В отвратительном настроении Жермена скинула туфли и вошла в дом.
По наитию нашла кухню, где обнаружила миссис Добсон.
- Меня зовут Жермена Харгривз, - представилась она полной домоправительнице лет шестидесяти с лишним. - Я не очень помешаю вам, если почищу здесь свои туфли?
- Если хотите, я это сделаю за вас...
Жермена решительно отклонила ее предложение и в последующие полчаса оставалась в кухне, болтая с миссис Добсон, когда та не выбегала в столовую. И, поскольку Жермена сказала Тэвинору, что у нее есть занятие и получше, а на работу все равно уже не попасть, она заверила домоправительницу, что находится здесь, чтобы помочь ей.
Жермена перекусила с миссис Добсон и, подружившись с ней, настояла, что сама приготовит завтрак для Эдвины. Спустя еще полчаса она отправилась с подносом вверх по лестнице.
На противоположной стороне площадки открылась дверь, и Жермена увидела Лукаса, выходившего, как она заключила, из своей комнаты.
Они встретились на площадке второго этажа.
- Полагаю, вы ухаживаете за своей сестрой, - заметил он, взглянув на поднос, который она несла.
Если бы у нее были свободные руки, Жермена, наверное, показала бы ему нос, потому что услышала в его голосе насмешливые нотки. Но сейчас она прошла мимо него, не говоря ни слова.
Эдвина, еще лежавшая в кровати, появлению сестры не обрадовалась.
- Не думала, что ты все еще здесь! - злобно воскликнула она.
- Либо я, либо сиделка, - заявила Жермена, не отводя взгляда от лица Эдвины.
- Боже упаси! - воскликнула та, приподнимаясь на локтях.
Жермена поставила поднос на кровать.
- И сколько еще ты собираешься притворяться? - прямо спросила она.
- А тебе-то что? - неприязненно скривилась Эдвина, и ее презрительный тон задел Жермену за живое, вынудив сказать больше, чем она хотела.
- А то! Родители, особенно отец, очень волнуются. Ты нарушила уклад семьи Тэвиноров, заставила их возиться с тобой... Если бы не твоя "травма", я была бы сейчас в офисе и зарабатывала себе на жизнь, - возмущалась Жермена. - Тебе не повредит, если бы ты подняла зад и тоже нашла себе работу.
- Работу! - вскинулась Эдвина, как будто ее ударили. - Я не воспитана, чтобы работать! - С этим было нельзя не согласиться. Потакая Эдвине, отец испортил старшую дочь. - Папа не захочет, чтобы я трудилась...
- Но тебе должно быть известно, что он больше не может давать тебе столько денег, сколько раньше.
- Ему и не придется, совсем скоро, - промурлыкала Эдвина.
Жермена поняла, хотя и раньше это знала, что сестра будет цепляться к любому мужчине, у которого есть деньги. В данном случае к Лукасу Тэвинору. Разве не это основная причина, по которой она все еще находится в "Хайфилде"?
- Можешь отправляться, - продолжала Эдвина. - Когда вернешься домой, позвони Лукасу в офис и скажи ему, что я очень расстроилась оттого, что отрываю тебя от твоей противной работы, и настояла, чтобы ты немедленно уехала.
Жермена улыбнулась. Когда жизнь иногда поворачивается к тебе плохой стороной, бывают и вознаграждения.
- Я бы с удовольствием сделала это, Эдвина, поверь мне, с удовольствием. Но если ты выглянешь из окна, то увидишь повсюду воду, вода везде...
- Вода?
- Прошел ливень; дороги затоплены. Если повезет, - Жермена снова улыбнулась, - я смогу уехать в понедельник.
- В понедельник! - взвизгнула Эдвина.
Жермена ушла от нее, все еще улыбаясь. Приятно хоть раз одержать верх. Она наткнулась на Эша, когда проходила по вестибюлю в кухню. Он преградил ей путь.
- Жермена!
Она остановилась и посмотрела на него.
- Ты еще разговариваешь со мной? - спросил Эш.
У него был такой несчастный вид, что Жермена поняла: она все еще расположена к нему - правда, теперь совсем по-другому.
- Конечно, - заверила его она.
- Я... обманывал тебя, - произнес он. - Прости, что причинил тебе боль. Я просто ничего не мог поделать с собой.
Как всегда случалось, предпочтение, которое Эш оказал Эдвине, сразу же убило в Жермене всякие теплые романтические чувства к нему, а вот дружеское отношение осталось. Эдвина снова раскинула свои сети, и Жермена не возражала бы, если сестра осталась бы с Эшем. Но скоро Эдвина сделает скорбное лицо и принесет Эшу свои извинения.
- У нас же не было серьезных отношений, Эш, - спокойно сказала ему Жермена.
- Разве нет? - удивился он.
- Не было, - подтвердила она.
Эш выглядел слегка ошарашенным, но то была мужская гордость, предположила девушка. Она улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ, и они разошлись в разные стороны.
- Вода поднялась до мостика, - услышала она слова Эша и, повернувшись, увидела, что он обращается к Лукасу, стоявшему в дверях своего кабинета. Как давно Лукас наблюдал за их с Эшем беседой, можно было только догадываться.
Эш пошел своей дорогой, а Жермена обратилась к Лукасу:
- Мне нужно позвонить.
Не говоря ни слова, Тэвинор-старший отошел в сторону, чтобы она смогла войти в кабинет. Жермена не надеялась, что Лукас уйдет на этот раз, поэтому не удивилась, когда он последовал за нею.
Жермена взяла трубку и набрала номер своего офиса.
- Соедини меня, пожалуйста, с мистером Бейтманом, Бекки, - попросила она девушку на коммутаторе и взглянула на Лукаса, пока ждала.
- Вы очень дружны с моим братом, - заметил он.
- Вероятно, он унаследовал природное обаяние всех Тэвиноров, - мило ответила она и повернулась к нему спиной, услышав в трубке голос своего непосредственного начальника.
- Мэтью, это Жермена. Извини, но я не смогу приехать сегодня...
- Ты не заболела?
- Нет, со мной все в порядке, - заверила его она. - Дело в том, что я заночевала у родственницы в "Хайфилде" и не могу выехать сегодня утром.
- Паводковая вода? - спросил он - Вчера была гроза.
- Мне очень жаль, - снова извинилась она, зная, сколько работы скапливается в офисе по пятницам.
- Ничего, дорогая, - добродушно ответил Мэтью. - Подольше поработаешь в понедельник.
Жермена рассмеялась и положила трубку. А когда обернулась, поймала на себе взгляд Лукаса. Казалось, он получал удовольствие от ее улыбки. Все ясно, подумала она, ведь по большей части он видел ее хмурой.
- Спасибо, - бросила Жермена и вышла посмотреть, чем еще можно помочь миссис Добсон.
Бедная женщина! До того, как здесь временно поселился Эш, домоправительнице приходилось заботиться только о Лукасе, который достаточно редко бывал дома. А теперь на нее свалился не только Эш, но и еще двое гостей.
Но, поскольку миссис Добсон решительно отказалась от ее помощи, Жермена пошла в гостиную. В доме было тихо. Она подошла к окну и выглянула - снова шел проливной дождь. Да, сегодня ей, похоже, отсюда не выбраться. Но в понедельник она обязательно поедет на работу, даже если придется отправиться туда вплавь.
Сознавая, что ей нужно чем-то заняться, девушка пошла обратно в кухню, но миссис Добсон там не нашла.
Жермена знала, какая дверь ведет в гостиную, а какая в кабинет. Ей не хотелось проявлять любопытство, хотя... Наплевать, все-таки она здесь в качестве гостя - пусть поневоле, пусть нежданного. Она постучала в дверь кабинета и вошла.
Лукас сидел за большим столом, а перед ним лежала стопка бумаг. Он отложил ручку и откинулся в кресле, ожидая услышать, что ей нужно.
- Где у вас книжные полки? - воинственно спросила она, но, вспомнив о хороших манерах, добавила: - Будьте так добры.
Лукас помолчал, потом насмешливо поддел:
- Полагаю, даме скучно.
- Я не привыкла слоняться без дела, - холодно сообщила она ему. - У миссис Добсон нет для меня работы, а на улице льет как из ведра, так что я не могу пойти погулять.
Он бросил на нее изучающий взгляд.