– Эй! – крикнул Аркадий.
Обе распрямились, и Аркадий был приятно удивлён появлением в Малаховке нового красивого лица.
– Это Роза, моя родственница, – представила Зинаида Рыбу Аркадию. А это Аркадий, глава наша. Ну что, выбрал картины?
– Выбрал.
– Какие?
– Вот эту, с летящей женщиной.
– С Юлькой, что ль?
– Да, с Юлькой.
– А Кошек? Кота возьмёшь?
– Возьму.
– А ещё что возьмёшь?
– Ещё Цветы хочу взять, и Петуха. Мне библиотеку нужно оформлять, – Аркадий достал бумажник и спросил:
– Сколько?
– Сколько не жалко, – ответила Зинаида.
Аркадий отхрустел Зинаиде стопку тысячных купюр и бросил ей в фартук.
– Ох! Благодетель! Балуешь ты меня!
– А вы надолго к нам? – спросил он у Розы?
– Надеюсь, – ответила Роза
– Вот это по-нашему! Милости прошу в гости. Познакомлю с женой, – Аркадий уложил творения в багажник и нырнул в брюхо своего верного коня.
– Аркаш! А чаю? – успела крикнуть Зинаида.
– Некогда, тёть Зин! Некогда!
В городе ничего не изменилось. В две стороны ехал транспорт. Пылью были покрыты мостовые и листва, звенели трамваи, в скверах гуляли собачники со сворами псов, пламенели светофоры хищными яркими цветами. Дома разного калибра и разного возраста лепились рядом с другими явно вне единого плана градостроительства. Убогие пятиэтажки соседствовали с красными кирпичными великанами и с монолитными бетонными высотками, вмещавшими в себя многих. И каждый был уверен в своей защищённости. Смерть, стоявшая возле окна и наблюдающая за первыми каплями дождя, уравнивала всех и делала человеческую жизнь незначительной, сущей небылицей, всплеском в бесконечности.
– И как ты ко всем успеваешь? Тяжёлая работа, – попробовал пошутить Фёдор, обращаясь к Смерти.
– Ерунда. Не глупи. Я – только призрак события, которое должно произойти. Моя тень присутствует везде, где есть жизнь.
– А где есть смерть, там есть и жизнь?
– Умный мальчик.
– Невозможно избежать события, которое должно произойти?
– Избежать невозможно, но событие может поменяться. Если ты становишься несъедобным, тебя попробуют съесть, но выплюнут.
– А если я сам хочу съесть?
– Ты ешь, но, одновременно, едят и тебя.
– Кто меняет события?
– Подобие. Сыр – к сыру. Вода – к воде. Листок – к листику. Причина – к следствию. Образ – к подобию. Это механизм. Называй его, как хочешь, это дела не меняет.
– Почем я умру?
– Не сегодня, так завтра. Значит, это для чего-то нужно. Потом поймёшь.
– Но я собираюсь бороться. Голыми руками вы меня не возьмёте.
Щёлкнул входной замок, и в прихожей появились двое.
Аркадий ехал в сторону управы по белой и пустой просёлочной дороге. Внутри него ещё царили мир и блаженство. Ни одна мысль не проскользнула в его светлую голову, и вдруг, после поворота, он видел Юлю, которая шла по воздуху над домами. Он решил, что спит и затормозил. Потом вышел из машины и закричал:
– Юля! Свиридова!
Юля увидела Аркадия, спланировала вниз и подошла в смущении. Кажется, она стыдилась своих полётов.
– Как ты это делаешь? – спросил Аркадий.
– Не знаю, – ответила Юля, – просто делаю. Однажды я подумала, что уже мёртвая, а мёртвые могут перемещаться по воздуху. Я подумала так и взлетела. У нас обеденный перерыв и мне надо покормить маму. Если хотите, пойдёмте, я и вас покормлю.
– Давай, – вдруг ответил Аркадий, ещё не оправившись от увиденного, – подвезу вас, и вы меня покормите.
– А почему вы перешли на вы?
– Присмотрелся, и увидел, что вы не девочка.
Юля села в машину и до дома ехала молча. Матери не было. Аркадий обошёл дом вокруг, потоптался в огороде, пока Юля разогревала суп и блины. Он волновался, но сразу перешёл к делу, и когда она села напротив, и их разделял только стол, произнёс:
– Юля, у меня есть жена.
– Я знаю, ответила Юля.
– Я не могу дважды жениться, но меня к вам тянет, как бы это сказать… Я занятой человек, и не совсем здоровый, поймите меня правильно, не физически, но душевно. Так вот, я не смогу на вас жениться. Не потому что вы летаете, а потому что у меня есть Вера. И я запутался, не понимаю, что со мной происходит, а разбираться уже поздно. Я предлагаю вам начать с конца, потому что ухаживать за вами у меня нет времени. Именно так, начать с конца и пойти к началу. Переспите со мной. Или я вам отвратителен и это унижает вас?