Она подтолкнула Катю к стайке девушек, весело щебетавших в стороне.
Катя вспомнила предостережение Наташи Богдановой: "Ты не смотри, что Нинок такая ласковая. Пономарева всех новеньких обхаживает: добренькая - сил нет"... Однако сейчас Катя плевать хотела на все предостережения. Она испытывала искреннюю благодарность Нине Ивановне за поддержку. А вот Наташка действительно повела себя по-свински. Подруга называется!
Пять молоденьких манекенщиц, как по команде, повернули головы, когда к ним приблизилась Царева.
- Это ты новенькая, да? - прищурилась на Катю крашеная девица. И шумно выдохнула, демонстрируя полное непонимание ситуации. В ее наивных голубых глазах не было теплоты. Она посмотрела на Катю как на неодушевленный предмет. Девица и сама внешне напоминала куклу, выставленную для продажи на прилавок. Волосы, выкрашенные в неестественный цвет, делали ее старше и вульгарнее.
Остальные модельки встретили новенькую молчанием.
- А это правда, что ты раньше в бригаде ручницей работала? - вдруг резким голосом спросила одна из них с длинными темными волосами. Ее лицо с подведенными черными глазами казалось высокомерным. Она была по-настоящему красива, и ее строгая красота резко контрастировала с кукольным личиком голубоглазой красотки.
- Да, - ответила Царева.
- И что, мало платили? Или дело не пошло? - Черные глаза впились в Катю.
Ответить Царева не успела - рядом вынырнула голова Нины Ивановны.
- Барышни, потом пообщаетесь. Время!
- Я только хотела спросить... Она что, вместо Эльвиры Каневой теперь будет?
- Почему тебя это интересует? - Пономарева развернулась к говорившей всем корпусом.
- Да я...
- Чтобы про эту мерзавку и скандалистку я больше не слышала! - прикрикнула на нее Нина Ивановна. - Болтаешь много! Прикуси язычок и займись делом... Или хочешь вылететь следом за этой правдолюбкой?
Девушки разом приумолкли.
- А ты... - Нина Ивановна почти вплотную приблизилась к голубоглазой красавице. - Много себе позволяешь! Мне надоели твои выкрутасы. Смотри! угрожающе произнесла она. - На прошлой неделе вовремя не явилась, из-за тебя едва показ не сорвался. Повадилась опаздывать. Я такую расхлябанность долго терпеть не буду. Желающих полно. - Пономарева зло прищурилась. - И сотри с лица лишнюю краску. Размалевалась!.. Сейчас румянами никто не пользуется. А волосы? Что это за колер? Цвет ржавого гвоздя... Зачеши все наверх! - тоном, не терпящим возражений, приказала Нина Ивановна.
Она обернулась к остальным притихшим девицам, которые с интересом наблюдали за этой сценой.
- Сколько раз вам повторять: во всем должна быть мера!
- А вот в "Театре моды"... - негромко пискнула какая-то из моделек, но тут же испуганно замолчала под яростным взглядом Пономаревой.
- Вот и идите в свой "Театр моды", я никого не держу. Вы манекенщицы, а не клоуны. У нас в основном... В основном! - подчеркнула Нина Ивановна, создается и демонстрируется одежда, которую сможет носить любая женщина. Я не хочу, чтобы при просмотре возникало ощущение карнавала. Это всех касается... Тому же, кто занят поиском нового яркого сценического образа, - издевательским голосом выговорила Пономарева, - есть смысл искать работу у дизайнеров-авангардистов.
Голубоглазая девушка прикусила губу и отвернулась. От наивного выражения не осталось и следа.
- У-у, Сова!.. - едва внятно произнесла она. И тут же метнула злобный взгляд в сторону Кати. - Доносить побежишь?
- Зачем? - пожала плечами Царева.
Публично отчитанная девушка яростно терла щеки, снимая излишек косметики. От унижения у нее дрожали руки.
- Как бледная поганка! - Она, посмотрев на себя в зеркальце, отшвырнула его в сторону.
До нее никому не было дела. Девица снова взяла зеркальце и попыталась опять нанести краску.
- Нет, не получится. - Она сморщила губы. - Из рук все сегодня валится.
- Давай помогу. - Катя вытащила свою косметичку. - Втяни щеки. - Девушка неожиданно послушалась. - Так, теперь подчеркиваем линию скул... - Катя уверенно наносила вместо румян компактную пудру темного тона. - Вдоль подбородка и слегка на лбу, у корней волос.
- Во дает! Прямо как визажист, - раздался сзади знакомый резкий голос.
Катя обернулась и увидела рядом с собой черноглазую девицу с длинными темными волосами.
- Меня Тамарой зовут, а эту, голубоглазую, на которую Сова окрысилась, Надеждой.
В глубине примерочной раздался восторженный гул голосов. Это присутствовавшие приветствовали появление Наташи Богдановой.
- Ну хороша мадам!
В дверях примерочной стояла Наташа Богданова в распахнутой роскошной шубке. Ее, как манекен, вертели в разные стороны.
- Меха не иначе как от Ирины Крутиковой! - за-хлебывался от восторга чей-то голос. - Подбор какой! Не мех - кружево! Как выделано, как выделано выдумают же такое! Наташка, признавайся: от Крутиковой? Сколько же стоит это чудо?!
Богданову снова тормошили, заставляли поднимать руки и вертеться, рассматривая со всех сторон переливающийся, искусно подобранный мех. По низу расклешенных рукавов и по подолу шла широкая отделка из меха, действительно напоминавшая затейливо переплетенное кружево.
- На такое чудо надо только любоваться: носить-то жалко!..
- А чего жалеть-то? Правильно, Наталья, носи, пока молодая...
Кто-то трогал мех на ощупь, разминая пальцами мездру, - прочно ли, не оборвется? Многие завистливо вздыхали: везет же, мол, некоторым!
- Барышни, барышни!.. - Голос Нины Ивановны заставил всех опомниться. - До показа осталось несколько минут.
Толпа отхлынула от манекенщицы. Все, продолжая ахать и вздыхать, разошлись по местам.
- Опаздываешь, Наташенька! - Нина Ивановна потрепала девушку по щеке. - А шубка и в самом деле прелесть, как и ты сама. И помни: Катя сегодня новичок, ее надо поддержать.
- Прелесть, - проворчала Надя, но так тихо, что услышать могла лишь Тамара. - Другим на минуту опоздать нельзя - зажрет, а тут... Видала ты, как она на меня окрысилась? В назидание другим... Зло срывает... Только Наталье все можно...
- Да не ворчи ты! - остановила Надежду Тамара. - Тебе и во сне такой шубки никто не подарит. Но не надо завидовать, а то цвет лица испортится. Как там наша Нинок сказала? - Тамара хихикнула. - Будет цвета ржавого гвоздя, никакая косметика не поможет.
- Иди ты!.. - зашлась от ярости Надя.
- Слушай, а в самом деле, почему Пономарева на тебя взъелась? Она баба стервозная, но ни с того ни с сего кидаться не станет. Тем более перед самым показом.
- А то ты не знаешь? - недоверчиво фыркнула Надя.
- Честно - нет.
- Из-за сыночка своего, Бореньки недоделанного.
- Брось! - Тонкие брови Тамары поползли вверх.
Старые работницы говаривали: у Нины Ивановны Пономаревой, дескать, три пунктика: работа, новый муж Алексей и сын Боренька. (Это был двадцатисемилетний балбес, которому прощалось все.)
- И дернул черт с ним связаться! Не зря ты меня предупреждала, да я, дура, не послушала... Томка, ну ты прямо как в воду глядела!
- Уж в чем, в чем, а в мужиках я, слава богу, разбираюсь, - уверенно произнесла Тамара. - А в чем там проблема?
- Ни в чем. Он думает, если... А-а, ну их всех к черту! - Надю опять перекосило от злости. - Сыта до смерти этой семейкой. Застегни мне лучше молнию: самой не дотянуться, все тело ломает. - Она повернулась к Тамаре.
Та многозначительно взглянула на подружку:
- С чего бы это?
Надя, оглянувшись по сторонам, шепнула:
- В последнее время состоялось несколько жарких вечеринок... Только смотри: молчок!
- О чем речь? Ох, Надин, догуляешься.
Обе девицы мгновенно замолчали, почувствовав на себе внимательный взгляд Зинаиды.