Вчера, увидев Газеева, Царева испугалась. Что он здесь делает?.. Нехорошее предчувствие появилось у девушки. Неужели... Она старалась не думать о плохом, но тревога не покидала ее ни на минуту.
А Вера продолжала радоваться успеху Кардашева и Кати. На эту тему она была готова говорить не переставая:
- Наш Эдик молодец, всех на место поставил. Такие публикации сейчас идут! А год назад что было? Кошмар! - Она вдруг погрустнела.
- Вот вернешься, а я уже выйду замуж за своего главврача. Буду сидеть дома и разглядывать батареи парового отопления.
Катя, глядя на нее, тоже загрустила.
Насмотревшись на различные коллекции, она все чаще и чаще думала о Сазонове. Все это время она не забывала о нем.
Хрусталева сообщила, что Тимофей ушел от Нины Ивановны.
- Куда? - вырвалось тогда у Кати.
- Не знаю.
- Да говорю я тебе, та девка! - Назаров, по-бычьи нагнув могучую шею, как скала навис над Маратом.
Парочка поневоле обращала на себя внимание. Небрежно одетый в потертую кожаную куртку здоровый амбал Назаров с коротко подстриженным светлым ежиком выглядел настоящим уголовником рядом с вылизанным, ухоженным Газеевым.
- Глаза разуй! - Колючий взгляд Назарова уперся в Марата.
Газеев поежился: та так та. Он еще раз взглянул на шедшую впереди девицу. И опять засомневался:
- Вроде не она.
- Ты что, очумел? Прошлый раз говорил - она. Пальто черное до пят, худенькая, высокая.
- Они все ходят в черном пальто до пят, все худенькие и высокие.
Назаров сунул ему под нос обложку еженедельника.
- Говорю, та самая. И волосы рыжие. Рыжая грива не у всех. Или ты только с бабами король, а как до настоящего дела доходит, трусишь? - зловеще прошептал Назаров и презрительно сплюнул прямо под ноги Газееву. - Так и скажи. - Если бы не Роман Баскаков, он бы этого пижона вслед за девкой...
Катя не сразу поняла, что говорит Вера. Наконец до нее дошло.
- Что ты сказала? Повтори! - Остановившимися глазами она смотрела на подругу.
- Сегодня утром позвонили из прокуратуры. Валентина Ивановна с ними разговаривала. Вчера на улице, недалеко от нашего Дома моделей, застрелили Елену Ходакову.
"Значит, это был Газеев, я не ошиблась", - подумала Катя и в ужасе закрыла глаза.
- Убийцу с оружием схватили на месте. Сегодня девчонкам в кафе бармен рассказывал. Отморозок какой-то, здоровый, как холодильник, амбал, светловолосый, с ежиком на голове. Бармен видел, как его брали, четверо милиционеров еле скрутили. Вот ужас, а? Кровищи, говорят, было...
Царева непонимающе уставилась на Веру.
"Почему блондин? - стучало в висках. - Выходит, Газеев здесь ни при чем?.." - так думала Катя, но сама не верила в это.
- Он был один? - машинально спросила она.
- Да, бармен сказал: поймали одного... - с удивлением произнесла Вера, но спрашивать ни о чем не стала.
Она помолчала, а потом добавила:
- Нехорошо, конечно, про мертвых, но как подумаю, что Елена с Ольгой сделала... За все приходится платить. Она и тебя чуть с подиума не спихнула. В прямом и переносном смысле. Теперь ее знакомых трясти будут. Валентина Ивановна удивляется: как умная и осторожная Ходакова связалась с подобным типом и вляпалась в уголовную историю? У Кардашева все в полном недоумении.
"Она не вляпалась, ее вместо меня..." - хотелось закричать Царевой, но она молчала.
Глава 27
Катерина, крепко держа младшую сестру за руку, шла по улице своего родного города.
В последние полгода Катя очень повзрослела. Казалось, за это время она прожила несколько жизней...
После убийства Ходаковой девушка замкнулась в себе. "Надо идти в прокуратуру", - с этой мыслью она вставала с постели каждое утро и... никуда не шла. Вспоминала, что те же самые слова говорила Наташе Богдановой. Сейчас она сама оказалась в таком же положении: "Дашь показания следователю, а тебя после этого пять раз убьют, до дому доехать не успеешь..." Только сейчас поняла Катя, как незащищена была Наташа. Свидетель... Сейчас она тоже выступала в роли свидетеля.
Неделю Катя просыпалась в холодном поту. Снилась Наташка. "Что делать, что?! Трусиха, идиотка, дура!" - продолжала она ругать себя. Мысли путались.
Внезапно эти самоистязания прекратились. Катя приняла решение. Да, она трусиха и ни в какую прокуратуру не пойдет. Не пойдет, и все тут! У нее нет никаких доказательств. Ни-ка-ких! Про убийство Линя она знает лишь со слов Наташи. А Ходакова... Да ее просто на смех поднимут. Елену Ходакову застрелили потому, что она была похожа на нее, Цареву?! Эти господа со своим генеральным прокурором и на пленке-то разобраться не могут: похож, не похож... И разве есть кому дело до такого маленького человека, как Катя Царева?
После принятого решения Катя успокоилась. Будь что будет! Произошло чудо: она опять стала замечать лица людей вокруг, деревья, цветы. Любовалась облаками - и постепенно стряхивала с себя то напряжение, в котором жила все это время. Неужели прошла всего лишь неделя?.. И еще: Катерина вдруг почувствовала, как это важно, когда ты не одна и кто-то есть рядом - мать, Иринка, Лев Сергеевич. Странно, почему это понимаешь лишь в момент опасности или тогда, когда нужно расставаться?
До отъезда Катя собралась переделать все неотложные дела. Сегодня она планировала сходить к Наташе на могилу.
Иринка, услышав об этом, подняла бучу: ребенок тоже хотел навестить тетю Наташу.
- Ну возьму, возьму, не скандаль, - говорила Катя сестренке. - С матерью договорись, чтобы отпустила.
Мария Александровна, узнав о намерениях старшей дочери, только покачала головой:
- Ни к чему это - ребенка на кладбище таскать. Да и ты, Катюша, не ходила бы одна-то. Мало ли что.
Отчим, Лев Сергеевич, возразил:
- Пусть идут. День выходной, народу будет много, не страшно отпускать. Да и погода хорошая. А то Катюша скоро от нас уедет, Иринка долго ее не увидит.
При упоминании про отъезд у матери мгновенно наполнялись слезами глаза.
Катя заметила, что родные после победы на конкурсе как-то иначе стали к ней относиться. Иногда она ловила на себе настороженные взгляды матери, и ей становилось не по себе.
Совсем недавно состоялся тяжелый разговор:
- Мам, ну что ты переживаешь, я ведь уже не маленькая! - Катя, склонив голову, терлась о плечо Марии Александровны.
- Господи, как подумаю, что ты будешь одна, в чужой стране...
- Ну мама!
- Что - мама? Столько соблазнов вокруг, молодым все кажется просто.
Катя вздохнула:
- Соблазнов и здесь навалом. Я ведь тебе всего не рассказывала.
- А что мне рассказывать? Как будто я сама ничего не знаю!
- Не знаешь, - жестко сказала Катя. - Если я до сих пор не стала проституткой или наркоманкой, значит, есть надежда, что и в дальнейшем все будет в порядке.
Катя могла бы добавить: "И если меня не убили до сих пор", - но произносить вслух такое было нельзя.
- Господи, что ты говоришь?
- Мам, помнишь наш разговор, когда ты оставляла меня одну в квартире? Ты говорила...
- Катюшенька, но ведь тогда ты находилась под боком, а теперь я даже не буду знать, что с тобой!
- Было бы спокойнее, если бы я до сих пор сидела в этом гребаном КБ и ругалась с грузчиками, да?
Мария Александровна долго молча плакала. Потом сказала:
- Мы все будем переживать за тебя. И Лев Сергеевич, и Иринка.
- Знаю, мам. Но я ведь не навечно уезжаю. Может, еще не покажусь там и меня быстренько завернут назад.
- Как это - не покажешься? - возмутилась Мария Александровна.
- Ну вот, уже не плачешь, это хорошо. - Катя поцеловала мать в мокрые глаза. - Знаю: всю жизнь по подиуму не пробегаешь. Я и не собираюсь этого делать. Но сейчас очень хочется попробовать себя, понимаешь?
- Понимаю, - тихо проговорила Мария Александровна. - А ты больше не встречалась... - она запнулась, - с Тимофеем?
- Нет, - насупилась Катя.
- Хороший парень, - осторожно сказала мать.