первый раз, - признал он. - А если не Эш разъедал мою душу, так это был твой дружок Стюарт.
- Стюарт! - Ей стало смешно. - Стюарт - коллега по работе, - объяснила она. - Мы приятели, и ничего больше.
- Рад слышать это, - произнес Лукас. - А ты целуешь всех своих коллег по работе?
- Вообще-то нет, - рассмеялась Жермена. - Тебе абсолютно не нужно ревновать к Стюарту - или к Эшу.
- Теперь я это понимаю. Во всяком случае, вчера вечером ты сказала, что он хочет, чтобы вы остались друзьями. Значит, насчет Эша мне нечего беспокоиться.
- В самом деле?
- Я решил поговорить с Эшем о тебе, и мы с ним все утрясли. Но когда я увидел, как вчера вечером он поцеловал тебя, жестокое чудовище ревности стало вновь донимать меня.
Жермена потянулась и поцеловала его, но потом отпрянула и воскликнула:
- Ты решил поговорить с ним обо мне?
- К этому шло, - объяснил Лукас. - Это произошло в прошлую субботу, когда ты была в "Хайфилде". Эш удивился твоему приезду и сказал, что надеется, ты не умчишься обратно в Лондон. Ты обещала остаться, чтобы напечатать отчет о моей поездке в Швецию. - На этом месте Лукас немного помедлил. - Ты не рассердишься, если я скажу тебе то, о чем Эш уже знал, а ты не знала?
- Думаю, не рассержусь, - осторожно ответила Жермена. И аккуратно надавила: - Так что такое Эш знал, а я - нет?
- Он знал, что я брал в Швецию свою помощницу. Филлис Глэдстоун можно считать символом деловитости. Как только ты упомянула о моей просьбе напечатать отчет, Эш тут же понял: я что-то задумал.
- Что задумал?
- Ах, дорогая, - пробормотал Лукас. - Наступило время признаний. - Он нежно поцеловал ее, а потом отодвинулся и начал объяснять: - Не злись на меня, любимая, но Эш знал, что Филлис Глэдстоун уже напечатала этот отчет и приготовила его к работе еще до того, как мы уехали из Швеции.
Жермена раскрыла рот.
- Ты... Она... Он уже был напечатан? - недоверчиво спросила она. Но... но зачем тебе нужно было снова его печатать?
- Мне требовалось время побыть с тобой наедине.
- Хочешь сказать... - Ее потрясенный мозг наконец проснулся. - Хочешь сказать - ты придумал эту работу?
- Чтобы побыть в твоем обществе одному, без твоей сестры, которая не сводит глаз с моего кошелька, или моего брата, который хочет удрать с тобой.
- О господи! - выдохнула Жермена. Опомнившись, она заметила: - В тот день ты поехал с Эшем посмотреть его новый дом.
- Я поехал с Эшем, потому что хотел все прояснить с ним, и больше ждать было нельзя.
- П-прояснить? - повторила она, слегка заикаясь из-за того, что происходили вещи, о которых она ничего не знала.
- Моя любимая девочка, - нежно начал Лукас. - Накануне вечером я повел тебя в картинную галерею и, увидев на твоем красивом личике разные эмоции, услышав, как ты чудесно смеешься, по уши влюбился в тебя. К тому времени, когда я привез тебя обратно, зная, что буду в отъезде с понедельника до кануна Рождества, я уже был так влюблен, что не мог представить себе жизни без тебя.
- И со мной это тоже случилось в тот вечер. Ты поменялся со мной едой, потому что мне показалось, будто твоя выглядит аппетитнее. А потом ты засмеялся - и я влюбилась в тебя, - призналась она.
- Милая! - выдохнул Лукас, целуя ее волосы. - А ты бы приехала в "Хайфилд" на следующий день, если бы я не придумал, что миссис Добсон нужна помощь?
Жермена засмеялась.
- Конечно, - проговорила она. Но, вдруг осознав, что он говорит, продолжила: - Ты уже знал, что у миссис Добсон есть помощница?