— Матюша, не стесняйся, — она подарила Матвею обворожительную улыбку, — так надо. Без соблюдения обычаев нельзя.
Последние слова словно разрядом тока прошибли незадачливого жениха. Дальнейшее молчание становилось невыносимым.
— Я… пришел…
— Видим, что не прилетел на крыльях любви, — оборвала его неудачную попытку Елена Васильевна.
— Я… должен… просить руки… Вашей дочери.
— Говори уж как есть. Вынужден. Пакостник!
— Мама, ну что ты начинаешь? — пыталась урезонить ее Арина. В ее голосе послышались нотки тревоги. Как бы все не расстроилось.
Опять повисла тишина.
Густая, недобрая, напряженная.
Казалось, разрядить обстановку было немыслимо.
Но Арина не зря отличалась смелым и дерзким характером.
— Что это мы в прихожей стоим. Давайте пройдем в гостиную. Сядем рядком, поговорим ладком, — затараторила она, увлекая к столу своего жениха и мать, явно не разделяющую гостеприимного энтузиазма младшей дочери.
***
А в соседней комнате беззвучные рыдания сотрясали Ксению. До боли в скулах сжимая зубами подушку, она изо всех сил старалась не закричать в голос. Кулаки ее посинели от напряжения, с которым сдавливали спинку дивана.
Горе бедной девушки было безгранично.
Оно разрывало душу в клочья.
Оно жгло глаза горячей лавиной слез.
Оно отравляло все существо ядовитой горечью предательства.
Предательства самых близких людей — Матвея и Ариши.
Мозг плавился от мыслей, взрывающих его огненным вулканом.
— Нет! Нет! Нееееет! — кричало все ее естество! — Нееееет!.. Этого не может быть! Я сплю. И мне снится кошмарный сон. Матвей не мог…
— И Ариша… она не могла…
— За что они так со мной?
Ксения рывком поднялась с постели. Нелепая мысль пронзила сознание:
— Надо выйти к ним. Поздравить… Я не должна портить им праздник.
Она решительно вошла в гостиную. Все взоры обратились к ней.
Несчастная девушка пыталась выдавить нечто вроде улыбки. Мозг лихорадочно ворошил на задворках памяти любезные фразы, которые могли бы соответствовать случаю. Но тщетно. В голове — вакуум. В мыслях — нечто невообразимое:
— Я ведь… любила вас… обоих…
Взгляд опухших от слез глаз остановился на сестре, потом едва скользнул по Матвею.
Другие слова как-то не приходили.
Ксения почувствовала страшную усталость и опустошение. Она чужая на этом празднике жизни. Чужой жизни таких близких людей.
Опустив плечи, она, тяжело ступая ногами, налившимися свинцом, направилась к входной двери.
Аришка предупредительно придержала Матвея за руку, почувствовав его порыв броситься вслед за сестрой.
Елена Васильевна уже была у двери, пытаясь остановить Ксению. Но та вскинула на мать глаза, в которых сквозила невыносимая боль и отрешенность. Стало понятно — ее не остановить.
— Все хорошо, мама, — тихо прошептала она и добавила: — Пусть они будут счастливы. А я… Пойду пройдусь…
Глава 13
Атмосфера в квартире сгустилась. Казалось, что-то неосязаемое, но достаточно плотное заполнило пространство. Оно словно просачивалось сквозь стены, поднималось невидимыми парами с пола и опускалось с потолка.
Минин почувствовал, что становится трудно дышать. Хотелось распахнуть окно и впустить хоть немного свежего воздуха. Он расстегнул ворот рубашки, но легче не становилось. Вся процедура вызывала у него немой протест. Он ругал себя на чем свет стоит, что уступил натиску двух женщин и согласился с решением Ксении.
После того, как она ушла, Матвей совсем сник.
Как ни старалась Арина, чтобы все шло по предусмотренному ею сценарию, предложение было сделано в мрачной обстановке. Из Матвея больше невозможно было вытянуть ни слова.
Елена Васильевна, несмотря на недовольство будущим зятем, засуетилась, собирая на стол. Но Матвей, сухо сообщив время, когда они смогут подать заявление на регистрацию брака, засобирался уходить.
— Что даже не отужинаете с нами? — Елена Васильевна обиженно поджала губы.
— Спасибо. Дела.
— Какие такие дела? Вечер уже. Нет уж, оставайся, зятек.
Матвея покоробило от сквозившей в ее словах фамильярности.
— Давайте договоримся на берегу. Я обещал жениться на Арине, чтобы не замарать честь Вашей семьи. Постараюсь стать хорошим отцом будущему ребенку. Но это не значит, что Вы будете руководить каждым моим шагом.