– Так поживёшь?
– Поживу.
– Вот и договорились. Как хочешь называться? Раиса, Рената, Рита, Регина, Роза? Как хочешь, чтоб тебя величали?
– Розой хочу быть.
– Решено. Отныне нарекаешься Розой. А видела ли ты настоящие розы, королевы цветов? Запах нюхала?
– Не нюхала.
– Так пошли в огород.
Пока женщины нюхали розы, к Зинаиде приехал Аркадий. Он вошёл в бабушкину и калитку, и удивился тому, что мысли, штурмующие его голову, исчезли. Все до одной, осталось только удивление, тишина и состояние непричастности ни к кому и ни к чему. Такое случалось с ним под воздействием длительных возлияний или после сильных ночных кошмаров. Он увидел женщин за домом в цветнике, но не стал их окликать, ему захотелось побыть в одиночестве. Он взошёл на крыльцо, прошёл через веранду, прихожую и оказался в комнате, в которой главное место, возле потолка занимали иконы, а внизу, вдоль стены стояли картины. Ещё в комнате был стол, где горкой и россыпью возлежали тюбики с краской, светилось льняное масло в пузатом флаконе. Кисти были чисто вымыты и лежали на ярко освещённом подоконнике на газете. Он не разглядел дату выхода газеты – она была замазана краской. В открытое окно заглядывали бурно цветущие пионы, а над ними зависали и падали в их середину шмели и пчёлы. В комнате, несмотря на наступившую дневную жару, было прохладно и свежо. Аркадий сел на стоявшую в середине комнаты табуретку и погрузился в созерцание картин. То, что он увидел, поразило его. Он был подготовлен Бедовым и знал заранее что это талантливо, но чтобы так писать, сразу повергая зрителя в счастливый нокаут! Поражали и изображения, и присутствие в картинах того, что мы постоянно ищем в себе, вовне, в других. Картины были переполнены чувством, и делились с тобой тем, чего тебе так отчаянно не хватало.
В прихожую никто не вышел, но Андрей старался не шуметь всё равно и на цыпочках прошёл в одну комнату, потом, во вторую. Дом, бывший когда-то его личным пространством, за считанные дни изменился. Вроде, всё стояло на своих местах, и в шкафу висела его одежда, но невыразимым, зловещим образом изменился воздух. Он почувствовал – дом не его, он стал чужим. И вдруг он увидел знакомую фигуру, закутанную в синий плащ. Она стояла рядом с балконом, повернувшись к нему спиной, и смотрела в окно. Ему надо было торопиться. Перерыть ящики и найти свои документы, вынуть из сейфа деньги, взять кое-какую одежду.
– Не торопись, – сказала вдруг Смерть, – всё равно не успеешь.
– Попытаться-то надо – рыкнул на неё Андрей.
– Пытайся.
От ужаса у Андрея дрожали ноги и клацали зубы. Он открывал ящики один за другим и не находил ни одной своей бумаги или карточки, и ему уже хотелось, чтобы кто-то пришёл, и чтобы всё поскорее закончилось. А когда у него появилось желание, чтобы всё поскорее закончилось, страх пропал. Он обошёл квартиру, понял, что мужская одежда, висящая в платяном шкафу не его. В ванной комнате были аккуратно расставлены чужие бритвенные приборы, а в прихожей сияли как зеркало дорогие английские ботинки не его размера. К горлу подступила тошнота, стало мерзко, отвратительно. На кухне не пахло съестным. В холодильнике кроме пива и кефира, на полке одиноко маячила сухая колбаса, и зеленел кусок Рокфора. Едят в ресторане. Не готовят» – подумал Андрей. Набор кухонных принадлежностей совсем не изменился. Ничего не было разбито, ни одна из банок со специями не сдвинута со своего места. Значит, выбросили только мою одежду. А деньги? Он быстрым шагом направился к сейфу, но ключ не помнил. Какая же там была последовательность цифр и букв? Кажется, что-то простенькое, типа года рождения Анны и двух первых букв её и своего имени.
– Хочешь, я подскажу? – хихикнула смерть?
– Спасибо, не надо, я сам.
– А ты меня не боишься? – спросила Смерть.
– Мы уже знакомы. Я к тебе привык. Ты мне не мешаешь.
– Какой ты самонадеянный!
– Но не могу сказать, что рад тебя видеть.
Смерть опять хихикнула и сказала:
– Ты везунчик.
– Остаться в живых не всегда означает везение.
– Не всегда, согласна. Но даже за последнюю минуту жизни можно успеть.
– Что успеть?
– Сам узнаешь.
В сейфе не было денег. Он был пуст. Андрей уже не хотел уйти незамеченным. Он хотел встретить Анну и бывших друзей лицом к лицу. Если они задумали его убить, вряд ли сделают это сразу и сами. Скорее всего, наймут кого-нибудь, значит, немного времени у него всё-таки есть. Андрей засучил рукава и принялся выбрасывать содержимое тумбочек и шкафов в поисках чего-то своего.
Взгляд Аркадия упал на странное изображение женщины, идущей по воздуху прямо над деревенскими крышами. Женщина была ему знакома. Он вспомнил, что видел её в ателье и ещё иногда на улицах Малаховки, но он всегда был в машине. И ещё, на пожаре, он тогда обратил внимание, что все стонали, причитали, плакали, а она улыбалась. Аркадий встал с табурета и подошёл к открытому окну. Женщины были уже в огороде, и, задрав зады, щипали сорняки на грядках со свёклой.